– Какой жених? – удивилась Маруся.

– Обыкновенный, за которого ты выйдешь замуж. Вы встретитесь с ним в определенном месте и сразу в загс. Там вас мгновенно распишут. Как говорится – всё схвачено, за всё заплачено. Никаких бюрократических проволочек.

Маруся даже жевать перестала.

– Ты в своём уме? Кого это ты мне нашла? Какая регистрация, если я не знаю человека? Ты за кого меня вообще принимаешь? Я в этом вопросе шутить не намерена! Ты что, сдурела? – выкрикнула она так громко, что заколыхалось пламя свечи, стоящей на столике.

– Тише! Успокойся! – опасливо оглянулась подруга. – Что ты орешь? Познакомитесь после загса, обычное дело.

– Слушай, у меня не настолько все запущено, уж поверь! – возмутилась пунцовая от злости Маруся.

– Да ты не даешь мне слова сказать! Это же фиктивный брак. Одна моя хорошая знакомая слезно попросила помочь ее двоюродному племяннику. Парню всего двадцать пять, у него очень трудная судьба. Он рано потерял родителей, остался сиротой. Попал в катастрофу, теперь инвалид. Или это та же самая катастрофа, когда он потерял родителей? Точно не знаю. Это не столь важно. Парню помочь надо!

– Поэтому ты решила, что я обязана выйти замуж за инвалида, который мне в сыновья годится? В чем помощь-то? – искренне удивилась Маруся.

– Он из Таджикистана.

– Он еще и таджик? – охнула Маруся.

Окружающие явно начали с интересом прислушиваться к их разговору.

– Откуда расовая неприязнь? Я раньше за тобой такого не замечала. Ты же прогрессивная журналистка.

– В чем моя прогрессивность-то? Замуж за гастарбайтеров выходить? Ну, ты удумала…

– Он на родине у себя совсем потерян.

– И не найден.

– Чего? – не поняла Антонина.

– Потерян и не найден, песня такая была, – пояснила задумчиво Маруся, уже усомнившаяся в нормальности своей подруги. Бред какой-то, честное слово.

– Вот-вот! Бедный парень на родине не знает чем себя занять. Работы нет, денег тоже. А он умный и работящий. Собрали его дальние родственники в дорогу, в Москву к совсем уж дальней родственнице – моей знакомой, чтобы он здесь устроился на работу, начал зарабатывать и наконец-таки встал на ноги.

– Я рада за него, – буркнула Маруся, отодвигая тарелку и наливая вина себе, а затем и подруге. – Мне это неинтересно.

– Но тут возникли еще большие трудности, – не отставала подруга.

– Не знал, бедняга, что в столице нашей родины манна небесная с неба не падает двадцать четыре часа в сутки?

– Парню за большую и сложную работу платят маленькие деньги, ведь у него нет российского гражданства. Так что ему необходимо жениться. А так как желающих выйти замуж за бедного инвалида нет, то брак надо заключать фиктивный. Это отличный выход для него.

– Очень интересная история! Вот пусть твоя знакомая за него и выходит замуж! Помогает родственнику!

– Ну, что ты говоришь! Во-первых, она родственница, хоть и дальняя, но фамилия-то у них одна! Во-вторых, у нее уже весь паспорт проштемпелеван, три брака, три развода, печать ставить некуда.

– И ты нашла меня? У меня, мол, одна печать? Не верю своим ушам!

– Маруся, прояви сочувствие! Ну, что тебе стоит! Ты замужем была один раз, поставь печать, а через полгода разведетесь. И это не бесплатно. Родственники собрали для женщины, которая согласится помочь, золото. Старинные украшения, браслеты, серьги. Можешь продать или себе оставить.

– Мне не надо никакого золота! Ты что, сдурела?

– Да я знала, что ты так скажешь. Но рассчитывала на другое! – ответила подруга.

– Интересно, на что?

– На твое сострадание и жалость к парню! Ну, что тебе стоит? Помоги! Сделаешь доброе дело!

– А почему бы тебе самой не помочь ему? – спросила Маруся, ехидно прищурившись.

– Ты же знаешь, что я недавно познакомилась с перспективным мужчиной.

– Да, ты что-то такое говорила, – согласилась Маруся.

– Ну а если он предложит мне выйти замуж? Я же жду! У меня реальная свадьба маячит на горизонте.

– Поздравляю, не знала, что намечается что-то серьезное, – буркнула Маруся.

– Пока не с чем, ты первая узнаешь. Будешь свидетельницей.

– Спасибо за доверие.

– Не за что! А так бы я согласилась, наверное. Я сама не могу, думала, что ты поможешь бедному парню.

Маруся глубоко задумалась.

