Улицы были пустынны. В воздухе висела водяная пыль мыафуна. В ноздри бил резкий запах взорванных хлопушек и петард. Машина направилась в район 36 древних улиц. Хо Ши Мин велел остановиться в рабочем квартале у переулка Деревянных палочек и, постучав, вошел в какую-то лачугу с раскрытой настежь дверью. За деревянным рубленым столом сидело много людей. На мгновение все замолчали, увидев незнакомого высокого старика в полотняном костюме цвета хаки. Хо Ши Мин любезно приветствовал собравшихся, ему почтительно ответили. В углу двора на небольшом очаге виднелся вместительный чугунный казан, в котором варились новогодние баньтинги — пироги из сладкого риса, завернутые в банановые листья. Хо Ши Мин поздравил всех с Новым годом, и только тут среди собравшихся раздались изумленные возгласы: «Да это же Президент!» Для них это было как дивный сон. Первый человек в государстве беседовал с ними как равный с равными — такого за всю свою бесправную нищенскую жизнь они не могли себе даже представить.

В этот вечер Хо Ши Мин посетил еще несколько рабочих семей, а ближе к полуночи в сопровождении охранника влился, незаметный, в праздничную толпу на берегу озера Возвращенного меча. Тысячи ханойцев спешили сюда со всех концов города. Никогда еще Ханой не знал такой шумной новогодней ночи. Повсюду гремели хлопушки и петарды. В серой неказистой кепочке, натянутой на лоб, спрятав половину лица, чтобы не быть узнанным, в шарф, обмотанный вокруг шеи, Хо Ши Мин шел вслед за молодежью, срывавшей на счастье весенние листочки деревьев, и, миновав изогнутый, словно дуга арбалета, каменный мостик, очутился в древней Нефритовой пагоде посреди озера. По преданию, тот, кто хочет счастья в новом году, должен в новогоднюю ночь обязательно побывать в знаменитой пагоде и зажечь благовонную палочку.

Столько лет Хо Ши Мин мечтал о тэте на земле своей любимой отчизны, и, когда этот час пришел, он постарался встретить праздник вместе с народом, на берегах озера Возвращенного меча, — так, как из поколения в поколение отмечают тэт ханойцы.

2 марта 1946 года в ханойском Большом театре открылась первая сессия Национального собрания. Накануне Хо Ши Мин работал до глубиной ночи и, как всегда, курил одну сигарету за другой. С тех пор как он взвалил на себя тяжкую ношу руководителя государства, он выкуривал по две-три пачки в сутки. Вот и сейчас, сидя в машине, везущей его по улице Ожерелий, мимо озера Возвращенного меча к просторной Театральной площади, он не вынимал сигареты изо рта. Усталое, осунувшееся лицо его сохранило, как всегда, спокойствие, и только яркие глаза выражали безостановочную работу мысли. С тех пор как он стал Президентом, среди вьетнамцев ходило много разговоров о его необычных глазах. Далее на плохих по качеству портретах они резко выделялись блестящими точками.

Национальное собрание поручило двум депутатам — старейшему Нго Ты Ха и самому молодому Нгуен Динь Тхи, который стал в наши дни известным писателем, — встретить Президента у парадного подъезда театра. Хо Ши Мин, широко улыбаясь, учтиво поклонился присутствующим в зале и в сопровождении членов правительства поднялся в президиум.

Кресло вице-президента пустовало. Нгуен Хай Тхан сообщил, что не сможет принять участия в работе сессии из-за болезни. Однако в кулуарах Большого театра многие со смехом утверждали, что он боялся, как бы не пришлось принять участие в дискуссии, а значит, много говорить на родном языке, в котором он не был силен.

На первой сессии Национального собрания отсутствовали также многие делегаты Намбо, не сумевшие пробиться на Север через линию фронта.

