«Мы прощаемся. Крепко стиснув мою руку, Семен Михайлович весело спрашивает:
— Ну как, есть еще сила?
— Да еще какая сила, Семен Михайлович!..
Как-то в интервью для «Недели» среди прочих вопросов мне задали и такой: как повлияла на мою жизнь, выбор цели и творчество служба в рядах Первой Конной армии? Я без колебаний ответил: «От бойцов-красноармейцев ко мне, по-видимому, перешло чувство веры в свое дело, чувство оптимизма, в том числе исторического. От Буденного и его бойцов я на всю жизнь воспринял жизнелюбие и жизнестойкость».
Большую и плодотворную работу вел маршал Буденный в ДОСААФ СССР. Почти двадцать лет он был председателем Центральной наградной комиссии ЦК ДОСААФ СССР. По словам трижды Героя Советского Союза, председателя ЦК ДОСААФ СССР маршала авиации А. И. Покрышкина, съезды оборонного общества, Пленумы ЦК, почти все заседания президиума Центрального комитета ДОСААФ СССР, а также многие мероприятия областных, городских, районных и крупных первичных оборонных организаций проходили при активном участии Семена Михайловича Буденного. В своих ярких выступлениях он горячо и заинтересованно говорил о необходимости превращения ДОСААФ в действительно массовое, многомиллионное оборонное общество, подсказывал, как поднять активность всех его звеньев, улучшить подготовку специалистов, расширить обучение всего населения страны правилам противовоздушной обороны и противоатомной защиты, развивать технические, военно-прикладные виды спорта… «Мы регулярно встречались с С. М. Буденным на сессиях Верховного Совета СССР, — писал Покрышкин. — Я уже говорил, что Семен Михайлович был не только военным, но и мудрым государственным деятелем. Он живо интересовался всем, что происходило в стране, радовался ее успехам в коммунистическом строительстве. Так было и с оборонным обществом, работе которого Семен Михайлович отдал много сил, частицу души».
«Москва. Маршалу С. М. Буденному…» По этому адресу чаще всего шли письма Семену Михайловичу. Он лично читал эти письма, комментируя их, нередко говорил: «Значит, я чего-то стою, если пишут мне со всех концов страны». Буденный был не только талантливым полководцем. Он был еще и мудрым политиком, тесно связанным с народом, и переписка с людьми помогала ему знать, чем живет молодежь, какие у нее запросы и как она трудится. Особенно радовали маршала рапорты о трудовых успехах. Как-то секретарь Волгоградского горкома ВЛКСМ В. Кудрявцев написал Буденному, что комсомольцы свято чтут память тех, кто погиб за дело революции. На площади Павших борцов горит Вечный огонь. У братской могилы защитников города — пионерско-комсомольский пост. Во Всесоюзном смотре спортивной и оборонно-массовой работы по физической и военно-технической подготовке городская комсомольская организация заняла первое место, ей вручено Красное знамя ЦК ВЛКСМ. Секретарь горкома ВЛКСМ писал маршалу: «Нам будет по-сыновьи приятно в день открытия конференции получить от Вас, почетного гражданина нашего города, героя гражданской войны, приветствие и Ваши пожелания. Ведь для нас Вы — волгоградец номер один!»
Как-то ранним утром секретарь-машинистка В. Н. Ежова сообщила, что из города Уральска приехала ветеран комсомола. В 1925 году она была пионеркой в отряде имени Буденного… Пришлось срочно ехать в город.
— Я проездом через Москву, — сказала гостья. — А вот этот букет цветов передайте Семену Михайловичу от пионеров Уральска. Мы любим Буденного и желаем ему долгих лет жизни…
История эта давняя. В дни, когда страна готовилась к празднованию 8-й годовщины Великого Октября, пионеры Уральска обратились к Буденному (он был тогда помощником главкома по кавалерии и членом Реввоенсовета СССР) с просьбой разрешить их отряду носить его имя. Семен Михайлович посоветовался с Председателем ЦИК СССР М. И. Калининым. Выслушав его, Михаил Иванович рассмеялся: «Да разве можно отказать? Наши дети учатся у героев революции, хотят подражать им. Это ли не замечательно? Что вас смутило?..»
