— Будут болтаться там целыми днями без надзора. Того и гляди кто-нибудь в речке утонет. Нет, нет, лучше уж пускай дома живут, по крайней мере на глазах, — вторила ей мать Гунтиса и Мары.

— И подумать только, что всю эту кашу заварил мой муж, — вздохнула Янкина мать. — Что ему дался этот Юрмалциемс? Настоящую природу ему подавай, тишину! Взбаламутил ребят, а все впустую. Я уже сняла дачу в Майори.

— Если бы не работа, я бы с удовольствием поехала с ними в лагерь, — вступилась за ребят Алькина мать.

— Я не допущу, чтобы мои дети умерли там с голоду, — тоном, не допускающим возражений, заявила мать Ильзы и Андриса. — Месяц поживут в пионерском лагере, а потом дома.

— Умереть с голоду! — заволновался Алька. — Что мы малышня, что ли, чтобы нас манной кашкой с ложечки кормить! Хлеб в магазине есть?

— Есть, — хором ответили ребята.

— Рыбу ловить умеем?

— Умеем!

— Ну и все. Девочки сварят уху, вот мы и сыты.

— Вы, значит, будете ловить рыбу, а мы сидеть дома и мыть посуду. Как бы не так! — воспротивилась Мара. — Мы тоже хотим удить рыбу.

— Правильно. И варить будем по очереди, — поддержала, ее Лара. — Теперь женщины равноправны с мужчинами.

— Ха-ха-ха! — засмеялся Янка. — И не подумаю чистить картошку.

— Перестаньте! Нашли время для споров, — примирительно сказал Гунтис. — Сейчас перед нами стоят более важные проблемы. Я предлагаю… — Гунтис достал свой блокнот, — я предлагаю развернуть среди родителей массовую агитацию.

— Как же ты ее развернешь? — усмехнулся Майгонис.

— Надо организовать группу агитаторов. Они обойдут всех родителей и поговорят с ними.

— Хотел бы я видеть, как ты будешь просвещать мою маму, — с сомнением покачал головой Янка.

— Дядя Криш, помогите и вы, — попросил Алька. — Ведь там же наша лодка…

— Да я не против. Охотно проведу свой отпуск вместе с вами. Тогда бы мы наверняка привели лодку в порядок, — согласился дядя Криш.

— Ну вот! — повернулся к взрослым, сидящим на лавочках, Алька. — Дядя Криш согласен за нами приглядывать.

И все же решающее слово было за управляющей домами. Она не раз совещалась с полковником, дядей Кришем, Янкиным отцом и наконец пригласила к себе всех родителей.

— Я осмотрела дачу. Если всем вместе взяться, ее нетрудно отремонтировать. Там хватит места и для детей и для родителей. Надо обдумать только, кто будет следить за детьми и как их накормить.

— Следить — это не проблема, — заметил полковник. — Сейчас начинается отпуск у дяди Криша, а потом у товарища Калныня и у меня. Моя жена и, насколько мне известно, жена товарища Калныня, не работают. Не откажутся же они присмотреть за детьми!

— Вот и хорошо, — обрадовалась управляющая. — Тогда остается только вопрос о хозяйке-поварихе. Может, кто-нибудь из родителей согласится?

Женщины смотрели друг на друга и молчали.

На больших листах Гунтис написал объявление:

Он вывесил объявление на всех дверях и лестницах, но никто не откликнулся.

— Из-за такой ерунды придется торчать в городе, — насупился Майгонис. — Янка, ну поговори еще раз со своей мамой. Неужели она действительно не может?

— Да что ты, — махнул рукой Янка. — Мы и так еле-еле уговорили ее поехать в Юрмалциемс.

Уже прошла чуть не целая неделя, а по объявлению никто не приходил. Почти никто больше не верил, что хозяйка найдется.

Однажды перед обедом, когда ребята играли в волейбол, во двор, задыхаясь, влетела Мара.

— Хозяйка!.. — только и могла выдохнуть она.

Тут уж было не до игры.

— Кто такая? Говори!

Мара выдержала паузу и в наступившей томительной тишине важно сообщила:

— Шульциха!

