Голос учительницы задрожал. Новые модели робопрофов уже научились имитировать эмоции.
– Пуля сероскулого калмыцкого снайпера оборвала его яркую жизнь, – кашляя от слез, сообщила роботесса. – Сержант Пабло геройски погиб, но его миссия сыграла ключевую роль в мировой политике. Ему удалось вбить клин между Москвой и Берлином. Ни немцы, ни русские не могли предположить, что центр Сталинграда оборонял один-единственный американский сержант. Гитлер полагал, что Советы совершили предательство и напали на немцев. Сталин был убежден, что в доме Пабло на самом деле окопались эсээсовцы. Бывшие союзники перессорились. Имитация войны переросла в настоящий конфликт между родственными племенами арийских варваров. Война за обладание священным городом Сталинградом длилась с 1942 по 1945 год. К счастью, ограниченный контингент ООН был направлен в низовья Волги из Америки, Англии, Франции, Израиля, Турции, Японии, Саудовской Аравии, Пакистана и других цивилизованных стран. Только так удалось разнять враждующие стороны и положить конец кровопролитию. Замечу, что героическая оборона дома сержанта Пабло имела место задолго до высадки американских морпехов на Невском проспекте, позволившей деблокировать Ленинград (ныне Путинбург), и до того, как судьба войны наконец решилась в Тихом океане в тот легендарный день, когда американский флот одержал грандиозную, величественную победу под Перл-Харбором…
Наконец вагончик поднялся достаточно высоко, золотистые небоскребы банков и грязные корпуса жилых зданий, ранее заслонявшие вид, оказались внизу – и квестор снова впился вооруженным глазом в окна дома номер 401.
Угу. Здесь все по-прежнему: нищий ворочается в куче мусора, бабушка с бородавкой на переносице тихо дремлет на скамейке, мальчуган на подоконнике наслаждается апельсиновым мороженым…
Квестор растерянно моргнул: минуточку. С тех пор как он последний раз видел мальчика, прошло уже добрых двадцать минут – и за это время размеры мороженого ничуть не изменились! Мальчик не съел даже половины…
Мороженое не настоящее, догадался Литот. Бутафория. Да и мальчик, видать, тоже непростой. Вы только посмотрите, какой у него пухлый живот! Это брюшко совершенно несоразмерно с остальными частями тела…
И не случайно. В животе у мальчика – кассетно-эллиптический арбалет, устройство веерной стрельбы соляной дробью, резиновыми шариками или парализующими иглами. Ох и личико у этого маленького убийцы! Один разрез глаз чего стоит – удлиненный, будто у сиамской красавицы – специально сделано, чтобы расширить поле зрения для одновременного многообъектного прицеливания. Все ясно: это миниатюрная модификация знаменитого робота Арчи [26], недорогого и весьма эффективного А-самострела. Раньше их часто маскировали под манекенов в витринах магазинов. Очень удобно: грабитель разбивает витрину, врывается внутрь – и сразу попадает под душ крошечных иголочек с парализующим веществом.
Ну, теперь все становится на свои места. Вот и прикрытие для старушки-телепатки. Мальчишка расположен очень грамотно: в зоне поражения находятся не только подступы к парадному подъезду, но также боковые галереи, которые в этом доме есть только на втором этаже… Не-ет, мимо пацана по галереям не прокрасться… Туча мелких иголочек – и мое холодное парализованное тело в лапах террористов.
