Самой важной задачей, которую решал Архимед для Гиерона, было создание единой системы обороны города. Он заново перепланировал стены, приспособив их для размещения целой серии мощных метательных сооружений, а также такого оружия, как "дьявольские клешни". Оба предвидели, что Сиракузы вскоре могут быть втянуты в титаническую борьбу между Римской империей и Карфагеном за контроль над Средиземным морем.

Война прервалась в 218 г. до н. э., когда карфагенский полководец провел огромную армию (вместе со знаменитыми слонами) из Северной Африки через перешеек Гиб-ралтара в Европу, все еще надеясь сломить мощь Рима. Однако вскоре после впечатляющего перехода Ганнибалом Альп война между Римом и Карфагеном зашла в тупик. Потери во время перехода через горы ослабили армию Ганнибала, помешав сразу приступить к осаде Рима. В свою очередь, римляне не могли изгнать захватчиков из Италии и поэтому выжидали, вместо того чтобы упредить прибывавшие подкрепления из Карфагена.

В 215 г. до н. э., когда судьба западного мира держалась на волоске, умер старый друг Архимеда царь Гиерон. Он питал симпатию к Риму, однако его преемник попытался помириться с Карфагеном, что вызвало тревогу у Римского сената. Сицилия находилась прямо на линии сообщения между Карфагеном и Италией. Пока Сиракузы колебались, огромные римские силы под командованием консула Марцелла были брошены, чтобы склонить город на свою сторону. Римлянин двинулся в путь с флотом из 60 боевых галер и 3 легионов (около 15 тысяч человек), но застрял под стенами Сиракуз на 2,5 года из-за военной техники Архимеда.

Механизм для потопления кораблей

Прежде чем прибыть в Сиракузы, Марцелл убедился, что он вооружен самой лучшей военной техникой, включая огромнейшую катапульту, которую вынуждены были поместить на палубах восемь связанных вместе судов. Другие корабли были связаны парами, чтобы везти достаточно высокие для небольших стен города осадные башни. Плутарх писал о "грандиозных и впечатляющих" приготовлениях Марцелла, "однако все было, по-видимому, пустяком для Архимеда с его механизмами".

Предание гласит, что среди сюрпризов Архимеда были гигантские вогнутые зеркала, мощные, словно лазер, которые могли фокусировать солнечные лучи и поджигать корпуса вражеских кораблей. К сожалению, эта история не подтверждается древними источниками, а недавно проведенные исследования дают основание думать, что технически эту идею невозможно воплотить в жизнь. Гораздо лучше описаны разрушавшие корабли "клешни", которые упоминаются во всех описаниях осады Сиракуз. Однако менее известно, каков их принцип действия. Понятно, что римляне были в замешательстве от того, с чем столкнулись, а сам Архимед не оставил описаний своих механизмов. Некоторые историки, в том числе и Плутарх, доказывают, что Архимед ничего не писал о них, потому что презирал эти механизмы, считая их "постыдными" по сравнению с более возвышенным предметом чистой математики. Очевидно, Архимед ничего не записывал из соображений безопасности.

У Плутарха есть упоминание о том, как предположительно действовали "клешни" в гавани. А модель, предложенная шведским инженером Сигвардом Стрэндхом, показывает, как такая машина могла захватывать корабли под водой: такие подводные "клешни" могли быть полезными в том случае, если кораблям приходилось проплывать прямо под ними. В трудах Ливия и Полибия ясно описывается нечто более маневренное и контролируемое сверху, а именно гигантские железные руки, висевшие на цепях на длинных балках над гаванью. "Клешни" могли захватить нос корабля наподобие гигантских ярмарочных "журавлей", которые захватывают игрушки или конфеты. После нажатия на конец балки, выведенной за стены города, по-видимому, поднимался нос корабля, и он даже ставился в вертикальное положение. Затем цепь, должно быть, резко отпускали: "В результате одни корабли падали на бок, другие полностью опрокидывались, тогда как большинство кораб лей скрывалось под водой, когда их носовой частью броса ли с высоты. Это вызывало у всех смятение".

Мы, как и римляне, можем только удивляться размерам и мощности механизмов, которые действительно поднимали корабли над водой. Немногие вещи могли повергнуть опытнейшую армию в панику. Но дьявольские изобретения Архимеда произвели такое глубокое впечатление на римские войска, что после первого штурма Сиракуз одного только вида балки или веревки из-за стены было достаточно, чтобы нарушить их ряды.

Упрощенная реконструкция архимедова устройства для потопления кораблей.

1. С помощью специального соединения балка крана вращаюсь как горизонтально, так и вертикально, и "клешни" м огли захватить вражеский корабль при принижении к стенам города.

2. Волы тянут канат. Это усилие передается через систему шкивов подъемного устройства, а естественная плавучесть корабля облегчает подъемную работу.

3. Когда корабль поднимает до предела, неожиданно ослабляли нагрузку на систему шкивов, и корабль падал в воду.

Смерть Архимеда

Сиракузы пали только из-за беспечности жителей города. Во время блокады Марцеллу стало известно от лазутчиков о скудных запасах продовольствия обороняющихся и о большом количестве вина, которое они без всякой меры потребляли во время затянувшегося религиозного празднества. Его войска по лестнице переправились через небольшую башню в одну из частей города, когда стража была пьяна. С этого плацдарма римляне проникли в город, а жители Сиракуз не могли равняться с ними в рукопашном бою.

Горожане вовсе не подозревали, что их город захвачен. Сам Архимед был полностью поглощен работой, когда римский солдат ворвался к нему в дом и убил его. Ходят разные легенды о его смерти. В одной из них говорится, что он отказался идти под конвоем к Марцеллу до тех пор, пока не решит математическую задачу. В другой рассказывается, что Архимед, беспокоясь о судьбе своих драгоценных инструментов, спешил передать их на хранение Марцеллу, когда захватчики зарезали его, посчитав, что он хочет бежать вместе с сокровищем.

Марцелл пришел в уныние. Он захватил один из самых богатых городов мира и обеспечил господство римлян над Средиземноморьем, а самая желанная добыча — разум Архимеда — ускользнула из его рук. Римлянин похоронил ученого со всеми почестями и, как и завешал старик, сделал на могиле надпись и рисунок с изображением пропорции между объемом шара и цилиндра, одного из его любимых геометрических открытий.

ОГНЕМЕТЫ

В 674 г. н. э. Византий (современный Стамбул) оказался в трудном положении: его окружили исламские армии халифов Дамаска. К счастью, под рукой оказался неожиданный спаситель, им был сирийский архитектор и химик Калликоном. Ему принадлежит изобретение "греческого огня" — секретного оружия Византийской империи, формула которого настолько тщательно скрывалась, что все ее составляющие до сих пор точно не известны. Осаждавший город флот был жестоко поражен массированной атакой "греческого огня". На протяжении следующих восьми столетий Византий больше не беспокоили захватчики с Востока.

Военный писатель более позднего времени Марк Грек в XIII в. вскользь упомянул, что "греческий огонь" содержал серу, селитру, газолин, сосновую смолу и камедь. Его либо пускали струей на вражеские корабли из насоса, который необходимо было каждый раз перезаряжать, либо заливали в раковины и метали из катапульт. В любом случае последствия были ужасны. Горящая маслянистая жидкость, очевидно, плавала по воде, поджигая корпуса кораблей и "поджаривая" несчастных моряков, в надежде на спасение прыгавших за борт.