Был среди них и кабезиец Офрионей, привлеченный в Трою воинской славой.

Кассандре к началу Троянской войны было уже под тридцать, если верить преданию, которое гласит, что с момента похищения Парисом Елены прошло примерно десять лет.

Женихов за это время явно поубавилось.

Самой вероятной причиной этого был, по-видимому, страх мужчин перед мрачным даром троянской вещуньи. Тем более что сама Кассандра вела себя, как принято теперь выражаться, весьма неадекватно.

Впрочем, Офрионея не смутила худая слава Кассандры. Не будучи, по всей вероятности, знатного рода, он просил ее руки без даров, но обещал совершить великий подвиг, изгнав из Трои «меднолатных данаев».

Приам, не знавший, как избавиться от своей непутевой дочки, был только рад переложить заботу о ней на чужие плечи. Не могло волновать его и отсутствие и каких-то там даров, ибо, во-первых, он сам был несказанно богат, а во-вторых, расправа с врагами, осадившими его главный город, была для бывшего Подарка самым главным даром. Тем более что во время затянувшейся осады ахейцы полностью опустошили близлежащие области и разгромили подвластные или союзные Трое города, включая и родину Андромахи, жены его старшего сына Гектора.

Словом, Приам дал свое согласие, даже не спросив об этом саму Кассандру.

При появлении Офрионея на военной сцене бои между ахейцами и защитниками Трои вспыхнули с новым жаром. Он одержал несколько мелких побед, но, в конце концов, напал на Идоменея, многоопытного и хитрого воина, державшего в своих руках державу Миноса Крит.

Не спасла Офрионея ни отважная гордость, ни медная броня, коей блистал он под лучами солнца. Идоменей направил на него «медножальную» пику, поразил внутренности, а потом поволок тело поверженного жениха Кассандры за ногу, издеваясь вдобавок над погибшим героем:

Смерть Офрионея не оказалась единственной в этом эпизоде Троянской войны.

За погибшего храбреца вступился Азий Гиртакид, спрыгнувший в азарте с колесницы. Но и с ним справился могучий Идоменей, а его напарник Антилох, старший сын Нестора и друг Ахилла, сразил ударом пики в живот оцепеневшего возницу Азия и забрал себе в качестве добычи прекрасных боевых коней, коих у греков была явная нехватка.

Заметив происшедшее, к месту схватки подбежал один из братьев Кассандры, Деифоб, которому, кстати, после смерти Париса будет отдана в жены та самая Елена, из-за которой и разгорелся когда-то весь скандал.

Деифоб слыл храбрым и сильным воином, однако и ему не удалось поймать Идоменея на острие пики, которое вонзилось в находившегося неподалеку Гинсенора, сына Гиппаса.

В свою очередь, Идоменей, не растерявший до сих пор своей боевой хватки, отправил на тот свет Алкофоя, зятя Анхиза, женатого на его дочери Гипподамии, после чего победоносно воскликнул:

Деифоб, поколебавшись, призвал на помощь Энея, которого погибший Алкофой, будучи зятем, воспитывал в своем доме.

Идоменей, видя перед собой прославленного героя, попросил, в свою очередь, помощи у друзей, в результате чего над телом павшего троянца завязалась рукопашная битва, после которой равнина, где шел бой, оказалась усыпанной множеством убитых и раненых с обеих сторон. Перечислять их всех — значит переписывать добрую половину тринадцатой книги «Илиады».

Здесь были ранены Деифоб и Эней, но Идоменея кара богов настигла только при возвращении на родной остров: критяне не пустили своего царя домой.

А самое важное заключается, на мой взгляд, в том, что из-за Кассандры, хоть и не по ее вине, произошло убийство многих достойных людей, ибо Офрионей шел в битву с именем пророчицы на устах.

Первая любовь пришла к Кассандре совсем не так, как приходит она к обычным людям. Не было ни прогулок под луной, ни предрассветных соловьев, ни душистых цветов, брошенных к ногам.

Кончался десятый год войны, когда обе стороны окончательно выдохлись и не знали, как с честью выйти из создавшегося положения.

Уже был убит и похоронен друг Ахилла Патрокл, сражен в отместку за его смерть главный защитник Трои, отважный Гектор.

Престарелый Приам, узнав о смерти старшего сына, упал на землю и долго лежал без сознания. Боги, впрочем, не позволили ему умереть, а направили в стан греков к Ахиллу с богатыми дарами, пообещав помочь несчастному отцу с выкупом непогребенного тела Гектора.

Ахилл, один из величайших героев Греции, был неординарной личностью.

Мать Ахилла, морская богиня Фетида, на свадьбе которой с царем Пелеем и произошел раздор из-за какого-то яблока (пусть оно и выросло в садах Гесперид), знала о том, что рок сулил ее сыну обрести бессмертную славу, но также знала — ему не вернуться живым из-под стен Илиона.

И потому она решила перехитрить богов и то ли натирала сына амброзией и держала его в огне, чтобы сделать его неуязвимым, то ли по той же самой причине окунала с головой в воды Стикса.

В любом случае единственным незащищенным местом на теле Ахилла оставалась пятка, за которую держала его мать.

На Троянскую войну сам Ахилл пошел с большим удовольствием, чуя в себе недюжинную силу. Тем более что прорицатель ахейцев Калхас предсказал Агамемнону победу только в том случае, если на войне будет присутствовать Ахилл.

Воспитанный другом царя Пелея кентавром Хироном, Ахилл вырос не только настоящим богатырем, но и свободолюбивым, вольным по духу человеком. Будучи самого знатного происхождения, он тем не менее из-за этих своих то ли природных, то ли благоприобретенных качеств не пришелся ко двору властного, не ограниченного в своих возможностях Агамемнона, предводителя ахейцев.

Агамемнон, пользуясь безнаказанностью, все время издевался над Ахиллом. Он то называл его женихом своей дочери Ифигении, то неожиданно лишал его невесты, то отнимал любимую наложницу, то вдруг разражался бранью по поводу Ахилла.

Ахилл, естественно, не оставался в долгу. Он не утруждал себя особыми ратными подвигами. Так продолжалось до тех пор, пока не погиб от руки Гектора его лучший друг, почти брат, Патрокл. Здесь уж Ахиллу была нанесена личная обида, и, после того как он троекратно обогнул илионские стены, он все же настиг своего соперника и, с позволения богов, решил поединок в свою пользу.

Когда престарелый Приам припал к ногам греческого героя, Ахилл, вспомнив о том, что у него тоже был когда-то отец, выдал труп Гектора родному городу для торжественного погребения. Было заключено перемирие, в знак которого обрадованный Приам то ли по просьбе Ахилла, то ли по собственной воле предложил холостому богатырю руку и сердце своей дочери Поликсены.

Красота царских дочерей вошла в поговорку, и Ахилл, которому не слишком везло с женщинами, согласился на предложение Приама. Польза от подобного брака была очевидна для обеих сторон. Сепаратный мир мог плавно перейти во всеобщий.

Впервые со своей невестой новоявленный жених встретился неподалеку от Трои, в пределах небольшого храма Аполлона Фимбрейского. Тут же реши-ли сыграть и саму свадьбу.

В числе гостей, приглашенных на радости, был и молодой царь Фригии Кореб, влюбившийся с первого взгляда в сестру невесты Кассандру.

Пророчица в описываемое время давно уже разменяла четвертый десяток лет и потому была, разумеется, намного старше тайного воздыхателя. Но с одной стороны, для восточных юношей возраст женщин никогда не считался особой помехой, с другой — Кассандру уже измучила необходимость подчиняться заклятию Аполлона.