Ну и дела. Оборона здания продумана неплохо, чувствуется рука мастера. Только вот… не видно теплового сканера… Акустический сенсор, радиационный, электро-магнитный – это все входит в стандартный набор «чувств» робота Archi. А как же тепловое излучение? Должно быть еще одно устройство, скорее всего автоматический снайпер, бьющий по наводке тепловизора. Если бы квестор был главарем террористов, он обязательно расположил бы такого робоснайпера где-нибудь в скверике, чтобы тот «смотрел» на дом со стороны, как бы перекрещивая радиус действия с радиусом поражения мальчугана с мороженым…
Но снайпера он никак не мог заметить, нет. Расписной старичок, переставший купаться в фонтане и теперь выполнявший приседания на лужайке, был, очевидно, вне подозрений. Девочка, нарезавшая круги вокруг фонтана на бирюзовом электромобильчике, также была слишком миниатюрной для камуфлированного робоснайпера. Молодая дама лет пятидесяти в ржаво-бежевом костюме для игры в квидиш, сидевшая перед этюдником, дремала, кивая бритой головой – в ее тощеньком тельце никак не спрячешь прицельный блок и кассету с патронами. Кто у нас еще остается? Старенькая робоняня в образе джидая из наивного древнего фильма «Звездные войны» тоже не похожа на боевую машину: медлительность и тугодумие, характерные для ранних моделей механических воспитателей, дают о себе знать даже на расстоянии. Потертый, не раз ремонтированный джидай слишком удивленно разглядывал татуированного приседающего старичка-гимнаста и постоянно ронял себе под ноги сумочку с завтраком для своего подопечного подростка, игравшего со сверстниками в «Мэджик».
Вагончик снова снижается, а Литот так и не нащупал проклятого снайпера. Через минуту здание вновь скроется из виду… Что таится там, за этими окнами? Что замышляют террористы в эти минуты? Они хорошо понимают, каким страшным оружием владеют. Несколько команд, переданных по техническим частотам – и завтра утром жизнь в городе превратится в кошмар. Политики, государственные деятели, полицейские, простые жители – в равной мере беззащитны. А что, если через несколько часов… все шестьсот всенародно избранных сенаторов заживо сгорят под собственными электроодеялами, погибнут, так и не проснувшись? Шестьсот высокочтимых судей магистратуры сварятся в утреннем душе, каждый в своей гигиенической комнате? Руководство вооруженных сил в полном составе будет удавлено галстуками – ведь рука механической горничной не дрогнет! В одночасье мы лишимся нашего руководства, наиболее достойных, мудрых, опытных граждан.
Атака на цивилизацию может начаться с минуты на минуту. Мы имеем дело с тщательно охраняемой, прекрасно оснащенной базой террористов. Отсюда, из этой квартиры, они атаковали несчастных жильцов в доме напротив. Отсюда же, используя настроечные коды бытовой техники, они нападут на весь мир. Нападения на жильцов дома номер 400 было всего лишь разминкой, пробой сил. Поэтому никто и не выдвинул никаких требований. Пока не видвинул. Эти требования будут объявлены позже – когда пострадают сотни тысяч, когда больницы наполнятся ранеными, когда над городом будет стоять дым от перегревшихся, взбунтовавшихся приборов – и город погрузится в хаос, в панику и анархию. Репетиция в доме номер 400 завершилась блестящими результатами – никто до сих пор не разгадал источник атаки. Теперь террористы могут смело давать типовые команды тысячам утюгов, пылесосов и джакузи – во всех квартирах города!
Человечество беззащитно. Оно уже не сможет отказаться от удобств. Оно уже разучилось самостоятельно обслуживать себя. Теперь удобства могут уничтожить тех, кто их породил.
Надо действовать немедля.
Атака может быть уже этой ночью. Порфирий должен сообщить начальству. Но… правоохранительные органы не имеют права применять силовые акции до следующего вторника! Исключения делаются в редчайших случаях по специальному распоряжению Совета Шестисот – но… никто не поверит Литоту на слово. А у него нет доказательств, ни одной улики! Они решат, что он просто сошел с ума. Версия про взбунтовавшиеся овощерезки выглядит слишком неправдоподобно, почти комично…
К тому же… квестор ни с кем не делится своей славой. Он хочет, чтобы каждая симпатичная дикторша на каждом телеканале хотя бы раз с восхищением произнесла его слово в прямом эфире в тот день, когда вся планета узнает о гениальном детективе, разгадавшем чудовищный заговор и предотвратившем смертельную угрозу цивилизации. Террористы воодушевлены своим успехом, они не подозревают о том, что одинокий сыщик Порфирий Литот уже вышел на их след. Они расставили своих роботов-охранников, но никто на базе преступников не ожидает нападения прямо сейчас.