— Не может быть! Ты перепутала! — не поверили мальчишки.

— Честное слово! Она сама только что моей маме говорила. Управдомша насулила ей золотые горы. А потом еще Шульци… товарищ Шульце, — поправилась Мара, завидев проходившего мимо полковника, — сказала, что лес — это для нее все. Ходить по грибы и по ягоды она может хоть с утра до вечера. Только грибами да ягодами и соблазнилась.

— Кто бы мог подумать, что именно Шульциха проявит активность, — подивился Гунтис.

— Ну, теперь нам крышка, ребята, вот увидите. Если она, то я лучше совсем не поеду, — скис Майгонис.

— Не людоедка же она в самом деле, — резонно заметил Алька. — Что поделаешь, если у человека такой сварливый характер. Мы не будем вмешиваться в ее дела, а она пусть не лезет в наши.

— Правильно, Алька, — согласился Гунтис. — Главное, что хозяйка наконец отыскалась.

— Да, теперь уж отговорок никаких не осталось, — обрадовались ребята.

Поехать в Юрмалциемс хотелось всем.

Но Ильзе и Андрису пришлось собираться в пионерский лагерь. Ильзе очень не хотелось расставаться с подружками, Андрис же рассудил, как мужчина:

— Там тоже неплохо. Тоже походы, футбол. Совсем не скучно.

Альфонс готовился вместе с отцом в дальний путь — в Крым и на Кавказ. В другое время такое событие вызвало бы во дворе целую сенсацию, а теперь его почти не заметили, как если бы Альфонс ехал в Сигулду или Кокнесе.

— Подумаешь — горы! А у нас будет лодка, море, лес и река, — хвастался Майгонис.

И Петер тоже завел разговор насчет лагеря.

— Охотно пустила бы тебя, сынок, но кто же присмотрит за малышами? На фабрике детского сада пока нет. А Карлита и Айныню дома одних не оставишь.

Про себя Петер подумал — как хорошо тем, у кого нет маленьких братьев и сестер. Но все же понял, что мать права.

— Ладно, я останусь. Но уж по воскресеньям обязательно буду ездить.

— Конечно, сынок, — согласилась мать.

— Здорово получается, — обрадовался Алька, узнав, что Петер остается в городе. — Хоть один толковый человек останется. А то мало ли что тут может случиться. Ты, Петер, гляди в оба, чтобы малышня цветы не обрывала, не ломала ветки. Или того хуже — какой-нибудь несознательный элемент снова надумает здесь гараж строить.

— Не беспокойся, не один же я остаюсь! Все будет в порядке, — заверил Петер. — Натренируемся за лето в футбол да в волейбол, так что осенью ваша команда — только держись!

В воскресенье утром первым во двор вышел Алька.

— Погодка как по заказу! — обрадовался он и по старой привычке заложил было два пальца в рот, чтобы созвать бригаду. — Черт побери… — вовремя спохватился он. — Вот осрамился бы!

Скоро во всех квартирах, соединенных со штабом по селектору, зазвонил звонок и раздалось бодрое Алькино: «Доброе утро! Просыпайтесь, сони-засони!»

— Сам ты соня-засоня! — отвечали одни.

— Мы уже давно встали, — откликались другие.

Только Янка сладко зевнул и перевернулся на другой бок.

А пока Алькина бригада собиралась в путь-дорогу, в доме Хазенфуса происходили странные вещи. Осторожно ступая след в след, по росистой траве шли четверо ребят. Подойдя к дому, они внимательно огляделись по сторонам и полезли в окно.

— Т-ш-ш! — поднял руку один. — Я чувствую запах бледнолицых!

— Голова садовая! Откуда тут взяться бледнолицым? — не поверили остальные.

— Вот огненный палец бледнолицых! — Первый мальчуган поднял с пола окурок, брошенный Янкиным отцом. — Ну, что я говорил! Бледнолицые открыли тропу к нашему вигваму.

— Наверно, кто-нибудь шел мимо и бросил в окно, а Меткий Гарпун уж сразу не знаю чего выдумал! — успокоил товарищей худощавый веснушчатый мальчонка. — Зря только время теряем. Одевайтесь быстрее и давайте читать.