— Но, возможно… Куилью…

— Её нет ни в храме, ни где-либо ещё, где я могу провидеть. Она пропала.

Уверенность, с которой говорил Селдзар, напугала К'арлинда. Маг хватался за соломинку.

— Есть другая святыня, в Туманном Лесу. Я знаю жрицу, которая там руководит. Я спас ей жизнь однажды. Леди Роваан может знать, что стало с Куилью. И даже если это не так, она может обеспечить нам поддержку кого-то, столь же высокого статуса.

— Тогда иди. Не трать времени.

К'арлинд поклонился. Он сконцентрировался на выпуклостях дерева, служивших жрицам домом, шепнул заклинание и телепортировался. Мгновением позже маг очутился в лесу около массивного дерева. Отдав мыленный приказ, он поднялся в воздух и завис напротив ближайшей выпуклости. Поднявшись, Меларн увидел, что дверь немного приоткрыта. Внезапная тревога заставила его применить защитные чары. Щелчок пальцев — и дверь отворилась сама. Маг всмотрелся внутрь и понял, что внутри никого нет. Комната древесного нароста выглядела так, словно ещё совсем недавно была жилой: одежда свисала с колышков, остатки еды стояли на столе, рядом с наполовину полным кубком. Ветер гулял в древесной кроне, заставляя ветви скрипеть и стонать.

— Леди Роваан? — позвал он. — Есть тут кто-нибудь?

К'арлинд поднялся выше и постучал в следующую дверь, та не отворилась. Маг попробовал ещё раз на другой двери, но так и не получил ответа. Он спустился, и некоторое время стоял в раздумье, прежде чем пойти в лес к святыне.

Дюжина колонн в виде мечей из чёрного обсидиана были такими же, как маг их помнил. Не было крови на круглой белокаменной платформе, как не было и других признаков борьбы. Однако К'арлинд никак не мог избавиться от ощущения, что всё это неправильно. Он прикоснулся к одной из мечевидных колонн. Полированный камень под его пальцами был холоден. Разве здесь не должны быть жриц, охраняющих святыню? Меларн почувствовал, как киира щекочет его воспоминания.

Здесь ты принёс клятву меча.

— Да, — у К'арлинда не было времени предаваться воспоминаниям.

Он поспешил через лес, надеясь услышать звуки пения сквозь шорох ветвей. Была ночь, и луна уже взошла. Возможно, жрицы танцевали на поляне.

Их не было и там.

Туман, давший имя лесу, завивался вокруг лодыжек мага, как проточная вода, напомнив ему, что есть ещё одно место, которое стоит осмотреть. Священный бассейн. Его всегда охраняли жрицы. Они наверняка знают, куда ушли Роваан и остальные.

Когда К'арлинд подошёл к бассейну, ветер переменился. И принёс новые запахи: кислотное зловоние рвотной массы. Маг осторожно приблизился к священной купели. Его глаза расширились, когда он увидел переплетение сваленных и гниющих деревьев, окружавших его. Туман над бассейном был болезненного зелено-жёлтого цвета. Пузырь поднялся из глубин купели и лопнул, забрызгав кусты рядом с К'арлиндом. Листья на них зашипели, почернели и осыпались трухой.

— Во имя Бездны, — выругался Меларн.

Он вспомнил, что каждый священный бассейн связан с Порталом Восходящей Луны в Променаде. Неужелипаливсесвятыни Эйлистри?

Булькающий звук возвестил, что бассейн собирается извергнуть ещё один пузырь. К'арлинд заторопился прочь.

И что теперь? Маг был в отчаянии.

Ты последний?

— Последний кто?

Последний из верующих Эйлистри.

— Не может быть! — сказал он киире. — Жрицы должны быть поблизости… где-то.

Пустота леса, однако, кричала об обратном. Что если Роваан и её жрицы поспешили на защиту Променада только ради того, чтобы быть убитыми аморфами? Всё что он знал — верующих в каждой святыне, возможно, постигла та же участь: жрицы безрассудно смело бросились в порталы, стремясь на помощь Променаду, только для того, чтобы быть съеденными аморфами, которые загрязнили бассейны.

Тогда остаёшься только ты. Ты станешь тем, кто призовёт чудо.

— Я? — громко рассмеялся К'арлинд. — Я маг, а не клирик.

