Неделя на Мальте пролетела как один день. Моя подружка просто запилила меня в самолете:

– Полька, вот говорила я тебе, давай на две недели путевки возьмем! Я даже толком не загорела, а все потому, что ты меня по экскурсиям затаскала.

– Алина, разве ты плохо провела время?

– Замечательно!

– А чего ж тогда ноешь?

– Потому что этот праздник мог длиться бесконечно.

– Ну, допустим, бесконечно – не мог. Деньги имеют свойство заканчиваться. И потом, это тебя в Горовске никто не ждет, а у меня там дед… Ты же знаешь, его надолго одного нельзя оставить. Помнишь, когда мы в прошлом году с тобой в Таиланде отдыхали, он уже на третий день слег от скуки?

– Но ты же ему звонила? – уточнила Нечаева. – В этот раз с ним все в порядке?

– Звонила, – подтвердила я. – Ариша хотел сказать мне что-то важное…

– Что именно?

– Не знаю, он начал откуда-то издалека, с тех времен, когда мои родители еще были живы, а потом связь пропала.

– А перезвонить ты ему не пробовала?

– Пробовала, но дед сказал, что лучше сообщит мне важную новость, когда я вернусь. Знаешь, Алина, мне это не дает покоя: что же случилось в мое отсутствие?..

– Ничего не случилось! – уверенно заявила Нечаева. – Если бы действительно произошло что-то из ряда вон выходящее, он бы не стал тебя интриговать, а выложил все как есть. По-моему, твой Ариша просто хотел дать тебе понять, что в его жизни тоже что-то интересное происходит, пока ты наслаждаешься отдыхом на Мальте. А что именно происходит, он пока еще не придумал.

– Может, ты и права… – Я не стала спорить с подружкой и уставилась в иллюминатор.

«Рено» с шашечками остановился около нашего коттеджа, таксист вынул из багажника мои чемоданы, и я покатила их к дому. Стоило мне открыть дверь, как я сразу же столкнулась лицом к лицу с Аришей. Он сиял от радости, и я наивно предположила, что эта эмоция вызвана фактом моего возвращения. Нет, даже не предположила, а была на сто процентов уверена, что так оно и есть. Ну как же ему не радоваться, что его единственная, а потому горячо любимая внучка вернулась домой! Конец однообразным завтракам, обедам и ужинам, а также молчаливому блужданию по большому пустому дому!

– Полетт, как же ты загорела, посвежела! Иди ко мне, ma chère! – Дедуля простер руки, и я, бросив чемоданы, ринулась в его объятия.

В следующую секунду я заметила молодого человека, медленно спускавшегося по лестнице.

– Ариша, у нас гости? – негромко спросила я, изучая стриженного под ноль парня в спортивном костюме.

– Да, Полетт. – Дед разомкнул объятья и повернулся к незнакомцу. – Позволь представить тебе… твоего брата. Его зовут Вольдемаром.

Молодой человек кивнул мне в знак приветствия.

– Брата?! – переспросила я, решив, что ослышалась.

– Так и есть, ma chère! Это – твой сводный брат, Пашутин Владимир Андреевич! – торжественно провозгласил Ариша. – А это, Вольдемар, соответственно, твоя сводная сестра, Полина Андреевна Казакова. Как говорится, прошу любить и жаловать друг друга.

– Так, – отстранилась я от деда, – насколько мне известно, у меня никогда не было братьев или сестер! Или это такая шутка?

– Полетт, это не шутка. Вольдемар… мы с ним условились, что я буду называть его именно так… внебрачный сын твоего отца. Он старше тебя почти на три года, то есть появился на свет еще до того, как Андрей познакомился с твоей матерью.

– Полина, ты можешь называть меня Владимиром, Володей, Вовой… Как тебе больше нравится, – снисходительно разрешил мне новоявленный родственничек. – Даже – Вованом. Именно так зовут меня близкие друзья.

– Фи, – сморщился Ариша. – Вован… Какой моветон! Мы будем звать тебя Вольдемаром. Да, Полетт?

– Вован, дай пройти! – Я взяла чемоданы и повезла их к лестнице.

– Полина, я тебе помогу! – Сводный братец проявил услужливость, выхватив у меня багаж. – Ты, наверное, устала – все-таки два перелета… Я говорил дедушке, что тебя надо как-то подготовить к этой встрече, но – не получилось…

Мы поднялись на второй этаж, и я толкнула вперед дверь своей комнаты со словами:

– Заноси вещи сюда.

