— Вызовите к аппарату дежурного штаба генерала Постовского, — приказал Буденный.
От имени офицера оперативного пункта Буденный сообщил дежурному штаба, что разъезды противника пересекли железную дорогу севернее и южнее станции Суковкино. В связи с этим он просил «выслать бронепоезд, чтобы прикрыть станцию и оперпункт от внезапного нападения красных». Дежурный штаба Постовского ответил: «Вас понял. Бронепоезд будет выслан, а вас прошу передать генералу Шкуро, чтобы он выслал усиленную разведку в восточном направлении от станции Суков— кино». Потом комкор спросил дежурного, нет ли данных, что красные намерены перейти в наступление. Тот ответил, что захвачен приказ Буденного, в котором говорится о наступлении. Но генерал Постовский считает, что этот приказ красные сами подбросили с какой-нибудь целью, а наступать в такую пургу и мороз они не станут.
— А теперь, Ока, надо подготовиться к захвату бронепоезда, — сказал комкор. — Все мы наденем бурки, чтобы ничем внешне не отличаться от белых. Впереди нас будут стоять захваченный в плен жандарм и дежурный офицер. А бойцы, выделенные для захвата бронепоезда, укроются по обе стороны железной дороги.
К перрону подошел белогвардейский бронепоезд. Его командир, поручик, спрыгнув на перрон, подскочил к Буденному с рапортом: «Господин генерал, бронепоезд «Слава офицерам» прибыл в ваше распоряжение» (он принял Буденного за Мамонтова). Буденный прервал его и приказал следовать в здание вокзала для обстоятельного доклада о положении в Касторной, где у поручика изъяли оружие. А бойцы тем временем захватили бронепоезд.
У Буденного возникла дерзкая мысль — связаться со штабом генерала Постовского и попросить прислать еще один бронепоезд, чтобы он мог контролировать треугольник железной дороги Суковкино — Касторное — Благодатинский. «Я доложу вашу просьбу командованию», — ответил дежурный. А Буденный тем временем послал распоряжение командиру 3-й бригады Алаухову, чтобы тот ускорил продвижение к разъезду Благодатинский для захвата белогвардейского бронепоезда. Вскоре Алаухов сообщил комкору: бронепоезд захвачен его бойцами.
К концу дня 14 ноября белоказаки поняли, что на станции Суковкино красные.
С утра 15 ноября корпус начал бой за Касторную; белые, убедившись в бесполезности сопротивления, сложили оружие. Генерал Постовский пытался на санях уйти из Касторной, но был убит. Трофеи оказались большими: четыре бронепоезда, четыре танка, сто пулеметов, двадцать два орудия, десятки тысяч снарядов, миллион патронов, тысяча лошадей и около трех тысяч белогвардейцев сдалось в плен.
Победой под Касторной деникинский фронт был окончательно надломлен. А на другой день, 16 ноября, Буденный получил приказ командующего 10-й армией Клюева, в котором указывалось, что конный корпус согласно распоряжению главкома С. С. Каменева передан в подчинение командующему Южным фронтом. «С болью в сердце приходится расставаться с доблестными частями конкорпуса тов. Буденного, — отмечалось в приказе, — который во всех боевых операциях являлся сердцем 10-й Красной Армии. Ныне, расставаясь с геройскими частями конкорпуса тов. Буденного, от лица армии выражаю глубокую благодарность командиру корпуса тов. Буденному, его доблестным начдивам, комбригам и комполкам, начштакору тов. Погребову, начштадивам и начштабригам, всему комиссарскому составу и всем доблестным героям — бойцам 1-го Красного кавалерийского корпуса Советской Республики. Уверен, что геройские части конкорпуса, разбившие наголову оплот деникинской контрреволюции — корпуса генералов Мамонтова и Шкуро, принесут нашей Советской Республике новые победы над нашими заклятыми врагами. Ура доблестным героям! 10-я Красная Армия с интересом будет следить за боевой работой корпуса…» А тем временем М. И. Калинин вернулся в Москву и подробно информировал В. И. Ленина о положении дел в конном корпусе, о предложении Буденного создать Конную армию. По указанию вождя революции этот вопрос был положительно решен в Реввоенсовете республики. В приказе по войскам Южного фронта от 19 ноября 1919 года сообщалось: «В соответствии с п. 1 протокола № 68 заседания РВС республики от 17 сего ноября приказываем: 1. 