Следующий рассказ оказался куда более интригующим.
…Остановившиеся «Жигули», на передних местах коих сидели уже почти пожилые мужчина и женщина, смогли взять только нас с Ильей. Каминский остался ждать следующей оказии, а мы, как водится, разговорились с экипажем. Оказывается, нас везла чета фермеров, как показалось, довольно разумных и здравомыслящих людей. Живут они в деревне под Дальнереченском (куда и направлялись) и аномальными явлениями интересуются давно, с ходу рассказав о наблюдении из окна собственного дома «летающей тарелки». На вопрос о криптидах сначала ответили отрицательно, но потом вдруг женщина заявила:
— А ведь в прошлом году видели у нас в районе какого-то крылатого демона. Может, о нем вы и спрашиваете? Я про этот случай сначала в нашей районной газете прочитала: дескать, в ноябре сидел он на дереве у деревни Пожига. Ну, я посмеялась: до чего допились, а потом пожигские мальчишки к нам приехали и подтвердили: да, многие видели на дереве некое существо — крылья огромные, как человек, но на ногах копыта, а на лице большой клюв…
— А что за мальчишки, какого возраста? — перебиваю собеседницу.
— Да это я так говорю. Лесорубы, лет по тридцать — тридцать пять, взрослые мужики…
Итак, свежее наблюдение, менее чем годовой давности, много очевидцев! Стоит ли говорить, что я сразу загорелся желанием изменить маршрут и ехать на место событий. Услышав о таком намерении, собеседники (а мужчина тоже подтвердил рассказ супруги) восприняли его с большим энтузиазмом.
— Конечно, приезжайте! Там и тайга замечательная и дикая — тигры водятся, корень попадается и пасеки, да и просто красивые места! Километров тридцать вас в ту сторону можем провезти, до своей деревни, а дальше пятьдесят останется — автобусы ходят два раза в неделю, но доедете раньше, это не проблема: лесовозы один за другим ездят. Лес на Дальнем Востоке почем зря рубят…
Все же на повороте с трассы мы вынуждены были покинуть машину — необходимо было подождать третьего участника экспедиции, спросить его мнение. Серега же именно в это момент прислал СМС: «Остановил фуру до Уссурийска, водитель возьмет всех троих».
Как бы обрадовало нас это сообщение, не будь новой информации! Впрочем, даже воссоединившись, товарищи мои все еще сомневались — стоит ли менять маршрут? Даже подбросили монетку — и выпало «ехать дальше»! Но все же понимание того, что уникальный случай упускать нельзя берет верх, и Каминский покидает машину. Прощаемся с ее водителем (он, кстати, посмеиваясь, рассказал, что как-то на бардовский слет подвозил, правда, на форде, сразу семерых туристов (гаишники здесь, как уже говорилось, на подобные нарушения смотрят либерально).
Едва осмотрелись, ливанул дождь. Да какой! А утром было солнечно… Впрочем, нам уже многие говорили, что, по метеосводке, подошел очередной тайфун. А даже небольшого лесочка, чтобы хоть как-то поставить палатку, рядом не оказалось… Выручил дежурный расположенного рядом «Шиномонтажа», ходивший в школе в походы, а потому понявший нашу проблему и пригласивший переночевать в своей комнатушке.
Подчеркну, я не сомневался в достоверности полученной от фермеров информации, но все же начать расследование мы решили с посещения районной газеты — познакомиться с публикацией, расспросить корреспондентов. В Дальнереченске издаются две «районки» (официально муниципальная и частная). Посещаем редакции обеих — и… невероятный облом: ничего о наблюдении «демона» в Пожиге ни одна из них не писала! Как не известен никому из журналистов и сам факт такового случая. Мало того, нас клятвенно заверили, что и в газетах соседних районов ничего подобного не было — по крайней мере в последние пять лет! Все же какой-то шанс на реальность рассказанной вчера истории еще оставался, а я люблю доводить дело до конца, потому попросил редактора «Дальнереченска» позвонить в Пожигу, что он охотно и сделал, связавшись со старостой деревни. Тот же, крайне удивившись вопросу, заявил, что ни о «демонах», ни о «летающих людях» ему неизвестно, хотя он родился и всю жизнь живет в этой деревне.