Хо Ши Мин подошел к микрофону, его голос выдавал волнение:

— Это первый форум народных представителей в истории нашего Вьетнама. Он является результатом длительной, самоотверженной, полной жертв и лишений борьбы многих поколений вьетнамцев, результатом сплоченности всех наших соотечественников — пожилых и юных, взрослых и детей, людей разных религий, разных национальностей. Наши соотечественники, тесно сплотившись, образовали такой твердый монолит, которому не страшны никакие жертвы и опасности.

Хо Ши Мин сообщил о предложении правительства расширить состав Национального собрания на 70 человек за счет представителей Национальной партии и Революционной лиги. Это предложение было принято депутатами. Представители прокитайских партий с шумом ввалились в зал и заняли пустовавшие места. При подготовке сессии некоторые товарищи высказывали мысль разделить места в партере театра на две половины — правую и левую — и рассадить 70 новых депутатов справа. Но Хо Ши Мин решительно воспротивился этой ненужной игре в конвент Великой французской революции. Перед лицом нараставшей внешней угрозы он стремился во что бы то ни стало сохранить национальное единство. Мысль о необходимости всеми силами избегать любых действий, которые могли бы вести к углублению разногласий и раскола между Вьетминем и другими организациями, звучала рефреном во всех его речах и газетных статьях. О важности национального единства он говорил и с трибуны первой сессии Национального собрания:

— Наше Национальное собрание — это символ национальной сплоченности. Все партии страны имеют здесь своих депутатов. Немало также и беспартийных, представителей женщин, национальных меньшинств. Поэтому каждый депутат, по моему глубокому убеждению, представляет здесь не какую-то отдельную партию или организацию, а является посланцем всего вьетнамского народа.

Сессия Национального собрания стала фактически первой после провозглашения ДРВ публичной встречей Хо Ши Мина с выборными посланцами народа, происходившей в присутствии многочисленных гостей — иностранцев, журналистов, представителей общественных организаций. Все они смогли воочию убедиться, какой большой популярностью пользуется Хо Ши Мин в освободившейся стране. Его простые, располагающие к себе манеры, доброжелательная, открытая улыбка, убедительная речь, лишенная излишней аффектации и жестов, создавали в зале дружеский настрой, атмосферу братства и единства. А ведь этого крайне непросто было добиться в такой разноликой аудитории, где находились деятели самых различных политических убеждений, в том числе и представители реакционных партий. Когда один из депутатов предложил Национальному собранию от имени всего народа торжественно поблагодарить Временное правительство за проделанную работу и заявить, что Президент Хо Ши Мин является достойным руководителем нового Вьетнама, его слова вызвали в зале овацию.

Участники сессии единогласно приняли предложение о назначении Президента Хо Ши Мина и главой правительства, а его заместителем — отсутствующего представителя Революционной лиги Нгуен Хай Тхана. После того как Хо Ши Мин произнес слова присяги как Президент и премьер-министр ДРВ, Национальное собрание утвердило представленный им список коалиционного правительства и приняло специальную резолюцию о наделении правительства широкими полномочиями в связи с создавшейся сложной военно-политической обстановкой. Для выполнения задач высшего органа государственной власти в период между сессиями Национального собрания был избран Постоянный комитет, в котором все основные посты оказались в руках представителей Вьетминя.

Работа первой сессии Национального собрания показала, как это и предсказывал Хо Ши Мин, что, несмотря на значительные уступки правым партиям, основные командные пупкты в государственном аппарате прочно удерживал Вьетминь, а на самых ответственных участках стояли испытанные коммунисты.

Продуманная, терпеливая тактика Хо Ши Мина и ЦК КПИК приносила свои плоды — опасность со стороны чанкайшистского Китая постепенно теряла свою первоначальную остроту. Чанкайшисты, дела которых в самом Китае развивались далеко не блестяще, начали постепенно склоняться к мысли о выводе своих войск из Северного Вьетнама. Однако все более серьезной становилась военная угроза со стороны французских колонизаторов.