Аполлону пришлось согласиться на столь дерзкое требование, хотя было понятно, что условие не из простых и выполнение его может обернуться самым трагическим образом.

Так оно и случилось.

Получив желаемое, Кассандра тут же отказывается от брака, и Аполлон, по словам А. Ф. Лосева, «ничего не может с этим сделать, кроме того несущественного решения, чтобы отныне объективно правильным пророчествам Кассандры никто не верил».

Есть сведения, что, несмотря на прямой отказ, Аполлон все же хотел овладеть дерзкой девственницей в храме, когда она заснула от усталости. А Сервий в комментариях к «Энеиде» Вергилия добавляет еще и такую деталь: «Скрывая ненадолго свой гнев, он просит подарить ему только поцелуй. И когда она это сделала, он плюнул ей в лицо».

По иным источникам, именно этот плевок и заклеймил навсегда Кассандру. Теперь, из-за действующего заклятия, ее пророчествам не станет верить никто.

Такое утверждение может показаться парадоксальным, но Троянскую войну затеяли женщины. Они же заставили ее разгореться в полную силу. А началось все со свадьбы знаменитого героя Пелея, одного из внуков Зевса, с богиней Фетидой.

Пир, устроенный в громадной пещере кентавра Хирона, был поистине роскошным. В нем участвовали все боги и богини Олимпа. Развлекался игрой на золотой кифаре Аполлон, нежно пели Хариты, смущали своей красотой и богиня-воительница Афина, и юная Артемида, сестра-близнец Аполлона, и богиня любви Афродита.

Впрочем, одной из богинь на пиру все же не оказалось. Исключением стала богиня раздора Эрида, что в общем-то и понятно. Ее просто-напросто не пригласили.

Коварная Эрида решила отомстить. Времени на разработку коварного плана ушло немного. Она взяла золотое яблоко, принесенное Гераклом из садов Геспер ид, написала на нем всего лишь одно слово: «Прекраснейшей» и, оставаясь невидимкой, подбросила его на пиршественный стол.

Замысел богини раздора полностью оправдался. Женщины остаются женщинами даже тогда, когда они — богини.

В спор о том, кто из них «прекраснейшая», вступили сразу трое: сварливая жена Зевса Гера, златокудрая Афродита и воительница Афина. Выбрать победительницу этого самого древнего «конкурса красоты» предложили самому Зевсу, но царь богов и людей мудро отказался, передав яблоко Гермесу с повелением отыскать сына царя Трои Приама, которому и доверялся трудный выбор. Этим сыном оказался юный Парис, будущий виновник Троянской войны.

Судьба Париса, история его рождения и возмужания, очень схожа с судьбами многих мифологических и исторических персонажей. Легенда о выброшенном ребенке, воспитанном либо животными, либо простыми пастухами, встречается и в биографии властелина персов Кира, и в жизнеописании основателей Рима братьев Ромула и Рема.

Но Парис был одним из первых в этом ряду.

Дело в том, что перед его рождением Гекубе приснился дурной сон — будто она рожает факел. Будущая мать поделилась своей тревогой с Приамом, тот обратился к прорицателям и получил ответ, что Гекуба родит сына, который станет виновником гибели Трои.

Вера в пророчество оказалась столь сильной, что после родов, когда на свет появился именно мальчик, Приам приказал своему слуге Агелаю бросить младенца в лесной чаще, что тот, и сделал.

Однако новорожденный не погиб, а самым чудесным образом был вскормлен медведицей. Через год его нашел все тот же Агелай и воспитал как родного сына, дав мальчику имя Парис.

На свежем воздухе, питаясь простой едой — хлебом, мясом, фруктами и наполовину разбавленным вином, — Парис сделался необычайно сильным и столь же необычайно прекрасным юношей.

Он пас стада, дрался с дикими зверями и кровожадными разбойниками и был вполне доволен своей судьбой. Другой он просто не знал.

Получив задание Зевса, переданное царственному пастуху Гермесом, богом путешественников, торговцев и (напомним!) воров, а также вестником богов, Парис по вполне понятным причинам растерялся. Вряд ли до сей поры встречался он со знатными женщинами, в лучшем случае с простенькими поселянками да пастушками, а тут — богини, да еще какие!