– Не знаю, что и сказать. Очень странная ситуация, печально, что именно ты меня в такое дело и впутываешь. Я могу, конечно…

– Вот!

– Что мне стоит? – повела плечиком Маруся. – Испорчу паспорт печатью.

– Не испортишь. Детское баловство! Места еще полно!

– Конечно, – уже смирилась Маруся, – детское баловство. Все равно мне мой паспорт для этого дела, чувствую, не пригодится. Вряд ли замуж выйду. Если до сих пор не вышла, значит, шансов мало.

– Ну, унывать не надо! Все будет хорошо! А то, что согласилась помочь, – это замечательно! Я уточню место вашей встречи, не забудь только паспорт.

– Как его хоть узнать?

– Да не думай сейчас об этом! Всё! Проехали! Давай расслабляться! Сам узнает, если захочет! Это ведь ему надо, не тебе! – засмеялась Антонина, наливая еще вина.

Расслабляться она умела, да и уговорить кого угодно могла.

Вскоре Маруся поняла, что поиски спутника жизни в Интернете сильно тормозят работу. Бывший муж нагрузил ее парочкой статей, но задание зависло. Она целыми днями сидела перед компьютером и переписывалась с мужчинами на сайте знакомств.

«Здравствуй, я Арсений, и ты мне нравишься. Я сражен наповал твоей красотой. Я немного старше тебя, мне пятьдесят пять лет…»

«Ничего себе немного…» – подумала тут же она.

«Но, несмотря на возраст, я бы хотел припасть к твоим ногам. И я, как отставной военный, повоевал бы за красивую даму».

«Мы можем познакомиться», – отстукивала она одним пальцем.

«Так мы уже знакомы! Я знаю, как тебя зовут, ты знаешь, как зовут меня. А не хочешь ли ты детей?» – спрашивал Арсений.

«Я бы хотела», – пыталась вести честный диалог Маруся, хотя ее почему-то от этого вопроса покоробило.

«Мадам, тебе уже лет немало, но шанс есть. Надеюсь, что у нас получится. Я знаю одного травника, он дамочкам бальзаковского возраста назначает травяные сборы. Те беременеют, как кошечки. Так что, несмотря на наш солидный возраст, мы вполне можем обзавестись карапузиком».

Маруся читала эти безумные послания, и ей становилось тошно. Похоже, человек искренне не понимал, что он обижает собеседницу. Но она почему-то продолжала отвечать, а Арсений продолжал резвиться.

«Мадам, ты в анкете указала, что журналистка. Что это за профессия такая? Бла-бла-бла! Всякие сплетни собирать. Шучу, конечно», – вовремя добавил Арсений.

«Я довольна своей профессией», – сухо ответила она.

«Не обижайся, милочка».

Маруся надулась на него и отключилась, написав:

«Устала я».

Из задумчивости ее вывел телефонный звонок подруги Тони.

– Привет, ну, ты уже собралась? Я не отвлекаю?

– Куда собралась?

– Как куда? В загс. Сегодня в пять с паспортом.

– Ой, боже! Я забыла совсем! Всё! Бегу! – всполошилась Маруся.

– Хочешь, я пойду с тобой? – спросила Антонина.

– Свидетельницей моего позора? Нет уж, я сама по-быстрому!

– Да, не забывай! У тебя будет много старинного золота! – напомнила подруга.

– Да не надо мне никакого золота! – огрызнулась Маруся и положила трубку.

Она кинулась к гардеробу. «Что мне надеть? Ох, не так я представляла свою свадьбу. Но уже согласилась, обратного пути нет. Делаю для сироты-инвалида доброе дело! И мне воздастся! Может, счастье потом и привалит…» – успокаивала себя она, судорожно перебирая платья и кофточки.

«Что делать? Хочется выглядеть скромно, но все-таки регистрация. Наверняка все нарядные, и мне не надо выделяться из толпы, тем более что действо иду совершать не совсем законное, хотя и с благой целью. Жених младше меня… Не заподозрили бы, что брак фиктивный. Хотя регистраторша в курсе и тоже нарушает закон. Но мало ли… Заглянет кто? Или вдруг проверка… А я как чмо – старая тетка в джинсах, и рядом таджик-инвалид! Нет, это даже представить в страшном сне нельзя! Это триллер! Точно! Пусть я буду лучше такой старой глупой теткой, позарившейся на молодого кареглазого парня. Да, вот такой имидж мне и нужен. Русский не клюнул, и вот… все равно! Мне наплевать, что он приезжий, у нас – любовь! Вот-вот! Как может выглядеть такой персонаж?» – пыталась сообразить Маруся, холодея от мыслей о предстоящем событии.