— Ну, допустим, в Америку. До Голливуда довезёт?

— Хоть до Луны. Он шустрый. Только вы уж, пожалуйста, обеспечьте его провиантом на весь путь туда и обратно.

— Каким ещё провиантом?

— Едой, значит. Яблоки он очень любит. Только не всякие, а те, что в саду Кощеевом растут. Вот этих яблок добудете, тогда милости просим лететь.

— Сколько?

— Яблок-то? Да килограмма два, не меньше.

— Денег тебе сколько дать, чтобы ты нас за яблоками не гонял? Электроник, покажи ему наши деньги.

Напролом достал из кармана пачку долларов.

— Денег? — удивился Леший. — Да денег ваших мне вообще не надо. Я ими Змея не накормлю, хоть они и зелёные.

— А ты на них яблок купи.

— A-а! Вы Кощея не знаете. Зачем ему здесь торговать, если у вас на Западе на яблоки спрос постоянный. Жмот он, Кощей-то. Только о своей выгоде и думает.

— Значит, без яблок никак? — Молния поморщилась, как от зубной боли. — Ну, ладно, допустим, яблоки мы достанем. А пока хотелось бы осмотреть дракона. Он огнедышащий?

— Нет, обычный. Да и не дракон он вовсе, а Змей.

— Всё равно. Положено намордник надевать.

— Но ведь он же не собака.

— Но ведь я же не собака, — подала голос средняя голова Горыныча.

— Тем более. Он ещё разговаривать в полёте начнёт. А где упряжь: сёдла, тормоза?

— Какие же у Змея могут быть тормоза? — недоуменно спросил Леший.

— Да хоть верёвочные. И вообще — полетим через океан. Хотелось бы иметь гарантии безопасности… Эй, Маугли, доставай верёвку, будем Змею тормоза делать.

Ворон-варвар быстро и умело связал Горынычу передние и задние лапы, опутал верёвкой шеи и головы и привязал их к хвосту. В одно мгновение Горыныч стал беспомощным и жалким.

— А теперь загоняй его в стойло, и пусть он там ждёт, когда яблоки поспеют, — рассмеялась Молния.

— Что вы делаете! — вскричал Леший. Он никак не мог поверить в то, что его и его питомца бессовестно обманули.

— Вяжите и этого заодно, — приказала Молния.

Леший бросился выручать Горыныча, но дорогу ему преградил Напролом.

— Не торопись, папаша!

Леший увернулся от железных объятий кибера и тут же чуть не попал в лапы пирата. Своими крюками капитан схватил Лешего за куртку, но ткань не выдержала и порвалась. Капитан с грохотом повалился на землю, увлекая за собой кибера, а Леший метнулся к пещере.

— Лёш, беги, ты с ними не справишься! — крикнул ему Горыныч. — Беги, расскажи нашим. Они помогут.

Леший остановился, увидев, что его окружают с трёх сторон Молния, кибер и пират.

— Ладно, Горыныч, не горюй. Скоро мы тебя вызволим.

С этими словами Леший промчался мимо пирата, взбежал по гребню холма и внезапно исчез, будто его и не было. Почему-то никто и не подумал его догонять.

— Сударыня! — поклонился пират. — Я потрясён! Вы в полной мере владеете искусством подкупа и обмана. Какая виртуозная ложь! Вот уж не думал, что на старости лет сделаюсь Врунгелем.

— Спасибо за комплимент, капитан. А также за то, что вы упустили этого недотёпу. Теперь он всем о нас расскажет, — гневно воскликнула Молния. — С этой минуты я буду называть вас: капитан Руки-Крюки.

— Но ведь это истинная правда, сударыня, — пожал плечами пират, разглядывая свои ржавые крючья.

Вечерело. Солнце зацепилось за верхушки елей. Стало прохладнее. Волк мчался так быстро, что у Алёнки и Ваньки ветер в ушах свистел. Они даже по сторонам не успевали смотреть, а Алёнка от страха глаза зажмурила. Наконец Волк остановился, да так резко, что ребята кубарем покатились в траву.

— Извините, малость не рассчитал. Надеюсь, вы не ушиблись? — спросил запыхавшийся Волк.

— Надейся, надейся, — ответил Ванька, потирая коленку. — Надежда умирает последней.

— Вот здесь Яга и живёт, — кивнул головой Волк.

