Тактико-технические требования для проведения конкурса на новый армейский пистолет ГАУ разработало в 1945 г. В конкурсе наряду со знаменитыми отечественными оружейниками принял участие и молодой тульский конструктор Н. Ф. Макаров. По результатам двух этапов весьма жестких испытаний лучшим был признан пистолет именно Макарова. В акте Комиссии по проведению испытаний было отмечено, что он является «… наиболее простым в конструктивном и технологическом отношении, а также с точки зрения войсковой эксплуатации…». На вооружение Советской армии пистолет был принят в 1951 г. под обозначением «9 мм пистолет Макарова (ПМ)».

К пистолету Тульский патронный и Юрюзанский механический заводы выпускали патроны 9×18 мм П (с обыкновенной пулей, индекс 57-Н-181) и 9×18 мм Пст (с пулей со стальным сердечником, индекс 57-Н-181 С). Для этих патронов нередко используется и обозначение 9×18 мм ПМ.

В конце 1990-х гг. к ПМ разработаны также патрон Сп. 7 с пулей повышенного останавливающего действия, а также СП. 8 с пулей с уменьшенным пробивающим действием, которая обеспечивает поражение живых целей внутри самолета, не повреждая при этом его обшивку.

Пистолет ПМ являлся личным оружием офицеров и некоторых категорий рядовых Советской армии. Он состоит и на вооружении Российской армии, внутренних войск и оперативных сотрудников МВД и ФСБ.

Пистолет отличается компактными размерами и элегантным дизайном, выполненным под влиянием дизайна пистолета РР (РР – Plizei-Pistole – полицейский пистолет) германской фирмы Karl Walther Waffenfabrik AG. Он относится к самозарядному оружию, его перезаряжание во время стрельбы производится автоматическими механизмами, работающими за счет использования энергии отдачи свободного затвора (затвор со стволом сцепления не имеет).

Пистолет снабжен ударно-спусковым механизмом куркового типа, позволяющим быстро открывать огонь непосредственным нажатием на спусковой крючок без предварительного взведения курка. При наличии патрона в патроннике для производства выстрела необходимо нажать указательным пальцем на спусковой крючок. Курок при этом наносит удар по ударнику, который разбивает капсюль патрона. В результате этого воспламеняется пороховой заряд и образуется большое количество пороховых газов. Пуля под давлением пороховых газов выбрасывается из канала ствола, затвор под давлением газов, передающихся через дно гильзы, отходит назад, удерживая выбрасывателем гильзу и сжимая возвратную пружину. Гильза при встрече с отражателем выбрасывается наружу через окно затвора.

Затвор при отходе в крайнее заднее положение поворачивает курок на цапфах назад и ставит его на боевой взвод. Отойдя назад до отказа, затвор под действием возвратной пружины возвращается вперед. При движении вперед затвор досылателем продвигает из магазина очередной патрон и досылает его в патронник. Канал ствола заперт свободным затвором; пистолет снова готов к выстрелу.

Для производства следующего выстрела нужно отпустить спусковой крючок, а затем снова нажать на него. Так, стрельба будет вестись до полного израсходования патронов в магазине.

По израсходовании всех патронов из магазина затвор становится на затворную задержку и остается в заднем положении.

При стрельбе без самовзвода усилие спуска составляет от 2,0 до 2,1 кгс, а при стрельбе с самовзводом – до 4,3 кгс.

Пистолет имеет сравнительно короткий ствол, его длина составляет 93 мм. В канале ствола сделаны 4 нареза.

Удобная рукоять снабжена пластмассовыми накладками. В нижней ее части имеется антабка для присоединения темляка и защелка магазина.

Емкость вставляемого в рукоять однорядного магазина составляет 8 патронов. В боковых стенках магазина сделаны окна для уменьшения его массы и для определения количества находящихся в магазине патронов.

Защита от случайных выстрелов обеспечивается неавтоматическим предохранителем, флажок которого находится на левой стороне затвора, а также автоматической постановкой курка на предохранительный взвод после спуска курка.

Прицельные приспособления нерегулируемые. Они включают мушку и целик, расположенные на затворе. Хотя длина прицельной линии сравнительно невелика, тренированные стрелки способны достичь очень неплохих результатов. Например, в ходе испытаний радиус круга, вмещающего 100 % попаданий на дальность 30, 40 и 50 м, составил соответственно 9, 12 и 16 см.

Хотя со времени создания ПМ прошло уже более 60 лет, он имеет большой резерв возможностей модернизации как конструкции самого пистолета, так и его боеприпасов. В настоящее время существуют уже 23 (!) отечественных и зарубежных варианта этого пистолета, а по «тиражам» выпуска он уступает разве что автомату Калашникова.

10 января 1985 г. произошло событие, в возможность которого не верил, казалось бы, никто – армия США отказалась от своего 11,43 мм ветерана Colt M1911A1 и приняла на вооружение 9 мм пистолет итальянской фирмы Beretta, одним из главных преимуществ которого была вдвое большая емкость магазина (15 патронов против 7 патронов у Colt M1911A!). Поскольку после Второй мировой войны американцы являются законодателями в области оружейной моды, пистолеты с магазинами большой емкости стали самым востребованным товаром на мировом рынке вооружений.

За изменениями в системе стрелкового вооружения армии США внимательно следили и в СССР. Советские военные пришли к выводу, что пистолет с магазином большой емкости пригодится и Советской армии, однако чтобы сократить расходы на разработку нового пистолета и его запуск в производство, было решено провести соответствующую модернизацию стандартного армейского пистолета ПМ. Результатом такой модернизации стал пистолет ПММ-12, появившийся в начале 1990-х гг.

В связи с тем, что перед конструкторами была поставлена задача увеличить емкость магазина, не внося при этом в конструкцию пистолета сколь-нибудь значительных изменений, которые потребовали бы произвести перестройку налаженного за многие десятилетия технологического процесса, основным новым элементом ПММ-12 стал коробчатый магазин, в нижней части которого патроны 9×18 мм ПМ располагаются в два ряда. Это позволило увеличить емкость магазина с 8 до 12 патронов, однако потребовало внести соответствующие изменения в конструкцию рукояти. Толщина рукояти была увеличена, конструкторы также изменили форму рукояти, сделав ее более удобной для удержания в руке.

В остальном ПММ-12 практически не отличается от базового пистолета ПМ. Его механизмы автоматики действуют за счет использования энергии отдачи свободного затвора, полностью охватывающего ствол. Возвратная пружина затвора надевается непосредственно на ствол. Для перезаряжания вручную на затворе в задней части с двух сторон сделана насечка.

Выбрасыватель смонтирован открыто в пазу затвора сверху справа, позади окна затвора. Ударный механизм – куркового типа, с открытым курком и двуперой боевой пружиной, расположенной в рукоятке позади магазина. Нижний изгиб боевой пружины служит защелкой магазина. Курок имеет боевой и предохранительный взводы. Спусковая тяга имеет на конце рычаг взвода, служащий также разобщителем.

Наличие специального зуба в конструкции курка позволяет вести стрельбу самовзводом. Спуск – с предупреждением.

Флажковый предохранитель, расположенный в тыльной части затвора слева, в верхнем своем положении одновременно запирает курок и сцепляет затвор с рамкой. Выключение предохранителя можно производить большим пальцем руки, удерживающей оружие, т. е. пистолет может «управляться» одной рукой.