— Для чего вам этот котел? — увидав Криша, чуть поостыла повариха.
— Нам для дегтя, — робко объяснил Алька.
— Мой котел — для дегтя! — взорвалась Шульциха. — Да вы рехнулись, что ли! В чем же я вам суп варить буду, а?
Она схватила котел и пошла к даче. Она до того рассердилась, что даже слов не находила.
— А ты тоже хорош! — налетел Алька на Янку. — Кто же в суповом котле деготь носит?
— Да разве я… У нее же там четыре кастрюли… — оправдывался Янка.
— Сам ведь знаешь, какая она. Еще разозлится и уедет в Ригу. Что тогда делать? — все не мог успокоиться Алька.
— Досталось тебе на орехи! — засмеялся старый Екауп. — Погляди-ка в сарае, сынок, — обратился он к Кришу, — у меня там должна быть старая посудина, в самый раз подходящая для этого дела.
Насчет дегтя дядя Криш заранее договорился с рыбаками, поэтому обошлось без проволочек. Майгонис, близнецы и Янка с трудом дотащили ванночку до берега. Кто бы мог подумать, что она такая тяжелая!
— Перво-наперво деготь надо разогреть, тогда он помягчеет и будет лучше впитываться в дерево, — наставлял Екауп.
Разогреть деготь поручили Янке. Сперва он даже обиделся, но очень скоро убедился, что это не так-то просто. Едва деготь начал закипать, он стал подниматься кверху. Тогда надо было живо выгребать из-под ванночки пылающие угли.
Дядя Криш смастерил кисть из тряпок, показал, как ею действовать.
— Дайте мне, дядя, — попросил Майгонис. — Что тут хитрого: обмакнул кисть и води по бортам.
Но и другим хотелось смолить лодку, ребята заспорили.
— Без шума! Работать будете все по очереди, — охладил разгоряченные умы дядя Криш.
— Как некрасиво, — морщились девочки, видя, что днище лодки становится черным. — Надо было красить в желтый или синий.
— Ну как вы не понимаете! Ведь лодку надо сперва просмолить, — объяснил Гунтис. — А то доски пропитаются водой и начнут гнить. Понятно?
Девочки кивнули.
— Это несправедливо, — тут же обратились они к дяде Кришу, — что работают одни мальчишки. Мы тоже хотим красить лодку, хотя бы сверху. У нас еще остались краски после ремонта. Мы сейчас сбегаем принесем.
И девочки со всех ног побежали в лагерь. Вскоре они вернулись с большой корзиной, в которой были сложены банки с краской.
— В какой цвет красить будете? — полюбопытствовал Тедис.
— В канареечный с розовыми цветочками! — чтобы подразнить мальчишек, пошутили девочки.
— Ну, знаешь ли, так нас куры подымут на смех, — забеспокоился Алька. — Это вам не девчоночья юбка!
— Верхнюю часть надо выкрасить в синевато-серый цвет. Так красят все яхты, — заявил Майгонис. И остальные согласились, что такой цвет действительно самый подходящий.
Только ребята кончили смолить лодку, как из лагеря донеслось:
— Обеда-ать!
Девочки поставили краски в тень, под борт лодки и решительно заявили:
— После обеда красить будем мы.
— Ладно уж, ладно, — уступил Алька.
Переговариваясь, ребята пошли к лагерю. Старый Екауп поглядел им вслед и поудобнее улегся отдохнуть в тени раскидистой березы.
Ребятам полагалось спать после обеда.
— Не понимаю, зачем нужен этот тихий час, — ворчал Майгонис, ворочаясь на кровати. — Спать ну ничуть не хочется.
— И мне тоже, — раздалось с других кроватей. Только Вовка ничего не ответил, он уже заснул.
— Послушайте, ребята! — подал голос Тедис. — А как мы назовем свою лодку?
— Лосось.
— Дельфин.
— Тогда уж лучше…
— Ничего смешного! Дельфин, сами знаете, отличный пловец, — стоял на своем Гунтис.
— Я придумал! — Янка прыжком вскочил на ноги.
— Ты уже раз придумал котел для дегтя!
— Да ну тебя! Как называется такая белая птица с большими крыльями?
