Куилью повернулась к волшебникам, которые сопровождали его:

— Я — Леди Куилью высшая жрица Променада, Избранная Мистры. А эти волшебники…?

К'арлинд представил их, начиная со старшего:

— Корл Крисселиан — волшебник и прорицатель.

Корл был солнечным эльфом с бледной кожей и не слишком светлыми волосами. Когда он вышел вперёд и поклонился Куилью, по лицу пожилого эльфа пробежала тень надменности. Ему было почти четыре столетия, и он провёл большую часть жизни в Шшамате. Достаточно, чтобы научиться одеваться и плести интриги как дроу, но всё же, тёмных эльфов он считал немного ниже, чем «истинную расу» эльфов.

Его речь, медленная и глубокая, однако шла от сердца:

— Леди Куилью Избранная Мистры — это честь встретить ту, о которой я слышал столь много поразительных рассказов.

Магические амулеты на краях его пивафви зазвенели, когда он распрямился.

К'арлинд представил второго волшебника:

— Даффир Провидец.

— Мадам, — кланяясь, произнёс Даффир.

Он был человеком с юга, и его кожа была почти столь же тёмная, как и у дроу. Он был лыс, тонок как кнут и столь же высок, как и Куилью. Тёмные линзы висели перед его глазами, закрывая их. Маг опирался на посох, который был в руках у Элдринна, когда Меларн нашёл его в Больших Торфяниках. Тот факт, что волшебнику разрешили вынести посох из города, говорил о чрезвычайно серьёзном отношении Мастера Селдзара к миссии. Посох был одной из ценнейших вещей Мастера. После сына конечно.

— Человек и солнечный эльф, — сказала Куилью, — мудрый выбор, учитывая то, куда вы направляетесь.

К'арлинд кивнул:

— Элдринн Элпраг — наш третий участник и маг Колледжа Прорицания.

Полудроу поклонился:

— Вы возглавите поход, Леди Куилью?

Высшая жрица покачала головой:

— У меня есть неотложные дела, которые требуют моего присутствия в Променаде.

Пока она говорила, её правая рука потянулась к бедру, к месту, где должен висеть меч. Затем рука остановилась, будто Избранная только сейчас поняла, что безоружна. Любопытный жест.

— Я хотела встретить вас лично, и поблагодарить за то, что присоединились к нашей экспедиции, — продолжила Куилью. — Прошу, идите за мной. Я хочу поговорить со всеми участниками прежде, чем вы уйдёте.

К'арлинд и остальные последовали за ней через дверь. Жрица повела в глубину здания, которое, оказалось, было бараками. Они преодолели несколько закрытых дверей. Голоса, сливающиеся в песню, заполняли всё пространство. В основном, голоса были женские, но всё же их подчёркивали и более глубокие — мужские.

В конечном счёте, коридор закончился перед массивными двустворчатыми дверями, которые открылись в большой прямоугольный парадный зал. Щиты висели на высоких стенах, а над каждым дверным проёмом были установлены перекрещенные мечи. Вырезанный в центре сводчатого потолка полумесяц, казалось, покоился на держащих его балках. И всё же, это была не та архитектура, что приходилась К'арлинду по вкусу. Трое дроу стояли в центре зала, оглядываясь вокруг, будто только что здесь появились.

Двое были мужчинами и одна — женщиной. Одного Меларн узнал сразу: Гилкриз — один их старших волшебников Колледжа Колдовства и Призыва. Остроносый маг стоял, сложив руки на груди, и его украшенные кольцами пальцы нервно барабанили по рукаву из золотой парчи. Небольшая золотая шапка была одета на его бритую голову.

К'арлинд спрятал одну руку под другой и, толкнув локтем Элдринна в бок, на языке жестов спросил:

Что он здесь делает? И кто эти двое?

Мальчишка ответил так же, жестами:

Не волнуйся. Отец предупредил меня об этом. Они будут работать вместе с нами.

Меларн пытался подавить растущее раздражение. Элдринн должен был сказать ему об этом раньше.

Корл косо глянул на мальчишку, будто ища слова, чтобы выразить его отношение к происходящему. Даффир только кивнул, будто его ожидания подтвердились.

