Кире нет никакого дела до процентного выражения правоты и неправоты Сергея. Она знает одно: ее отец тоже жертвовал всем для общего дела. Юрия Михайловича уважают все. А почему? Потому что он всегда был честен и гуманное отношение к людям ставил на первое место. Он был и остается высокопорядочным человеком.

Именно порядочность, гуманность Кира привыкла считать основой личности. И все время ревниво следила за тем, чтобы муж ее тоже был порядочным и гуманным. Внутренне она упорно сопротивлялась наветам Пудалова. Но когда услышала по телефону полный ярости голос отца, поняла: где-то она недоглядела за Сергеем, и надо теперь действовать решительно, сразу поставить его на место: не зарывайся!

Все оправдания Сергея кажутся ей смешными, нелепыми. Ее нравственно-этический консерватизм трудно пробить таким общим аргументом, как польза цеха, польза завода. Пользу заводу приносил Самарин: он-то знал, какие резервы нужно пускать в ход, а какие приберечь про запас. А вот будет ли польза от тех резервов, какие раскопал Алтунин, еще неизвестно. Экая беспардонная наглость: решил объявить Самарина отсталым человеком!.. Даже открытые недоброжелатели ее отца никогда не позволят себе такого.

Кире было стыдно за Алтунина. Ей казалось, что все близкие Самариным люди так же сурово осуждают мужа и упрекают ее: куда же ты смотришь? Осади его, осади! Ты жена...

Да, выходит, и гуманизм пора осмыслить с новых позиций, чтобы он не хватал за ногу своими устарелыми догмами, превратившимися в собственную противоположность. За ложно усвоенный гуманизм, за неправильно понимаемый демократизм слишком дорого приходится расплачиваться сотням, а то и тысячам людей, когда речь идет о большом деле. Гуманизм, он ведь никогда не существовал сам по себе. А Кира усвоила его как неизменную школьную истину, не научилась отличать гуманизм подлинный от гуманизма слюнявого, показного.

Юрий Михайлович со всеми жил в мире, умел жить в мире - вот главный постулат Киры. А во сколько обошлось это мирное сосуществование с Силантьевым за четверть века, ее не интересует. Это она относит в разряд бездушного рационализма. Нельзя, мол, все мерить рублем; этак можно дойти до абсурда - сойтись на том, что весь род людской живет себе в убыток...

Но самое страшное было не в ее жестоких словах, хоть они и глубоко ранили. Любят ведь и честолюбцев, и карьеристов - любовь не всегда предъявляет крайние требования к любимому. Дело в другом: Кира почему-то отходит от Алтунина, замыкается в себе. Что за этим кроется? Все их отношения за эти годы представлялись некоей цепочкой, и он с болезненным любопытством "ощупывал" каждое звено этой цепочки, пытаясь понять, где самое слабое место. Может быть, отсутствие общих забот, как он думал совсем недавно? А общие заботы - это дети. Но в детях ли дело? Случается, расходятся и многодетные, в долгой дружбе и любви живут и те, кому не повезло на детей. Всякое бывает.

Он привык видеть Киру рассудочной. Но теперь ее рассудочность была уже не рассудочностью, а чем-то иным, и это страшило его.

Он почему-то все чаще вспоминал историю взаимоотношений Киры с Карзановым. Да, до того как Сергей и Кира узнали друг друга, она считалась невестой инженера Карзанова, и все находили их блестящей парой, пророчили им счастье и долгую любовь. Алтунин тогда был простым кузнецом у молота и, конечно же, мать Киры его всерьез как жениха не принимала. Может быть, и Кира, поняв, что любит Сергея, старалась заглушить в себе эту любовь, но заглушить не смогла? Она отказалась выйти замуж за Карзанова. Сергей не расспрашивал, почему так случилось. Вспомнились ее слова: "С тобой все кажется устойчивым... Без тебя какая-то пустота вокруг..." Значит, с Карзановым она не чувствовала устойчивости мира? Ей нужен был Алтунин как некая точка опоры. А Карзанов, увлеченный своими научными делами, показался ей черствым, лишенным души человеком, для которого ничего, кроме его изотопов и научно-технической революции, на свете не существует. "Я с таким даже на необитаемом острове не стала бы жить", — говорила она позже. Она наделяла Карзанова теми же отрицательными качествами, какими наделяет сейчас Сергея.