— Аист!
— Нет, не аист. Которая над морями летает.
— Альбатрос, — подсказал Гунтис.
— Правильно, альбатрос! Я в одной книжке читал, как он здорово летает.
— Думаешь, нам за ним угнаться? У нашей лодки даже парусов нету, — вздохнул Майгонис.
— А если нам сшить паруса? — вдруг осенило Альку.
— Верно, Алька! Тогда не нужно грести, поднимай паруса и — полный вперед! — размечтались ребята.
В эту минуту дверь распахнулась, и в мальчишескую спальню вбежали девочки.
— Говори сейчас же, куда ты спрятал краски! — решительно подступилась Мара к Альке.
— Какие краски? — не понял тот.
— Не притворяйся, мы ваши фокусы знаем, — рассердилась Мара. — Но больше этот номер не пройдет. Сейчас же отдавай!
— Разрешите спросить, уважаемые гражданочки, зачем вам понадобились краски в тихий час? — с ехидцей спросил Гунтис.
Мара прикусила язык. Как признаться, что они вовсе не ложились?
— А вам какое дело! — пришла ей на выручку Лара.
— Мы ничего не знаем. Уходите отсюда и не мешайте людям спать. — Майгонис выразительно указал на дверь.
— Ах, вы ничего не знаете? Сами спрятали, а нам искать? Никуда мы отсюда не уйдем, пока вы не отдадите краски, — заявили девочки.
— Ну, это мы еще посмотрим! Ребята, огонь! — Схватив свою подушку, Майгонис запустил ею в девочек, но — о ужас! — угодил прямо в дядю Криша, который как раз в этот момент появился в дверях.
— Хорош тихий час, нечего сказать, — спокойно проговорил он. В комнате сразу воцарилась тишина.
— Девчонки не дают нам спать, — первым нашелся Янка.
— Врет он! — запротестовала Мара.
— Они стащили наши краски и не отдают.
— Честное слово, мы ничего не знаем, — оправдывался Алька.
— Где вы их оставили? — обратился дядя Криш к девочкам.
— Возле лодки.
— Тогда, наверное, Екауп убрал их подальше, чтобы не высохли на жарком солнце.
Девочки, не говоря ни слова, опрометью бросились за дверь.
— Ох, — открыл глаза старик. — Должно быть, я задремал. И снится мне, будто мне кто кулаком прямо по носу.
Девочки прыснули.
— Дедушка, отдайте нам наши краски, — попросили они.
Но и старый рыбак не трогал банки.
— Это мальчишки, больше некому взять. Теперь мы от них не отстанем, — девочки снова побежали к лагерю. И тут же по дороге повстречали ребят.
— Последний раз вас просят: отдайте по-хорошему, а то пожалуемся дяде Кришу.
— А может, правда, кто-нибудь спрятал? — Алька испытующе посмотрел на товарищей.
— Нет, честное слово, нет.
— Куда же они могли деться? — удивились девочки.
Ребята гурьбой повернули к реке.
— Тут что-то не так. Осмотреть местность! — приказал Алька, когда они подошли к лодке.
Ребята разбрелись во все стороны, зорко глядя себе под ноги, нюхая воздух и посматривая на реку.
— Нашел! Нашел! — вдруг закричал Вовка.
— Молодец, малыш! — Все бросились к Вовке, но разочарованно остановились: вместо красок Вовка вертел в руках какое-то птичье перо зеленого цвета. На солнце оно отливало металлом.
— Чего же тут удивительного, уронила какая-нибудь птица, — махнул рукой Майгонис.
— А вот и нет! Кончик пера расщеплен, и вон она, нитка, болтается. Оно было к чему-то привязано, — осмотрев перо, установил Алька. — Возможно, оно принадлежало тому, кто взял краски.
— Ребята, быстрее сюда! — раздался с берега голос Гунтиса.
На сыром песке четко отпечатались следы босых ног. В один след Янка поставил свою ступню.
— Тридцать седьмой номер, — определил он, — в точности как у меня. А другой след немножко больше.
— Они подъехали на лодке, — догадался Тонис. — Смотрите, в песке еще осталась вмятина от носовой части.