Элдринн распрямил плечи и шагнул к другим магам:

— Гилкриз, — сказал он с вежливым кивком. — Рад видеть тебя здесь. Урлин сделал мудрый выбор, — он повернулся к остальным, кивая им по очереди, — Джизрил, Мазиира. Рад буду работать и с вами.

К'арлинда передёрнуло. Мальчишка пытался взять управление на себя, но делал это не особо убедительно. Он был слишком молод, и в его действиях сквозила неуверенность.

Джизрил — необычайно низкий мужчина, с резко очерченным подбородком и угрюмым видом, походил скорее на дварфа, нежели на эльфа. Он пробормотал приветствие. Другой маг, Мазиир стояла, уперев руки в бёдра. Её запястья щетинились магическими палочками, которые были вложены в специально изготовленные для этого браслеты. Её голос был мягким, когда она ответила Элдринну, но глаза остались холодными как сталь.

Гилкриз проигнорировал мальчишку. Он повернулся к другим магам и улыбнулся, показывая покрытые золотом зубы:

— Корл. Даффир. Буду рад помочь вам, — он повернулся к К'арлинду. — И…

Элдринн ответил прежде, чем Меларн успел открыть рот.

— К'арлинд Меларн из Чед Насада. Искусный боевой волшебник их местной школы, присоединившийся к нашему Колледжу больше года назад. Скорее всего, вы его прежде не знали.

Меларн опустил голову ровно настолько, чтобы проявить вежливость.

— Ах да, — сказал Гилкриз. — Теперь припоминаю. Это, наверное, тот волшебник, что спас тебя тогда на Поверхности? Во время похода, сделавшего тебя слабоумным?

Его ироничное хихиканье отразилось кривой улыбкой на лицах Джизрила и Мазииры.

Ноздри мальчишки раздулись от возмущения:

— Я…

— Ничего не говори, Элдринн, — прервал его К'арлинд. — Они хотят узнать то, что их шпионы не смогли донести ранее. Один из их магов, вероятно, оказался перед схожей проблемой, и они не знают что делать.

У Элдринна хватило ума понимающе улыбнуться.

Позади них раздались голоса. Меларн оглянулся на дверь, где всё ещё стояла Куилью. В комнату вошла статная женщина, которую К'арлинд признал сразу: Каватина — убийца Селветарма. За ней шли шесть женщин: пять дроу, и как это ни удивительно, хафлинг, носившая полное облачение верующей Эйлистри. Жрицы ловили каждый жест Каватины, на их лицах сияло благоговение.

Среди жриц шли шестеро Ночных Теней. Хотя мужчины и шагали рядом со жрицами, между двумя группами чувствовалось отчуждение. Они кидали взгляды на Каватину, но не боготворящие, а крайне насторожённые.

Меларн занервничал. Он смотрел на Ночных Теней, ища признаки, что кто-нибудь узнал его, но их спокойные взгляды развеяли его волнения. Они обращали на К'арлинда не больше внимания, чем на любого другого волшебника.

Худой, мускулистый мужчина, очевидно, был лидером Ночных Теней. Он был облачён в чёрные одежды. Маска закрывала большую часть лица. Старый шрам проходил рядом с глазом. Длинные шаги мужчины, заставляли Каватину постоянно ускорять шаг, чтобы держаться впереди него.

К'арлинд покопался в своих воспоминаниях. Точно так же, как и волшебники, клирики и жрицы соперничали между собой, пытаясь перегнать друг друга. Церковь против Церкви.

Меларн взглянул на Куилью. Как всегда её лицо было спокойно. Когда она поняла, что прибывшие познакомились, то закрыла двери зала и прошла в центр помещения.

Не считая Каватины и Даффира, который, благодаря своему росту, башней возвышался над мужчинами, Куилью была самой высокой из стоящих в зале. Когда она подняла руки над головой, все затихли.

— Песня приветствия, — сказала она, — для волшебников Шшамата.

Девушки мгновенно подхватили песнь. Мужчины влились в неё позже. Они пели низкими голосами, будто шепча. Их лидер изучал магов, пока пел. Они почти встречались глазами, что было редкостью для Ночных Теней.

Когда песня закончилась, Куилью продолжила:

— Для большинства присутствующих, жрица, которая возглавит поход, не нуждается в представлении. Но кое-кто из Шшамата может не знать её, — Избранная Мистры махнула рукой Каватине. — Рыцарь Тёмной Песни Каватина, победительница Селветарма.