Украинские рабочие, крестьяне, матросы и солдаты обычно вливались в отряды красногвардейцев и вместе с русскими рабочими и крестьянами били и немецких оккупантов, и белогвардейцев. В период наступления кайзеровских полчищ на Украине сформировалось пять армий. Состояли они из рабочих и беднейших крестьян — украинцев и русских, а также из бывших солдат царской армии. Общее командование этими армиями в марте 1918 года было возложено Украинским Советским правительством на В. А. Антонова-Овсеенко. Отдельными армиями командовали

А. И. Егоров, В. И. Киквидзе, Р. Ф. Сивере и другие. В период наступления германских войск на Донбасс особенно отличились 2-я и 5-я украинские армии.

Войска 2-й армии вплоть до мая 1918 года вели неравные бои в районе Синельниково — Чаплино — Авдеевка — Никитовка — Дебальцево. В ходе боев они не раз отходили, но отходили в полном порядке, чтобы вновь наступать на врага. Так, 22 апреля 1918 года 2-я армия заняла с боем Авдеевку и стала наступать па Есиноватую. 25 апреля она отбросила немцев от Никитовки. Этим своим наступлением героические войска 2-й армии помогли удержаться под натиском врага Луганской боевой группе 5-й армии, находившейся в очень тяжелом положении. В дальнейшем, не получив своевременно пополнения, части и соединения армии отошли под натиском намного превосходящих немецких сил в район Дебальцево; там перегруппировались и вновь пошли в наступление.

В состав 2-й украинской армии входили большевистские 74-й Ставропольский полк, части 12-го армейского корпуса и Тираспольский отряд, в рядах которого находились И. Э. Якир, Г. И. Котовский и П. Е. Княгницкий, ставшие потом полководцами гражданской войны.

В период немецкого нашествия на Украину В. И. Ленин очень внимательно следил как за боевыми действиями на фронте, так и за действиями партизан в тылу германской армии. Он постоянно интересовался подробностями подготовки военных кадров для повстанческих отрядов, снабжением их оружием, обмундированием, продовольствием. Нам, работникам оперативного отдела Наркомвоена, это внимание Ленина было хорошо видно, поскольку Центральный штаб партизанских отрядов и организованные при нем особый разведывательный отдел и школа подрывников находились в нашем ведении.

Несмотря на героическое сопротивление красногвардейских отрядов и украинских армий, немцы продолжали крупными силами теснить наши войска и к началу мая захватили всю Украину.

ЦИК Советов Украины перед своим роспуском, 19 апреля 1918 года, обратился к рабочим и крестьянам Украины. В конце обращения говорилось о том, что борьба вновь разгорится в самой Украине восстанием рабочих и крестьян. Все угнетенные и порабощенные должны сплотиться вокруг своего правительства и соединенными усилиями сбросить иго рабства, иго Рады и германских палачей.

Украинский народ под руководством Коммунистической партии Украины развернул партизанскую войну против немецких захватчиков. Режим насилия, грабежа, кровавого террора, установленный захватчиками, усиливал ненависть к ним со стороны трудящихся Украины. Повсеместно создавались партизанские отряды.

В 1917–1918 годах по распоряжению В. И. Ленина были направлены в помощь Украине отряды рабочих Питера, Москвы и матросские отряды Балтфлота для борьбы с Центральной радой и немецкими захватчиками. Отряды действовали под командованием Р. Берзина. Умелым и смелым командиром зарекомендовал себя А. Ремнев, бывший прапорщик. Он принимал участие в боях за Киев и Шостку, был назначен впоследствии командующим 2-й армией, а затем Особой армией. В дальнейшем Ремнев организовал партизанские отряды для борьбы с германскими войсками. В одном из боев он погиб.

Коммунисты Украины, как всегда, были вместе с народом, в гуще масс. Это они возглавили борьбу с германскими интервентами, гайдамаками.

Исключительную роль в сплочении коммунистов Украины сыграл I съезд КП(б)У, собравшийся 5 июля 1918 года в Москве.

