Воздух в салоне был спертым и безжизненным, точно таким, какой был в самолете «Лира», и я не могла понять, почему за сто лет существования авиации никто не смог придумать, как заставить самолет пахнуть приятно и безопасно.

Я нашла свое место, которое оказалось гораздо больше, чем места эконом-класса в хвосте салона, и немедленно начала осуществлять меры предосторожности, длинный список которых составила заранее. Во-первых, уложила ручной багаж на полку над головой, туго затянула вокруг талии ремень безопасности, убедилась, что спинка кресла находится в вертикальном положении, несколько раз проверила, что откидной столик передо мной надежно закреплен, и запомнила расположение двух ближайших аварийных выходов.

Пока все было в порядке. И на какое-то очень короткое время я почувствовала себя готовой. Не спокойной. Не уверенной. Но более готовой, чем я ожидала.

К сожалению, мне очень мешали пассажиры. Их были десятки, и они продолжали заходить в салон и двигаться между рядами кресел толпой, как коровы, которых ведут на бойню. У них были тупые коровьи лица, и они никак не могли пристроить свои вещи на полки. Они стояли в проходах и открывали и закрывали крышки багажных отделений, а я боялась, что от всего этого хлопанья крышками самолет может сломаться. Я опять начала потеть.

Стюардесса с узким лицом, напевавшая какую-то знакомую мелодию, принесла мне одеяло, подушку, небольшую вазочку жареного миндаля и предложила бокал шампанского или апельсинового сока. Я отказалась и от того, и от другого. На ее блузке была табличка с именем Саманта.

Я спросила Саманту, хорошо ли она знает пилотов.

– Да, – ответила она.

– Вы абсолютно уверены, что среди них нет алкоголиков?

Несомненно, я приобрела себе врага в лице Саманты.

– Уверяю вас, мисс… – она заглянула в список пассажиров, – Силум, что алкоголиков в экипаже нет.

Чтобы немного успокоиться, хотя это было совершенно нереально, я стала вспоминать информацию, которую мне удалось найти в основном на веб-сайте «Боинга» и которая, следовательно, была рекламной. Тем не менее пришлось удовлетвориться ей: эти самолеты еще ни разу не разбивались. Статистика технических неполадок была обнадеживающе короткой. Самолет вмещал триста семьдесят пассажиров. И на нем впервые была установлена вакуумная система слива в туалетах. Это было здорово, но я не могла представить себе, каким образом это поможет нам. когда самолет не сможет выйти из глубокого пике.

Поняв, что избежать полета не удастся, я тщательно проверила прогнозы погоды. Седьмой канал обещал чистое небо над Нью-Йорком вплоть до завтрашнего утра, но в данный момент над аэродромом висели два подозрительных облачка.

Еще хуже я почувствовала себя, когда с потолка раздался голос капитана. Он объявил, что его зовут Джеймсом Морганом, и сначала мне понравился его голос. Но дальше он сообщил, что надеется на спокойный полет на высоте тридцать семь тысяч футов над землей, и я почувствовала страшную горечь во рту.

Я рванула в туалет и едва успела наклониться над унитазом и убрать волосы с лица перед тем, как меня вырвало.

По крайней мере, мне представилась возможность убедиться в преимуществах вакуумной системы слива.

Через минуту кто-то деликатно постучал в дверь. Стюардесса, не Саманта, а другая, постарше, которую звали Вики, заглянула внутрь.

– Извините, вам, кажется, нехорошо, но сейчас вам придется пройти на свое место.

Вики протянула мне влажную салфетку, одноразовую зубную щетку и маленький флакончик ополаскивателя для рта. Приведя себя в порядок, я вышла из туалета, и Вики спросила, как я себя чувствую.

– Я не очень часто летаю, – виновато объяснила я ей.

– Я знаю. – Она широко улыбнулась. – Ваш жених мне сказал.

Я не сразу узнала Пола. Когда шла из туалета, он стоял посредине прохода, но я смотрела только на свое кресло и проскочила мимо.

– А вот и моя нареченная, – сказал он, и только тогда я обернулась.