Ты принадлежишь Эйлистри.

К'арлинду не понравилось то, как это прозвучало. Слишком похоже на рабство.

Мы поведём тебя сквозь ритуал.

— А почему вы сами не можете взять под контроль моё тело и провести ритуал?

Молитва должна направляться желанием живого верующего — связь с богиней.

К'арлинд нервно погладил подбородок. Он не хотел думать о том, что последует, если он подведёт прочих мастеров.

— А что если я не смогу это сделать? Что если это не сработает?

Если сердце твоё наполнено светом и цели твои верны, мы не подведём.

К'арлинд нахмурился. Слова звучали знакомо — как текст некоего наполовину забытого заклинания.

Он взглянул на танцующую фигуру на эмблеме его Дома Меларн. Принадлежал ли он Эйлистри? Маг принёс присягу скорее из удобства, но многое изменилось с тех пор. Меларн изменился.

Он оглянулся на пустой лес, желая, чтобы появилась жрица. Любая жрица.

К'арлинд вздрогнул, когда к нему кто-то обратился. Голос Селдзара был чёток и ясен, будто Мастер Прорицания стоял рядом с Меларном.

— Все собрались. Мы готовы телепортироваться. Ты нашёл замену?

К'арлинд расправил плечи.

— Нашёл.

— Ты действительно уверена, что она там? — Лаэраль тяжело дышала.

Каватина напряглась. Она жалела, что Куилью не обучила свою человеческую сестру языку жестов.

— Я ни в чём не могу быть уверена, — прошептала Каватина. — Но след тянется сюда.

Лаэраль пришлось поверить Каватине на слово. Возможно, знакомый с лесными массивами маг и справился бы с этой задачей, но недостаток знаний и опыта, не позволял Лаэраль заметить тонкий след демона: сломанный лист, трепещущая на пахнущем гнилью воздухе разорванная паутина, след когтя на коре. Каватина шла сквозь джунгли по этому следу. Впереди, сквозь толстые занавеси веток и лиан, она могла видеть что-то белое — сети паутины, что скрывали холм. Это напоминало Каватине ловушку в логове паука. Откуда-то прилетел звук — словно звон струн арфы. Звуки смешались и пронзительно кричали, будто музыкант никак не мог определиться с мелодией, перепрыгивающей через ноты и подавляющей себя же.

— Следи, — прошептала Каватина. — Пока я молюсь.

Лаэраль прошептала заклинание, и Каватина почувствовала потрескивающий экран магической энергии вокруг. Рыцарь коснулась символа на шее и прошептала:

— Эйлистри, — её голос был не громче дыхания. — Услышь меня. Направь мои шаги в грядущем танце и услышь мои мольбы. Леди Куилью в пределах руин, что лежат впереди?

Голос, достаточно сладкий, чтобы по щеке Каватины потекла слеза, сказал:

Да.

— Как мы можем вызволить её оттуда?

Каватина почувствовала смятение богини:

Вы не сможете.

Отчаяние наполнило жрицу. Она услышала тяжкий вздох Лаэраль. Женщина, должно быть, прочитала разочарование на её лице.

— Никто не сможет спасти её? — спросила Каватина. — Даже вы, Тёмная Дева?

Несколько возможных решений блеснуло в разуме Каватины. У неё было чувство, словно фигуры двигаются по доске сава и некая невидимая сила сначала просчитывает ходы, а потом двигает фигуры. Наконец, ощущение пропало. Пришёл ответ Эйлистри, сказанный голосом полным глубокого горя:

Если так пожелал Ао, то так оно и будет.

Каватина была поражена. Какое отношение Ао — сверхбожество, имел к этому? Обдумывая ответ богини, она почувствовала, что та ушла из её разума, тихо, словно тень.

Рыцарь посмотрела на луну. Селуна в эту ночь надела полумаску, и казалось, смотрела вниз на Каватину. Выжидающе. Её холодный взгляд охладил пыл дроу.

— Иди, — прошептала Рыцарь Лаэраль, — быстрее, к каждой из святынь Эйлистри. Собери столько жриц, сколько сможешь. Мы должны провести здесь изгнание.

Лаэраль посмотрела на окружавший её мрачный лес. Воздух был тёплым и пропах гнилью и плесенью, где-то вдали искорёженное дерево скрипело нечто схожее с панихидой.