– Но до конца недели остается еще четыре дня!
– Мало, я согласен. Поэтому в наших интересах не заиграться дольше пары дней.
– То есть, вы занимаетесь любовью ? Четыре дня подряд?!
– Мы выносливее людей, думаю, ты это уже поняла. Кроме того, мы можем не спать неделями и подолгу обходимся без пищи. А провести наедине неделю в будущем нам вряд ли удастся. Обычно мы видимся примерно раз в полгода, и проводим вместе максимум пару дней.
– А что это за история со свадебным подарком?
Винсент положил голову на спинку кресла.
– Если выбранная нами женщина старше нас и принадлежит к тому поколению, когда каратели были больше вампирами, чем людьми, то хорошим тоном и проявлением любви и доверия считается привести ей смертного мужчину или смертную женщину. Когда-то это было отдельным ритуалом, и оба предназначенных пили кровь, но теперь карателей-вампиров все меньше, и поэтому кровь пьет кто-то один. Смертный живет с нами, у него есть возможность спать вдоволь, хорошо питаться и свободно гулять по территории резиденции. Но если его позовут, он обязан прийти. Обычно его не зовут больше четырех-пяти раз, ему нужно восстанавливать силы, иначе он умрет.
– Ты дарил Дане… свадебный подарок?
– Конечно. Я привел ей двух темнокожих близнецов. Ей очень понравилось.
– Ладно, ладно. На сегодня с меня хватит. Пойду одеваться. Я мигом, ты пока можешь идти вниз.
(3)
Сегодня в клубе было относительно спокойно, и мы, недолго думая, решили занять столик в основном зале. Я заказала ужин, Винсент ограничился рюмкой коньяка и, несмотря на уговоры Мары, не согласился попробовать «прекрасную курицу-гриль».
– Похоже, наш друг на самом деле исчез, слава Великой Тьме, – сообщила Винсенту Мара с видом заговорщика.
– Я же говорил тебе, что все будет нормально. Твои подруги пришли в себя?
– Да. Спасибо за заботу. – Она оперлась на стол и наклонилась к нему. – Лучше бы ты так заботился обо мне .
– Не искушай . Лучше принеси нам что-нибудь, что напоминает закуску.
– У меня есть великолепные острые колбаски, – очаровательно улыбнулась Мара. – Сейчас принесу. Пока я отсутствую, у тебя есть последний шанс подумать и сказать мне, что ты хочешь попробовать курицу.
И она уже было отправилась на кухню, но Винсент остановил ее жестом.
– Подожди, – сказал он. – К тебе пришли гости. И эти гости не в духе, так что советую тебе остаться ненадолго тут. – Он повернулся ко мне. – Ты хотела познакомиться с Даной? Сейчас ты с ней познакомишься.
– Вы что, общаетесь мысленно? – удивилась Мара.
– Да. Точнее, она может ко мне обращаться. И я могу обращаться к ней. Когда знаю, что она рядом.
Дана появилась в дверях клуба через пару минут. Выглядела она почти так же, как в моем сне – разве что волосы ее были покороче, и вместо платья она надела облегающий костюм из черной кожи. Гостья прошла через зону танцующих (шла она уверенно и быстро, гордо подняв голову, создавалось впечатление, что она вообще не замечает, что вокруг нее есть люди) и подошла к нам. Она оглядела Мару и Винсента, а потом цепкий взгляд серых глаз остановился на мне. Точно такой же холодный и жестокий, как и у женщины в белом платье. Дана поднесла к губам сигарету, которую держала в пальцах, затянулась и выпустила дым в потолок.
– Вечеринка? – спросила она, улыбнувшись, и посмотрела на Винсента. – Представишь меня своей смертной подружке?
– Знакомься, это Лорена. Лорена, это Дана.
Я кивнула и улыбнулась – наверное, так мог улыбаться кролик удаву за секунду до того, как тот его слопает.
– Лорена . – Я усилием воли подавила желание начать ерзать на стуле, так как не знала, куда себя деть. – Почему ты не танцуешь?
– Я не люблю танцевать.
– Жаль. – После этого Дана решила, что я не стою ее внимания, и переключилась на Мару. – Ты, как я понимаю, хозяйка этого заведения?
Маре, похоже, гостья тоже пришлась не по душе – она ограничилась легким кивком.
– Как-то я уже была у тебя, помнишь? У тебя отличный клуб.
Ответом ей был очередной кивок.
– Мне не нужен столик, сегодня я сяду с этой замечательной парой. Что у нас в меню?
– Все зависит от того, что вы хотите, мэм.
– Мэм , – передразнила Дана. – Я бы не отказалась от египтянина, но у вас их точно нет… может быть, азиатский мальчик? О, нет. Азиатская девочка . Да. Вот что я хочу.
Повисла неловкая пауза, и Мара натянуто улыбнулась.
– Мне очень жаль, мэм, но такого у нас в меню нет.
– Вот как? Азиатский мальчик тоже пойдет. Надеюсь, хотя бы они у вас есть.
– Вы не поняли, мэм. Мы вообще такого…
Закончить предложение Мара не успела, так как Дана схватила ее за ухо.
– Нет, это ты не поняла, жалкая пожирательница человеческих сердец, – сказала она Маре нарочито спокойным тоном, в котором без труда можно было уловить если не нотки бешенства, то крайнее раздражение. – Слушай меня внимательно и напряги свою единственную извилину, так как я хочу, чтобы ты хорошенько уяснила все, что я тебе скажу. Я голодна . И я хочу, чтобы ты немедленно выполнила мою просьбу. Иначе я воспользуюсь своим правом высшего существа и вместо азиатских девочек и мальчиков попробуютебя . И вряд ли пара глотков твоей крови меня насытит, так что я выпью почти все. Не слишком много информации для такого короткого промежутка времени?
Мара обреченно всхлипнула.
– У меня серебряные сережки… – выдавила она из себя.
Дана убрала руку и брезгливо потерла пальцы.
– Черт, опять будет аллергия, – сказала она недовольно. – Неужели нельзя носить белое золото вместо этой дешевки?
Маара удалилась, на ходу потирая пострадавшее ухо.
– Что бы это значило? – спросил Винсент. – Смотрю, за век с лишним манеры твои не улучшились?
– Заткнись, Винсент, я хочу есть ! – Возмущение на ее лице вдруг сменилось выражением крайней обиды, и она в сердцах топнула ногой. – Я голодна , что тут непонятного?! – Я готова была поклясться, что она вот-вот разрыдается, и через секунду по ее щекам на самом деле потекли слезы. – Неужели в этом городе невозможно найти обыкновенного смертного и получить от него пару глотков крови?!
После секундной паузы Винсент поднялся, подошел к ней, обнял и погладил по волосам. Дана спрятала голову у него на груди.
– Не плачь, – сказал он и поцеловал ее в лоб. – Тут полно смертных, и все они умрут ради того, чтобы тебя накормить. Посмотри-ка, кого тебе привела Мара.