На нем был зеленый костюм, белая парадная рубашка и ужасный желтый галстук с вышитыми зелеными клюшками для гольфа. Он довольно неуклюже пытался казаться непохожим на рок-звезду Никогда Пол не сможет быть достаточно прилизанным, чтобы выглядеть как бизнесмен.

Его волосы, коротко остриженные или, вернее, только что начавшие отрастать, были выкрашены в светло-желтый цвет, резко контрастировавший с темными бровями и ресницами. Еще он нацепил бирюзовые очки, которые ему точно не были нужны, хотя он постоянно ныл, что у него портится зрение.

Вики сказала, как мило и трогательно то, что мы с Полом набросились друг на друга, целуясь, смеясь и плача одновременно, будто не виделись несколько месяцев, и добавила:

– Но вам все-таки придется сесть.

– Поклянись, что ты не собираешься так выглядеть до конца своих дней, – сказала я, когда мы наконец успокоились и уселись на свои места.

– Господи, конечно нет. А я похож на торгового агента? Я сказал стюардессе, что я торговый агент из Пеории.

– Ты похож на покойного солиста из группы «Бананафиш». А что ты продаешь?

– Спортивные товары. – Он указал на свой галстук. – Преимущественно для престижных видов спорта.

Он потянулся за бокалом шампанского, который принесла ему Саманта, и я увидела краешек новой татуировки, выглянувший из-под рукава. Я схватила его за руку и сравнила ее со своим шрамом.

– Круто, правда? – спросил Пол.

Я собралась положить руку ему на грудь и поцеловать его еще раз, но в этот момент двери самолета захлопнулись с отвратительным и безнадежным звуком.

– Пол, пожалуйста! Не заставляй меня делать это! – закричала я в ужасе.

Он наклонился ко мне и взял меня за руку.

– Было бы здорово, если бы ты перестала называть меня Полом, – прошептал он.

Самолет начал медленно двигаться, и я почувствовала, что сейчас упаду в обморок, что оказалось бы наилучшим выходом.

– Вдох, выдох, – напомнил мне Пол. – Мы вместе, все отлично, и я тебя люблю.

Я прижалась лбом к холодному пластику окна и представила себе, что много лет назад то же самое делала моя мама.

– Я тоже тебя люблю, – сказала я Полу.

– Ты неправильно дышишь.

Он был прав. Я делала короткие судорожные вздохи, будто мне не хватало воздуха.

– Хочу кое в чем признаться, – сказал Пол.

– Прямо сейчас? – я немного повернула голову в его сторону.

– У меня обалденная эрекция.

Я пихнула его локтем и опять уткнулась в иллюминатор, не забывая держать его при этом за руку.

– Наверное, все дело в твоих, черт подери, штанах.

– Не сейчас. Пол. Пожалуйста.

– Перестань называть меня Полом.

Потом голос капитана попросил всех приготовиться к взлету, и я поняла, что пути назад нет. Я так вцепилась ногтями в руку Пола, что он вздрогнул.

– Ты ненавидишь меня, да? Ты поэтому заставляешь меня это делать? Просто из ненависти?

– Я ведь только что сказал, что люблю тебя. Хочешь, чтобы я объявил это по, черт подери, трансляции? – Он силой развернул меня к себе. – Я делаю это потому, что люблю тебя. И хочу, чтобы ты была свободной.

Я опять собралась поцеловать его, но самолет замер перед началом разгона, и мне срочно припшось заняться своим дыханием.

Пол взял горсть миндаля.

– Знаешь, о чем я весь день думал? Какого цвета на тебе будет белье.

Его беззаботность выводила меня из себя.

– Ты хочешь, чтобы я ударила тебя, перед тем как мы умрем?

– Мы не умрем. А если и умрем, то вместе. Умей радоваться хорошему. – Он оттянул воротник моей рубашки и заглянул в вырез. – М-м-м. Розовое.

Самолет разгонялся, набирая скорость с каждой секундой. Я всхлипнула.

– Это несправедливо. Если останемся живы я заставлю тебя прокатиться по Чаннелу.

– По чему?

– По туннелю под Ла-Маншем. На скоростном подземном поезде. – У меня начиналась истерика и я уже кричала, соревнуясь с ревом двигателей. – Если мы выживем, ты спустишься под землю!

– Согласен. Хоть завтра. И постарайся говорить потише.