Ребята огляделись по сторонам. Они стояли на большой поляне посреди дремучего леса. С одной стороны поляну обрамлял покосившийся замшелый частокол. С другой — раскинулись непролазные заросли крапивы. Впереди, полускрытая лапами вековой ели, стояла избушка на курьих ножках. Рядом с ней — сеновал, сарай и баня. А в разнотравье, на солнцепёке стояли ульи.

— А она нас не съест? — В душе у Ваньки сразу проснулись былые сомнения.

— Нет, она теперь совсем другая стала: помолодела, подобрела, — успокоил его Волк. — Молодильный мёд каждый день кушает. Вы её совсем не узнаете.

— Избушка, избушка, — начал Ванька, — повернись к лесу задом, а к нам — передом…

— Не так надо, — перебила его Алёнка. — Встань по-старому, как мать поставила!

— Говорите, что хотите, а избушку не вертите, — послышался сзади чей-то приветливый молодой голос.

Ребята оглянулись и увидели красивую женщину с лукошком, полным малины. Одета она была весьма спортивно: кроссовки, джинсы, белая майка, а на голове — красивый красный платок. Из-под платка на грудь спадала тяжёлая русая коса.

— Здравствуйте! А вы, случайно, не Василиса Премудрая? — спросил Ванька.

— Я? — переспросила женщина и расплылась в улыбке. — Надо же! Неужели похожа?! А ведь всё дело в здоровом образе жизни… Ну, здравствуйте, дети. Кто вы такие и зачем ко мне пожаловали?

— Я — Алёна, а это — мой брат Ваня. А вы, значит, Баба Яга?

— Ну, какая ж я баба?! — надула губы Яга. — Это вульгарно. Я — женщина. Симпатичная и вовсе не старая. А вы, стало быть, сестрица Алёнушка и братец Иванушка? Что-то мне ваши имена знакомы. Из какой сказки?

— Мы не из сказки, — всплеснула руками Алёнка. — Мы — читатели. Дело в том, что в сказочную страну проникли отрицательные киногерои. Они хотят наказать Ивана-царевича и Василису Премудрую.

— За что? — удивилась Баба Яга.

— Да просто так. Чтобы всем доказать, что они — самые крутые, — вмешался Ванька.

— Сколько их?

— Четверо, — Алёнка принялась загибать пальцы, — пират, робот, дикарь, а командует ими женщина-ниндзя.

— Интересная компания, — усмехнулась Баба Яга.

— Вы их не видели?

— Нет. А разве они ко мне собирались?

— От росстаней они пошли направо, то есть к вам. Мы решили их догнать, а вышло, что, наверное, перегнали. На Волке-то.

— Ну ладно, — сказала Баба Яга. — Скоро сказка сказывается, да не скоро дело делается. Вы с дороги устали, поди, проголодались. Малинки откушать не желаете?

— Если честно, — потупился Ванька, — нам бы чего-нибудь покалорийнее.

— Ладно. Накормлю тем, чем обычно царевичей потчую. Идите пока умойтесь. Вон рукомойник возле сарая… Волчик, — обратилась Баба Яга к Серому Волку, — а ты медку ложечку не схрямкаешь?

— С удовольствием.

— За тем и бежал, небось?

— Эх, бабуля, мне бы, как тебе, — помолодеть.

— Да я не от меда так помолодела. Прошлый год у Кощея юбилей был: пятьсот лет бессмертной жизни. Так он многих наших приглашал. А на десерт подавали молодильные яблоки. Я два съела. Мёд тоже хорош, но он только состариться не даёт. А яблоки молодость возвращают.

— Ну, меня-то Кощей в гости не пригласит, — опустил голову Волк.

— Ты только не расстраивайся. — Баба Яга потрепала Волка по загривку. — Пока у меня пчёлы есть, без мёда не останешься.

— Спасибо, бабуля! — Волк даже прослезился.

— Перестань реветь! Как не стыдно! Обожди, сейчас я тебе медка-то вынесу.

Ванька и Алёнка ждали Ягу около избушки. Они ещё раз попробовали развернуть её «к лесу — задом, ко мне — передом», но у них опять ничего не вышло.

— Не трудитесь, ребята, — сказала Баба Яга. — Уж три года не работает: сервопривод полетел. А вход — за ёлкой. Идёмте, покажу…

В избушке было прибрано, светло и уютно. На окнах — занавески, на подоконниках — герань в горшочках. На комоде — швейная машина «Зингер» и чугунный утюг. А на туалетном столике под большим овальным зеркалом — старинная пудра в картонке, духи «Красная Москва» и прочая косметика-бижутерия.