И Семен Михайлович написал пионерам. Он выразил уверенность в том, что «настанет момент, когда вы без колебаний замените красноармейцев в будущих боях с буржуазией». Полководец не ошибся. Многие бывшие пионеры отличились в боях за Родину в годы Великой Отечественной войны. В тот же день я рассказал маршалу о встрече с гостьей из Уральска, о том, какую большую работу ведут пионеры 20-х годов среди молодежи, родившейся в 50-х годах.
— Это замечательно! — сказал Буденный. — Вот она, живая связь поколений! Значит, и «Картошку» поют, и песню про армию Буденного? Молодцы ветераны. Каждому из них готов поклониться за доброту к детям, за то, что учат любить армию. И верите, в двадцатых годах молодежь тоже жила своей мечтой, как жил ею, к примеру, Юрий Гагарин. Он мечтал стать летчиком и стал им. После, когда Юрий уже прославился, он подарил мне свою книгу и сказал: «Я в детстве тоже играл в Буденного и Чапаева». Не знаю, смог бы Юрий Гагарин проскакать несколько километров на хорошем коне, — пошутил Буденный, — но в космос он слетал на стальном коне-ракете блестяще. Советский парень стал космонавтом номер один.
Накануне XVI съезда ВЛКСМ маршал Буденный решил подарить свою шашку Ленинскому комсомолу. Это было волнующее зрелище. В то утро, 30 мая 1970 года, маршал надел свою парадную форму и, глядя в зеркало, весело сказал:
— А что, усы как у молодого. Вот только лицом постарел. Ну-ка где там моя шашка?..
Приехали мы в Кремлевский Дворец съездов задолго до начала заключительного заседания. Маршала окружили делегаты, задавали вопросы, просили что-нибудь рассказать из своей богатой событиями жизни.
В президиуме съезда он сидел задумчивый. А когда в зал внесли боевые знамена, он долго не спускал глаз со знамени Первой Конной армии, которое держал в руках дважды Герой Советского Союза, Герой ЧССР генерал армии Д. Д. Лелюшенко.
Потом председательствующий предоставил ему слово. Семен Михайлович взял свою боевую шашку, с которой не расставался много лет, и, передавая ее комсомольскому съезду, сказал:
— Дорогие товарищи! С этой шашкой я защищал наше Советское государство, а теперь передаю ее вам как эстафету старшего поколения младшему. И разрешите пожелать вам больших успехов в дальнейшем развитии нашей революции, в умножении побед нашей Родины. Храните боевые традиции, несите их вперед и вперед! От души: желаю вам больших успехов в вашей жизни и труде.
Раздались бурные аплодисменты. Когда вернулись на дачу, маршал сказал:
— Кажется, вместе с шашкой я отдал комсомольцам и свое сердце…
Через несколько дней маршал получил телеграмму от экипажа атомной подводной лодки «Ленинец», которая блестяще выполнила задание на маневрах. «Видите, — говорил он, — хоть я и не адмирал, а моряки считают меня своим человеком». «Дорогой товарищ маршал! Пишем Вам под глубоким впечатлением Вашего выступления на XVI съезде ВЛКСМ, вручения Вами делегатам съезда революционного почетного оружия как символа боевой эстафеты наших дедов и отцов, — говорилось в телеграмме. — Мысленно мы были среди тех, кто от имени 27 миллионов комсомольцев, от имени всех юношей и девушек нашей Отчизны принял Ваш бесценный дар. Выражая горячую признательность Вам за веру в советскую молодежь, за любовь к ней, от имени всех своих товарищей по службе и оружию заверяем Вас, товарищ маршал, что не уроним чести советского военного моряка, будем высоко нести знамя отцов, сделаем все, чтобы традиции старшего поколения жили и преумножались. Мы — на боевом посту, мы — на вахте Великого Октября. Время зовет нас учиться бою, память — готовиться к подвигу…».
Буденный свернул листок.
— Вот люди, а? Да с такими не то что в разведку пойдешь, а горы своротишь. И море они любят, и корабли для них что родной дом. Вот уж обрадовали старика. Вы даже не поверите, так мне хочется побывать сейчас на корабле, обнять всех этих ребят.
В этот же день маршал послал ответную телеграмму экипажу атомной подводной лодки «Ленинец», в которой были и такие слова: «Будьте бдительны! Помните уроки истории. Ленинский завет — быть всегда начеку, беречь обороноспособность нашей страны как зеницу ока — должен стать законом жизни воинов».