Стало ясно, что мы столкнулись с редчайшим примером абсолютно немотивированной и бессмысленной дезинформации. Просто удивительно — а если бы мы поехали в Пожигу и остановились по пути туда или обратно у фермеров (те ведь приглашали), какими глазами они бы на нас смотрели? Не понимаю… впрочем, до сих пор я считаю, что сохраняется шанс, что имел место не розыгрыш, а произошла какая-то путаница — слишком уж бесхитростно и убедительно нам рассказывали о «монстре на дереве»…
Впрочем, шанс этот крошечный, и ехать в Пожигу явно было бессмысленно. Чертыхнувшись по поводу потерянного времени, продолжаем прерванный маршрут. Вначале уезжает Каминский, потом мы вдвоем с Ильей, причем вез нас молодой парень, турист, излазавший все побережье и давший много полезных сведений и советов. Услышав про облом с «летающим человеком», он выразился так:
— Говорят, живет на Пидане «летающая женщина». Но я ее ни сам никогда не видел и не слышал, хотя лазал на этот Пидан сотни раз (туда каждые выходные толпы пшеничников поднимаются), ни среди друзей-туристов очевидцев не знаю.
Вскоре на повороте остановился микроавтобус (меньше нашего «Соболя», очень популярная в Приморье машина, естественно, японского производства) — весьма интеллигентный водитель с дочкой лет десяти возвращался домой во Владивосток. Наконец-то мы поймали дальнюю машину! Более того, водитель рассказывал много интересного о жизни Приморья, а также о встречавшихся достопримечательностях. Возле небольшого озерца у трассы он специально остановился.
— Здесь несколько лет назад знаменитые дальневосточные лотосы появились (с половодьем, что ли, занесло) — и прижились. Сейчас еше цветут. Все любуются.
Действительно, на обочине стояло с полдюжины машин и сновали люди с фотоаппаратами, снимая торчащие из воды великолепные ярко-розовые цветы.
Сделали мы и еще одну остановку — возле курорта «Горные Ключи». В этом месте довольно много минеральных источников, самого разного состава. Один, прямо возле трассы, представляет собой торчащую из земли трубу с несколькими патрубками, спрятанную под полусферический павильон-беседку. Воду посетители набирают самостоятельно, но… за деньги — источник огорожен, на входе будка. Плата взимается оригинально: входящий (!) — показывает пустую еще емкость и производит предоплату — из расчета 3 рубля / литр. Бывалые люди при этом ворчат, что еще несколько лет назад минералка была абсолютно бесплатной…
В общем, дорога проходила нескучно, хотя можно было ждать другого: здесь уже горы, скорости низкие, вдобавок — ремонт (точнее, реконструкция) трассы. Последнее — вообще-то перманентное состояние любой российской дороги, но если в Европейской России чаще всего перекрывают (для ремонта) один ряд, пуская транспортный поток по половине полотна, то на трассе Хабаровск — Владивосток — Хасан ремонтируемые участки выводят из эксплуатации целиком, машины же посылают в объезд, по грунтовкам. Комментарии, полагаю, излишни.
Уже после обеда на повороте во Владивосток мы покинули машину и тут же застопили огромный автобус, шедший аж до Хасана, как объяснил водитель, в пансионат за туристами. На предупреждение, что надеемся на альтруизм, шофер отмахнулся, но оказался не так прост, поинтересовавшись при прощании: «Нет ли калужских сувениров?» Таковых у нас не оказалось, и водитель изрек странную сентенцию: «А еще автостопом едете…» Между тем подобного любителя сувениров мы до этого встречали только раз — шестью годами раньше, в Молдавии.
…Только сейчас, когда мы уже заехали гораздо южнее Владивостока, я наконец-то психологически почувствовал себя в Приморье. Как-то резко пропали березы, До того изрядно меня раздражавшие (ну не ассоциируется с ними уссурийская тайга, иное дело — бархат или лианы!). Зато параллельная трассе лесополоса почти сплошь состояла из деревьев ореха маньчжурского, плоды коего похожи на известный всем грецкий, только чуть мельче… Да и вообще из знакомых растений остались лишь ястребинка да камыш… Впрочем, дубы и клены попадались, но тоже специфически дальневосточных видов, желуди, например, у здешних дубов не цилиндрические, а сужающиеся к одному концу. Забавный казус произошел с местной лещиной: увидев знакомые кусты (формой и листьями от нашего лесного ореха местный вид отличается мало), Каминский сорвал гроздь поспевающих плодов и тут же озадаченно стал тереть руку.
