— Как ты, мамочка? Ты меня так напугала! — Она прошла немного вперёд, но встретив укоризненный взгляд матери, остановилась на середине комнаты. — Прости, что не могла приехать раньше. Что говорит доктор?

— Что мне нельзя волноваться, — с нотками раздражения ответила мама, вставая, быстрыми движениями сбивая подушку, — ты же знаешь этих докторов, они твердят одно и то же! Наверняка, их дети не исчезают на неделю, практически, не давая о себе знать, — резко дополнила она.

— Я звонила…

— Да, три раза, из которых, один сегодня утром, — опять перебила её мать. — Но у меня были причины… — начала было Мэг, но мама её перебила. — Ты работала над новой программой!? — и сосредоточенно глядя, дочери в глаза, продолжила — Не обманывай мать, я чувствую, что с тобой что-то происходит! Ты уже не ребёнок, завтра тебе исполняется двадцать три, ты должна чувствовать ответственность и не имеешь права бросать работу, когда тебе вздумается! Я не могу вечно тебя прикрывать… Ты, не представляешь себе, как мы с твоим отцом переживали. Я надеюсь, у тебя есть достаточно уважительная причина и объяснение всему этому, — серьёзно закончила мама, не сводя с Мэг пристального взгляда.

Мэган стояла, опустив голову, и думала: «Она не поверит выдуманной истории, придётся сказать ей правду… или, по крайней мере, часть правды». Подойдя к матери, она уверенно и нежно взяла её за руку и, усадив на кровать, села рядом.

— Со мной на самом деле кое - что произошло, — тихо сказала она и, подбирая слова, продолжила — но совсем не то, о чём ты думаешь. Не случилось ничего плохого, я не обманывала тебя, сказав, что уезжаю по делам, так и было. Мужчина, с которым я уехала… я влюбилась, мамуля. Он не похож на других. Он самый лучший! Я действительно люблю его, и, возможно, я потеряла счёт времени, но я не могла с ним расстаться. Прости, что заставила вас с папой беспокоиться, но ты должна меня понять. Я никогда не была так счастлива… рядом с ним у меня вырастают крылья… а самое главное, он любит меня, он любит меня так, что дух захватывает. Я точно это знаю.

— Что за мужчина? — спросила мама всё также строго, но, как показалось Мэг, она оттаяла. — Чем он занимается?

— У него семейный бизнес, хлопковые заводы в Аризоне. У него замечательный брат и дядя, вы бы нашли общий язык.

— Так ты уже познакомилась с его семьей? — мать была поражена. Ей никогда не приходилось видеть дочь такой: с сияющими глазами, и в то же время уверенную. Несмотря на одолевающее её беспокойство, Саманте оставалось только смириться. — Похоже, у вас действительно всё серьёзно, — растерянно пробормотала она.

— Так и есть, более чем серьёзно, — спокойно ответила Мэг. — Ну, что ж, я рада за тебя, но только, пожалуйста, больше не исчезай так… — Мамуля, ты лучшая! — перебив мать, Мэган порывисто обняла её. — Обещаю, я буду исправно ходить на работу, а в экстренных случаях меня подменит Элли. Тебе уже лучше? — спросила она с беспокойством.

Саманта со вздохом кивнула.

— Давай пойдём к отцу, он, наверняка, переживает, как бы мы не разругались в пух и прах, — вставая, предложила она, но внимательно взглянув на дочь, сказала, — подожди, давай ещё на минутку присядем.

Мэг покорно села в кресло напротив маминой кровати, и приготовилась слушать её. — И всё - таки я уверена, что с тобой ещё что - то произошло, притом, что-то нехорошее, — твёрдо сказала Саманта, — прости, но я хочу знать — что именно? В комнате повисла напряжённая пауза, Мэг сосредоточенно думала, что ответить, а затем, решившись, тряхнула своими чудными волосами, и сказала: — На нас напали в дороге, и Дженсен меня спас.

— Моя бедная девочка, — нежно сказала мама, подходя к Мэган и прижимая её голову к себе, — я же чувствовала, что ты попала в беду, но теперь всё хорошо. Вот сейчас я успокоилась окончательно, идём к папе.

Мэган радостно закивала. К их общему удивлению, отца в гостиной не оказалось. Горничная Марисса сообщила, что «сеньор Алекс» у дома разговаривает с каким - то молодым мужчиной. Мэган опешила, в то время как маму это заинтересовало, и она быстро вышла из дому. Мэг побежала следом. Снаружи папа и Дженсен действительно разговаривали, оба улыбались и, похоже, отлично ладили.

