Например такими:
Нам не страшен злой дракон.
Мы его прогоним вон!
Или вот такими:
Чудищ нечего бояться,
с ними надобно сражаться!
Но герои не возвращались с победой, как в сказках сказывается. Зато чудища неудержимо расползались по всему свету.
Шло время, и у Трусишки зародились подозрения. Неужели миропорядок, в незыблемость которого он свято верил, пошатнулся? Вдруг да над чудищами не удастся взять верх? В сказках добро всегда торжествует над злом. А в жизни?
Все реже являлся он к белоснежному столу на чаепития с друзьями, да и читал вслух лишь изредка. Страх овладевал им.
А чудовища постепенно стали проникать в Рощу. Видеть их вроде бы не видели — пока что, — но чувствовать... да, их присутствие ощущалось. Поначалу Трусишка успокаивал себя тем, что страхи ему лишь мерещатся, хотя и сам был в том не уверен.
Ему всегда нравилось слушать радио. Старенький приемник звучал на редкость задушевно. Наш герой с наслаждением крутил рычажочки, ловя передачи из больших и малых дальних лесов, радующие по вечерам дивной музыкой и занятными историями. Но поскольку теперь он все реже вылезал из дупла и все больше времени проводил у радиоприемника, Трусишка не мог не заметить, что передачи стали не те. Дикторы-чудовища заполонили эфир, а новости одна другой кошмарнее шли сплошным потоком. Дальние станции смолкали одна за другой, а от чарующей музыки и занятных историй остались лишь воспоминания. Постепенно чудища целиком захватили эфир.
Неудивительно, что обитатель дупла съёжился-скукожился, спина его сгорбилась, а звучный голос потускнел и сделался дрожащим. Именно в эту пору Достойный Обитатель Рощи, пользовавшийся всеобщим уважением и любовью, известный своей храбростью и порядочностью, обладатель честного имени и обширной библиотеки превратился в Трусливого Обывателя.
Однако надежды он не терял. «Рано или поздно, — думал он про себя — все пройдет как дурной сон». Старый, закадычный его приятель Странник, на пару с которым им не раз доводилось путешествовать раньше, не выдержал гнетущей обстановки: привязал к ногам листья подорожника и побрёл куда глаза глядят. А Трусишка с замиранием сердца ждал, когда же птаха славка, служившая в Роще почтальоном, принесет весточку от друга. Письмо наконец пришло, но лучше бы уж вовсе не приходило! Славка на лету бросила послание к краю дупла и полетела дальше по своим делам. А Трусишка с надеждой в сердце вскрыл печать трясущейся рукой — руки теперь тряслись постоянно.
От письма веяло холодом. Пожалуй, единственным, что напоминало о старом друге, была его привычка излагать мысли стихами. Однако некогда округлый почерк Странника заострился, да и слова сделались такими колючими, что того и гляди оцарапают пальцы адресата. Но эти неприятные детали оказались сущими пустяками по сравнению с содержанием письма.
Судите сами:
Куда ни глянь,
Повсюду дело дрянь.
Здесь упырей полно
Прут в двери и в окно.
Где чудища пройдут,
Деревья не растут,
Трава пожухло никнет,
И вся природа гибнет.
На небе мрак и на земле.
Понятно тонет всё во мгле
Ведь даже солнцу светить лень
Восходит каждый третий день.
Отрава в воздухе витает
И птицы больше не летают.
А рыбам тоже нет житья
В реках воды не стало для питья.
Исход счастливый нам не светит.
Рыдают взрослые и дети.
Прощайте, милые друзья,
Родная Рощица моя!..
Письмо оказалось последней каплей, переполнившей чашу терпения. Трусишка перечитал его снова, начал было читать в третий раз, но не выдержал.
Захлопнул дверь и окна, тотчас же, не раздумывая, заколотил их досками и укрепил дупло — вернее, превратил его в крепость. Навесил на дверь цепочки и всевозможные замки, приладил хитроумные запоры-засовы, а сам забился на самое дно комода и сидит, дрожит, стуча зубами от страха.
Беда, да и только!
Глава третья,
в которой главный герой, к сожалению, по-прежнему не появляется. Зато: 1. Вся остальная компания чаёвничает, 2. Прилетает шпион-разведчик из лагеря чудовищ. 3. Уборщик готов отправиться в путь. Но пока что мы находимся на поляне, где Уборщик - как ему было велено - думает о Трусишке
— Думаю я о нём, а что толку? — горестно махнул рукой Уборщик. — Сердце кровью обливается, стоит мне только о нём вспомнить! — Он ещё крепче стиснул ручку своего клетчатого чемоданчика. — Но всё равно здесь житья больше нету!
— Твоя правда, жизнь у нас стала кошмарная, — пробурчал Пылемёт. — Но ведь если спрятать голову в песок, то бишь в землю, и вовсе ничего не увидишь. — Поморгав подслеповатыми глазами, он глянул на небо и шёпотом добавил: — Даже чудовищ...
— А кроме того, — вмешался Чутьчутик, — если че-че-честь-че-честью делать своё дело, чи-чи-чистить лес, чи-чи-чикать, то есть подрезать ветки и не совать свой длинный нос в чу-чу-чужую че-че-чепуху, глядишь, и беда обойдёт стороной.
— Не желаю я прятать голову в песок! — взорвался Уборщик. — И рот держать на замке — тоже не для меня. Разговаривать шёпотом у себя в Роще? Нет уж, увольте!
— Тише, тише, не так громко... — умоляюще взглянул на него Пылемёт.
— За дурака меня держите?! Чудища поганые всё тут затопчут, напакостят, а я за ними мой-убирай? Вперёд! — скомандовал самому себе Уборщик.
— Попьём чайку напоследок? — просительно сказал Чутьчутик. — Как говорится, на посошок.
Минуту спустя друзья уже сидели вокруг чурбака. Скатерть была мятая, чайник тоже отнюдь не сверкал белизной, но в чашки струился ароматный хвойный чай и мирно позвякивали ложечки. Из бокового кармашка чемодана Уборщик достал свёрток, замотанный в платок с красными горохами.
— Печенье с корицей, — предложил он компании. — В дорогу себе припас...
Друзья прихлёбывали чай, лакомились печеньем, изредка обмениваясь словами.
— Налить ещё чашечку?
— Берите печенье, не стесняйтесь.
— Сахарку? Лимон хочешь?
И вновь повисало молчание.
— Чай тоже не в удовольствие, — не выдержал наконец Уборщик. — Хоть ты тут расшибись! Какое чаепитие без него? — он мотнул головой в сторону дупла.
— Верно, — вздохнул Чутьчутик. — Сказки, истории... Как давно мы их не слышали!
— Может, предложить ему ча-чайку? Вдруг настроение у него улучшится?
Остальные дружно замахали руками, и вновь повисло молчание.
— А что, если... — чуть погодя робко предложил Пылемёт.
— Если — что?
— Если мы сами станем рассказывать себе истории?
Неожиданная идея привела друзей в восторг.