Пашутин поставил чемоданы у порога и прошел вглубь комнаты.

– У тебя здесь классно! – сказал он, осмотревшись. – О, саксофон! Ты играешь на саксе?

– Пошел вон! – Я указала Вовану на дверь.

– Знаешь, Полина, – братец проникновенно заглянул в мои глаза, – примерно на такую реакцию я и рассчитывал. Ну не может же быть такого, чтобы все новые родственники сразу меня приняли! Если дедушка отнесся к моему существованию благосклонно, то сестренка определенно должна была взбрыкнуть. Все правильно, я на твоем месте тоже засомневался бы в нашем родстве. Только у меня есть все доказательства того, что мой отец – Казаков Андрей Аристархович. Впрочем, как и твой. Оклемаешься с дороги, заходи ко мне, я тебе их предоставлю. Я тут по соседству с тобой расположился…

– Вон! – повторила я.

– Мне тоже было очень приятно с тобой познакомиться. – И Пашутин вышел в коридор, прикрыв за собой дверь.

Ошарашенная всем произошедшим, я плюхнулась в кресло, около которого стояла, и попыталась осмыслить случившиеся. Меня не было дома чуть больше недели, и в мое отсутствие тут объявился родственничек! Причем появился он почти сразу, как только я уехала. Дедуля уже на второй день пытался сказать мне по телефону об этом. Лично мне было ясно, что Вован – аферист! Непонятно другое – как Ариша мог ему поверить и впустить не только в этот дом, но и в свою душу? Или он не поверил, а просто сделал вид, что безоговорочного принял своего внука, а на самом деле ждал моего возвращения, чтобы мы вместе разоблачили его? Пожалуй, мне стоило быть дипломатичнее, чтобы притупить бдительность братца. А я сразу же дала ему понять, что не верю ни одному его слову. Вероятно, все дело в смене климата и часового пояса. Если к ним я была морально готова, то к изменению состава моей семьи – нет.

Тихий стук в дверь прервал мои размышления.

– Полетт, можно к тебе? – спросил дед.

– Да, заходи, – ответила я.

– Ma chère, прости, что мы с Вольдемаром прямо с порога вывалили на тебя эту радостную новость. Стоило бы дать тебе вначале распаковаться, принять ванну, пообедать… Но мы не выдержали. Знаешь, Полетт, меня прямо-таки распирает от эмоций! Пятнадцать лет тому назад я потерял сына, а вот теперь, на старости лет, обрел внука. – Ариша повернулся к фотографии моих покойных родителей, висевшей в рамочке на стене… – Ты не находишь, что Вольдемар очень похож на Андре?

– Нет, дедуля, не нахожу! – ответила я, даже не пытаясь искать какое-то сходство. – По-моему, Пашутин – самозванец, мошенник! Откуда он вообще взялся?!

– Ты слова-то подбирай, – нахмурился дед. – Вольдемар – твой сводный брат! Все это время он жил в соседней области, со своей матерью. Она недавно умерла от рака, а перед смертью рассказала ему, кто его отец. К сожалению, Андре даже не знал, что у него есть сын. О женщины! Вы бываете так жестоки и коварны по отношению к нам!

– Дедуля, вот только не надо этой патетики! – осадила я своего прародителя. – Честно говоря, я всегда считала тебя человеком разумным, а потому неспособным повестись на подобные байки. Ариша, ну как ты мог поверить ему на слово?! Невооруженным глазом видно, что Вован не имеет ничего общего с нашей семьей. Он совершенно другой породы…

– Я допускал, что ты сначала отнесешься к своему сводному брату с некой прохладцей. Это нормально. Но у меня не было никаких сомнений, что потом, в процессе общения, вы обязательно поладите. Все-таки в ваших жилах течет одна кровь…

– Ой ли? – усомнилась я.

– Полина Андреевна, – обратился ко мне дед с нарочитой официальностью, – если я не сомневаюсь, что Владимир Андреевич мой родной внук, то и ты не должна в этом сомневаться! Я вас одинаково сильно люблю обоих, поэтому ревность с твоей стороны совершенно неуместна. Приводи-ка себя побыстрее в порядок и спускайся вниз – у нас будет семейный обед.