К'арлинд оборвал смех, ментально сжав челюсть существа. По крайней мере, это он мог контролировать.

Элдринн встал, держа кииру в руках.

— Он не сломался, — сказал мальчик тихим голосом, а затем взглянул на читина. — Это всё его жирная кожа. Киира не будет держаться на лбу читина…

Внезапно, его взгляд устремился вдаль, так же как и у Зарифара.

— Жир… — медленно произнёс полудроу, — на голове.

Его рука поднялась, чтобы коснуться лба.

К'арлинд разорвал свою ментальную связь с остальными волшебникам. Он знал, что означает этот взгляд: мальчик пытался вспомнить то, что произошло в Больших Торфяниках, Меларн завёл руку за спину, где предварительные жесты его заклинания не будут видны остальным.

— Что такое, Элдринн? — спросил он мягко.

Элдринн нахмурился, сморщив лоб.

— Это… Я чувствую как будто… — выражение его лица сменилось на раздосадованное. — Я не могу вспомнить.

К'арлинд внимательно разглядывал его ещё мгновение и, решив, что мальчик не врёт, позволил своему заклинанию рассеяться. Он выхватил кииру из руки Элдринна и указал на стул в углу комнаты.

— Сядь, Элдринн, — предложил он. — Ты плохо выглядишь.

Элдринн кивнул. Он сел на стул и взял свою книгу заклятий, пролистывая её, будто пытаясь найти в ней ответы.

Балтак хмуро посмотрел на К'арлинда.

— Что только что произошло?

— Заклинание слабоумия, — быстро нашёлся Меларн.

Он был смущён поведением Элдринна, но он ничем не мог ему помочь. А остальные нуждались в объяснении такого поведения.

— С ним иногда это… повторяется. Я волновался, что это может ослабить нашу концентрацию, но всё равно припадок уже закончился. Поэтому, давайте попробуем снова.

Балтак впился взглядом в Элдринна, который отказывался поднимать глаза от своей книги.

— Может, Элдринн не должен…

К'арлинд вложил кииру в руки Балтака.

— Твои руки твёрже. Ты это сделаешь.

Балтак усмехнулся. Он встал перед читином и вытащил кусок ткани из своего кармана, протерев ей слой жира, покрывающий лоб существа.

— Проблема решена, — сказал он, отбрасывая ткань, и поднял кииру. — Давайте начнём.

— По моему сигналу, — напомнил К'арлинд, поднимая руку.

Он ждал, в то время как другие связывающиеся с ним умы, вновь пытались пробиться в разум читина. По его сигналу Балтак прижал кристалл ко лбу существа настолько сильно, что едва его не повредил, и отступил назад.

Мешанина изображений ворвалась в разум К'арлинда, а через него и в умы четырёх магов. Башни поверхностного города. И лицо с коричневой кожей. Затем, часть сложного жеста рук. Каменная дверь. И страницы книги, которые пролетали сквозь разум читина, словно увлекаемые воющим ветром. Всё быстрее и быстрее и быстрее.

Острая боль вспышкой пронзила сознание К'арлинда, поскольку его насильно выкинули из разума монстра. В тот же момент раздался грохот цепей. Читин безвольно висел на своих кандалах. Он был мёртв. Тоненькая струйка серого порошка сыпалась из его ноздрей, падая на пол — содержимое черепа вмиг превратилось в пепел.

Балтак потряс головой.

— Кровь Матроны! Это больно.

Элдринн быстро моргал, забыв о книге на своих коленях. Зарифара трясло. Пири лихорадочно прижался к стене и шептал защитное заклятие.

Расстроившись, К'арлинд сжал зубы. Читин был мёртв — так же, как и прошлый подопытный. Меларн шагнул к трупу и сдёрнул кольцо раба с его ещё мягкого пальца.

— Ну как? — спросил он остальных. — Кто-нибудь успел прочитать эти страницы?

Пири и Элдринн покачали головами. Балтак пожал плечами.

— Они мелькали слишком быстро, чтобы я смог их прочесть.

Зарифар заламывал руки, будто пытаясь вернуть образ, который он видел.

— Как… пещерная моль. Влево… вправо…

Элдринн повторил жест, который они только что видели, пересекая два средних пальца правой руки и описывая большим пальцем сложные круговые движения. К'арлинд наблюдал за этим с надеждой. Мальчик прочитал много магических текстов, и возможно, он вспомнит заклинание, к которому относится этот жест.