Вот почему ему становилось страшно. В ее глазах он превратился в этакого отпетого карьериста, бездушного, себялюбивого, способного на всякие аморальные поступки. Он сам своим поведением убил в ней любовь, растоптал ее. С таким человеком жить бок о бок она просто не может.

Он вызывает в ней чувство брезгливости.

Бей себя в грудь, доказывай - она верит только фактам. А факты в ее интерпретации - целиком против Алтунина. И вот Кира без устали «спасает» папу от Алтунина. А он с опаской ждет, чем все это кончится. Когда становится особенно невыносимо, в его ушах словно бы начинает звучать давний, полузабытый хриплый женский голос:

У дверей самаринского кабинета Сергея ждала Авдонина. Одета она была в то самое трескучее платье из светлого ацетатного шелка. Только выглядела бледнее обычного. И он сразу догадался: решилась!

- А я не сомневался: Авдонина ситуацию поймет! — сказал Алтунин с наигранной веселостью. — Можете хоть сейчас приступать к исполнению новых своих обязанностей. Поздравляю!..

Кузнечный цех неожиданно получил большой заказ. Его могло хватить на полгода, а то и на больший срок. О недогрузке машин теперь не было и речи. Начался самый настоящий аврал.

Несмотря на это, Алтунин упорно занимался разработкой и освоением новой технологии, создал из лучших кузнецов опытные бригады, отдал в их распоряжение самое прогрессивное оборудование. Хорошо, что Пудалов не путается в ногах. Он ушел к Скатерщикову, и Сергей вздохнул с облегчением.

Как-то проявит себя Авдонина? Пока что упрекнуть ее не в чем. Ставит все на строго научную экономическую основу, и ей вроде бы это удается.

Не оставляли Алтунина и заботы о подготовке к заводской конференции. Он понимал: его выступление там должно носить, так сказать, программный характер. Все свои наблюдения он свел в одно. Будет говорить не только о кузнечном цехе, а о перестройке работы в заводском масштабе. Завод-то тоже переживает переломный момент. Об этом появилась недавно пространная статья в городской газете.

Автор статьи оставался в неизвестности. Вместо его фамилии под статьей был псевдоним - "Экономист". Но по всем его рассуждениям, широким обобщениям и выводам чувствовалось, что человек этот обладает незаурядной эрудицией и остротой мысли. А в еще большей степени - бесстрашием.

В статье утверждалось, что де под влиянием научно-технического прогресса происходит повышение уровня концентрации производства. Этот процесс закономерен, остановить его нельзя. Мелкие фабрики и заводы не имеют права на существование - им не под силу самостоятельно решать вопросы совершенствования техники и технологии, у них меньше возможностей для осуществления новых методов хозяйствования.

Таинственный автор предлагал не больше не меньше, как создать на базе завода тяжелого машиностроения, где трудился Алтунин, крупный промышленный комплекс, производственное объединение, куда войдут многие предприятия, выпускающие однородную продукцию, а также ряд вспомогательных производств, научно-исследовательские и проектно-конструкторские организации.

Это было не только смело, а даже дерзко. По идее автора статьи, головной завод должен стать как бы ядром своеобразной промышленной галактики, располагающей колоссальными возможностями для специализации, кооперирования и комбинирования производства. Ведь каждый из заводов-спутников, заводов-филиалов, включенных в эту галактику, специализируется на выпуске лишь отдельных видов деталей, узлов, агрегатов. Для каждого из них будут четко определены номенклатуры изделий и оптимальные производственные программы. А это, в свою очередь, позволит повысить уровень технологической специализации и на головном предприятии.