— Этого не может быть… или мне это мерещится, — глядя на них во все глаза, прошептала Мэг, — или он… ну, если так, он у меня получит, — со злостью подумала она.

Дженс помахал им рукой.

— Мэг, вот и ты, а мы познакомились с твоим отцом, — сказал Дженсен и, поклонившись, протянул руку маме Мэган. — Здравствуйте, миссис Уолкер. Дженсен Майер, очень рад встречи. Простите, что украл у вас дочь, но мы так увлеклись работой…

— Ну как же, чем же ещё? — насмешливо кивнув, ответила Саманта, пожимая ему руку. — Как ни странно, но я тоже рада встречи. Саманта, — в свою очередь представилась она.

— Как ваше самочувствие? — любезно спросил Дженс.

— Уже лучше, спасибо, — пристально глядя на него, ответила Саманта. — Нам непременно нужно вместе сходить на баскетбол, — внёс неожиданное предложение отец, — я обязан показать вам, молодой человек, как играют настоящие чемпионы! Если ты не бывал на игре Лос - Анджелес Лейкерс, считай, ты не видел настоящего баскетбола!

— Мне пора ехать на работу, — заметила Мэг, — обсудите Лейкерс позже. — Хорошо, на твоём дне рождения, — предложил отец. Мэган не успела ничего возразить, как мама подхватила эту идею.

— Алекс, это замечательная мысль! К сожалению, доктор запретил мне выходить из дома как минимум два дня, будто у меня есть время лежать, — Саманта нахмурилась, вспомнив слова доктора, а после продолжила, обращаясь к мужу, — У меня, по-моему, родилась хорошая идея. Я предлагаю завтра собраться у нас дома, отпраздновать день рождения Мэган в семейном кругу, заодно и поближе познакомимся, — закончила Саманта, обращаясь к Дженсену.

— Мэгги, милая, ты ведь не откажешь в просьбе родителям, которые хотят немного внимания от дочери в её день рождения? Тем более, что завтра суббота, — поддержал её отец, склонив голову на бок.

— Почему бы нет? Звучит неплохо, мы отлично проведём время… — с натянутой улыбкой промолвила Мэган и обречённо вздохнула.

— Вот и отлично! Надеюсь, вы тоже придёте, — пригласил он Дженсена. — Безусловно, я очень постараюсь, — смущённо ответил Дженсен. Поцеловав родителей, Мэг села в машину вместе с Дженсеном и сразу спросила: — Надеюсь, общаясь с папой, ты не использовал свой Дар? — Мне не пришлось, — искренне ответил Дженс, — нас с твоим отцом роднит любовь к баскетболу. Ты нервничаешь? Кажется, всё прошло нормально, и я произвёл неплохое впечатление на твоих родителей.

Мэган улыбнулась. Так действительно может показаться на первый взгляд, но уже завтра во время ужина, отвечая на сотни расспросов, Дженс убедится, как сильно он заблуждается. Она хотела сказать ему об этом, но не успела. Мэган ощутила жар в области груди, перед её внутренним взором возник Знак Валькирий, от которого волнами исходила мощная энергия, отчего у неё сильно закружилась голова. Резко затормозив, она прикрыла глаза, пытаясь выровнять дыхание, как вдруг прошелестел далёкий женский голос: «Пора».

— Мэг! Что с тобой?! — Встревоженный голос Дженсена вернул её в реальность. Мэган рассказала ему о своих ощущениях.

Немного помолчав, Дженс сказал, что, по-видимому, таким образом, ей дают знать о предстоящем Посвящении. Тоном, не терпящим возражений, он предложил поменяться местами, и до студии они доехали без приключений. На работе царила обычная суматоха предвыпускного дня, монтировали ежевоскресную программу «Твои маленькие друзья». На этот раз речь шла о южноамериканском морском котике, богато представленном в местном океанариуме. В воскресенье был запланирован прямой эфир с шоу морских котиков, которое начиналось в два часа по полудни, и привлекало огромное количество людей. Сейчас полным ходом шла подготовка к этому эфиру: монтировались подводки, набирали и редактировали текст ведущего, звонки, переговоры, договоры… словом всё, как всегда. Приход Мэг всех несказанно обрадовал, особенно её ассистентку Софи и младшего продюсера Элли, так как с них свалилась куча ответственности.