— Ну как?

Рука Элдринна опустилась.

— Жаль. Я понятия не имею, что это значит.

К'арлинд изобразил на лице разочарованную мину.

— Те башни… Они были в Талфаларане? — спросил Балтак.

— Даже если и были, — ответил К'арлинд, — то это нам не сильно поможет. Город разрушен до основания.

— Возможно, нам нужно обыскать руины, — сказал Балтак, — и может, есть ещё киира…

— Нет, — оборвал его Меларн. — Но ты можешь отправиться на поиски самостоятельно, если пожелаешь.

Это заставило Балтака замолчать.

— Та дверь, — пробормотал Зарифар, — была…

Как обычно он не закончил свою мысль. Его палец прочертил линию в воздухе.

— Образцы.

— Дверь… — тихо сказал Элдринн, — Я…

К'арлинд повернулся. Отсутствующее выражение снова появился в глазах полудроу.

— Ты узнал её, Элдринн? Ты видел её прежде?

Глаза мальчишки прояснились. Он вскочил со своего стула и пересёк комнату.

— Кажется, я знаю!

Когда он проходил мимо читина, то остановился и сморщил нос.

— Что это за запах?

— Смерти, — ответил К'арлинд.

Как только читин сдох, он опорожнил свои кишки, и теперь комната воняла. Меларн чувствовал жалость к существу, хоть оно и было маленькой грязной скотиной. Маг напомнил себе о необходимости его жертвы. По крайней мере, смерть читина была более быстрой, по сравнению с тем, что ожидало его, окажись монстр в руках охотников или жриц Лолс.

— Кто следующий? — спросил Балтак. — Купим другого раба и попробуем снова?

К'арлинд покачал головой.

— Придётся подождать. Элдринн и я скоро уезжаем. Мы будем далеко… некоторое время.

— Распоряжение отца. Деловая поездка в Ссчиндрилин от имени Колледжа, — поддержал мальчик.

— Но ведь он останется здесь, верно? — Балтак кивнул в сторону кииры. — Оставшиеся могут продолжить опыты, пока вас нет.

— Нет, — отрезал К'арлинд. — В Колледже Древних Тайн мы работаем вместе. Или не работаем вообще.

Балтак пожал плечами, но его глаза жадно следили за киирой.

— Прекрасно. Мы подождём, пока вы не вернётесь.

Меларн чувствовал, что в нём растёт разочарование.

«Мы не можем ждать!» — хотел крикнуть он. — «К тому времени может быть слишком поздно!»

Всё же он едва ли сможет сказать об этом остальным. Только Элдринн знал о надвигающемся кризисе. Он и К'арлинд делали всё возможное, чтобы сохранить это в тайне, даже когда их разумы были связанны. Мальчик не был глуп: если кто-то узнает, что Колледж Прорицания балансирует над пропастью, то мог бы подтолкнуть локтем.

Элдринн посмотрел на мёртвого читина.

— Мы только тратим время, используя низшие расы. На этом месте должен быть дроу.

— Отличная идея! — воскликнул Балтак. — Как на счёт раба? Кого-то, кто никому не нужен?

— А как быть с телом? — прошептал Пири из дальнего угла комнаты.

Он указал на Зарифара, который что-то рисовал носком своего ботинка в пепле у ног читина.

— Любой, кто увидит труп, задастся вопросом, что за заклятие так аккуратно выжгло мозги?

— Мы дезинтегрируем тело, — сказал Балтак, — или используем негашёную известь.

— Ты кое-что упустил, — вставил К'арлинд, — если эксперимент удастся, то раб изучит содержание кииры одновременно с нами, и, вполне возможно, найдёт там заклинание, которое поможет ему сбежать.

Маг посмотрел на остальных.

— А мы ведь не хотим делиться нашим камнем знаний с кем-то ещё, не так ли?

— Я думаю, ты прав, — неохотно признал Балтак.

— Вы совершенно меня не поняли, — сказал Элдринн.

К'арлинд обернулся к нему.

— Я не говорил о захваченных пленниках, я говорил о себе. Я могу надеть кииру на себя.

— Нет, — ответ К'арлинда был незамедлительным.

— Я не умру. Я это знаю. У меня есть… такое предчувствие. Это почти как… — Элдринн уставился на камень знаний, — прорицание, или что-то в этом роде.