Умные, равно, и опытные богини поняли смущение юноши. И попытались воспользоваться этим.

Афина пообещала Парису военную славу и великие победы.

Гера не пожалела всей Азии.

Афродита же назвала имя Елены, прекрасной дочери Зевса и Леды.

Выбор Париса легко предсказуем.

Будучи мирным пастухом, он не тянулся за славой великих героев, что такое Азия — просто не понимал, а вот красивейшая из смертных женщин была бы в радость, ибо был молод и, как всякий юноша, жаждал счастливой любви.

Золотое яблоко, таким образом, досталось Афродите. С тех пор Парис стал ее любимцем, а Гера и Афина возненавидели не только бестолкового, по их мнению, пастушка, но и саму Трою и всех троянцев.

Добавим, что, по обычаям того времени, вручить яблоко девушке означало признаться ей в любви. Юноша забрасывал тяжелый благоухающий плод в складки девичьей одежды, собранной красиво на груди, и ждал ответа.

Так требовали обычаи. Но обычаи не могли учесть того, кто будет являться чудесной избранницей.

Елена Прекрасная, чью руку и сердце пообещала Афродита Парису, уже послужила однажды причиной гибели целого города-государства. Это событие связано с именами известнейшего ацического героя Тезея и его друга Пейрифоя, вождя племени мифических лапифов.

Слава о красоте Елены распространилась по всей Греции, и поэтому, когда у Пейрифоя умерла жена, он уговорил своего побратима похитить Елену во время праздника Артемиды. Друг не подвел, и через короткое время Елена уже находилась в Афинах. Здесь друзья решили бросить жребий, кому из них должна была достаться юная красавица. Выиграл, как и следовало ожидать, Тезей, но взамен он пообещал другу помочь с женитьбой на любой другой женщине.

Пейрифой выбрал Персефону, жену владыки царства теней умерших Аида. Тезей ужаснулся, но слово свое вынужден был сдержать.

В отличие от земных родителей Елены, Аид жену отдать не захотел и сделал так, что приятели, спустившиеся в подземное царство, остались там на довольно длительный срок.

Пока Тезей отбывал наказание, братья прекраснокудрой Елены, Кастор и Полидевк (они же Диоскуры), повсюду искали свою сестру. Узнав наконец, что она спрятана в Афинах, спартанцы осадили неприступную на первый взгляд крепость и взяли ее. Освободив Елену, они захватили и мать Тезея Эфру, а власть над Ацикой отдали старому врагу Тезея. Лишь через много лет сыновьям великого героя удалось вернуться на родину и найти свою бабушку уже в Трое, куда она попала стараниями Париса вместе с похищенной им Еленой в качестве рабыни.

К похищению женщин разные народы относятся по-разному, хотя сам обычай увоза, или умыкания, сохранился практически до наших времен. Уже историк античности Геродот в первой своей книге «Клио» акцентировал на этом внимание читателей: «Похищение женщин, правда, дело несправедливое, но стараться мстить за похищение, по мнению персов, безрассудно. Во всяком случае, мудрым является тот, кто не заботится о похищенных женщинах. Ясно ведь, что женщин не похитили бы, если бы те сами того не хотели. По словам персов, жители Азии вовсе не обращают внимания на похищение женщин, эллины же, напротив, ради женщины из Лакедемона собрали огромное войско, а затем направились в Азию и сокрушили державу Приама».

После возвращения Елены в родительский дом к Тиндарею, мужу Леды, стали один за другим захаживать знатные и не слишком знатные женихи. Тиндарей не ведал, что делать, кому отдать руку Елены, ибо боялся, что из зависти к победителю соперники вконец поссорятся, и начнется очередная война.

Выход нашел Одиссей из Итаки, к чьему имени тот же Гомер наиболее часто добавляет определение «хитроумный». Он предложил, чтобы все женихи дали клятву в том, что никогда не поднимут оружия против счастливого избранника, а, напротив, будут помогать ему в случае необходимости. Выбор же свой Елена должна была сделать сама.