Накануне съезда В. И. Ленин встретился с делегатами и обсудил с ними все важнейшие вопросы политического и экономического положения на Украине и, конечно, вопросы, которые необходимо было решить на съезде. Особое место в работе съезда занимали вопросы развития партизанско-повстанческого движения, его организационных форм и материального обеспечения.

Съезд оформил объединение большевистских организаций Украины и в качестве главной задачи коммунистов выдвинул подготовку вооруженного восстания против немецких оккупантов. Вопросы партизанско-повстанческого движения и вооруженного восстания, обсуждавшиеся на съезде, не прошли мимо нас. Оперативный отдел был в курсе их решений.

Для руководства освободительной борьбой съезд создал Центральный всеукраинский военно-революционный комитет во главе с А. С. Бубновым и дал директиву подпольным организациям усилить руководство повстанческой борьбой, создать на местах военно-повстанческие штабы и революционные комитеты.

Работа Коммунистической партии Украины уже в первые месяцы после съезда принесла ощутимые положительные результаты.

Как заведующему оперативным отделом, мне приходилось систематически докладывать В. И. Ленину о всех известиях, поступавших к нам с Украины, рассказывать о людях, прибывавших в оперод от украинских партизан.

За организацией партизанских отрядов и соединений Ленин наблюдал лично. Он всякий раз, беседуя с нами по этим вопросам, давал очень важные, конкретные и действенные советы. Он рекомендовал, например, чтобы в каждый партизанский отряд была обязательно заброшена группа квалифицированных подрывников. Мы стали форсировать выполнение этих указаний Владимира Ильича. Результаты оказались весьма отрадными.

Наибольшего размаха партизанская война достигла на Черниговщине. В Центральном военно-повстанческом штабе района Черниговщины и части района Полтавщины вместе с Н. Г. Крапивянским работали товарищи из Чернигова, Киева, Москвы. Повстанцы производили боевые операции: налеты на полицию, немецкие гарнизоны, отбивали эшелоны с хлебом и другим продовольствием, захватывали оружие, взрывали мосты и склады. Одновременно с организацией партизанских отрядов шла работа по формированию повстанческих полков. Каждая волость должна была дать роту, состоящую из рабочих, крестьян-бедняков и наиболее передовых середняков.

В Нежине и других городах проходила вербовка боевиков из рабочих. Через Конотопский ревком доставлялась агитационная литература на немецком, украинском и русском языках.

Таким образом, партизанская война уже к концу июля 1918 года приобрела огромный размах и характер подлинно народной войны. Подразделения партизан своими частыми нападениями терроризировали немцев и гайдамаков.

В августе 1918 года пламя народной войны разгорелось особенно сильно. Забастовали железнодорожники. Вспыхнуло восстание на Черниговщине. Это было время уборки урожая, и немцы усердно готовились к захвату хлеба, но партизаны не дремали. Около 5 тысяч повстанцев, организованные в отряды и батальоны из всех волостей Нежинского уезда, захватили станцию Нежин и ворвались в город. Прервалось железнодорожное движение. Нежинский гетманский прокурор доносил, что анархия в Нежинском уезде расширяется с каждым днем, население властям не повинуется, телеграфной связи нет, в некоторых селах и местечках организованы сельские Советы. В гетманских войсках царила паника. Вся Украина покрылась сетью партизанских отрядов. Особенно широкий размах приняла борьба против оккупантов и гетманов-щииы в Черниговской губернии, а также в Звенигородском и Таращанском уездах Киевской губернии. Звенигородское восстание крестьян в июне 1918 года закончилось разгромом карательных германских и гетманских отрядов. Таращанцы освободили свой город.

Против черниговских, киевских и полтавских партизан были двинуты крупные германские силы, доходившие до полного корпуса военного времени.

Черниговщина, кроме тех городов, в которых были сосредоточены большие немецкие гарнизоны и куда сбегались перепуганные помещики, была фактически в руках повстанцев. Германские карательные экспедиции не могли справиться с партизанами.