1-й конный корпус Южного фронта в его нынешнем составе переименовать в Конную армию РСФСР. 2. Командующим Конной армией назначается тов. Буденный. 3. Членами Реввоенсовета Конной армии назначаются тт. Ворошилов и Щаденко…» Утром 6 декабря состоялось первое заседание Реввоенсовета Первой Конной армии и командования Южного фронта. Открыв заседание, Егоров подчеркнул, что Первая Конная армия создана Реввоенсоветом Южного фронта как оперативно-стратегическая подвижная группа войск для решения главной задачи — разгрома Деникина; стремительным ударом через Донбасс следовало расчленить Донскую и Добровольческую армии белых и во взаимодействии с 8-й и 13-й Красными Армиями разгромить их. Поэтому важно теперь же решить вопросы организации боевых частей и соединений армии, армейского аппарата, тыловых органов. В этом отношении у Ворошилова и Щаденко есть богатый опыт. Слушая Егорова, Буденный записал себе в блокнот: «Ворошилов — политический аппарат, Щаденко — организация частей, тыла и т. п.». Потом выступил Сталин. Он сказал, что Конная армия создается вопреки желаниям некоторых военных руководителей и прежде всего председателя РВС республики Троцкого. Далее Сталин отметил, что задача Конармии — рассечь фронт противника на две части, не дать войскам Деникина, расположенным на Украине, отойти на Северный Кавказ. В этом залог успеха. Задача весьма ответственная, она требует максимум сил и напряжения. Конной армии придется идти через Донбасс…
— Удар через Донбасс, — задумчиво сказал Буденный. — Пролетариат Донбасса поддержит нас, но, пожалуй, плохо будет с фуражом…
Сталин сказал, что руководство Южным фронтом примет все меры, чтобы в кратчайший срок доставить Конной армии фураж и продовольствие в необходимом количестве. Было принято решение подчинить в оперативном отношении Конной армии две стрелковые дивизии, создать отдел формирования (позже отдел стал упраформом Конной армии), а также организовать лазарет.
После заседания Реввоенсовета Сталин спросил Буденного, почему он до сих пор еще не вступил в партию. Буденный сказал, что считает себя большевиком с августа 1917-го. По заданию М. В. Фрунзе разоружал «дикую» дивизию в Орше. Боролся он за дело большевистской партии и у себя в станице, создал там ревком, краснопартизанский отряд. Буденный даже подал заявление в политуправление 10-й армии, чтобы его приняли в ряды большевиков. В подтверждение своих слов он подал Сталину копию этого заявления, датированного 19 марта 1919 года.
Сталин тут же поставил вопрос о приеме Буденного в РКП (б). Было решено считать его членом партии с момента подачи заявления — с 19 марта 1919 года. Рекомендовали Буденного в партию Сталин, Ворошилов и Щаденко.
Когда гости уехали, Ворошилов сказал Буденному, что в последней беседе Владимир Ильич особо подчеркнул необходимость политического воспитания бойцов и командиров Конной армии. Он отметил, продолжал Ворошилов, что сформированная из неорганизованной крестьянской и казачьей массы Конная армия, в том числе и значительная часть командиров, не имеет идейной пролетарской закалки и крепкой военной дисциплины и заражена партизанщиной, не располагает достаточным числом коммунистов среди рядового и командного состава. Все это следовало преодолеть в условиях боевой походной жизни. В завершение беседы Владимир Ильич подчеркнул: «На политических работников и всех коммунистов Конной армии нашей партией возлагается большая задача — сделать свою армию олицетворением нерушимости союза рабочих и крестьян, имеющих общую цель и единые интересы. Как и во всей стране, этот союз должен проявляться во всем — в боевой обстановке и в повседневной жизни, в общении и укреплении дружеских отношений с представителями разных национальностей. В этом залог нашей победы и в гражданской войне, и в дальнейшем построении социализма».
Именно к этому призывал и первый приказ Реввоенсовета Конармии от 6 декабря 1919 года. «На Реввоенсовет Конармии возложена чрезвычайно трудная и ответственная задача, — говорилось в нем, — сплотить части красной конницы в единую, сильную духом и революционной дисциплиной Красную Конную армию.
