- Поздравляю вас, маркиз в"Асилий де Карабас, - пропел-проговорил демон, и голос его затрагивал, казалось, самые потаенные струнки души. - Не часто столь молодые люди оказываются достаточно опытными, чтобы сорвать куш в Звездном покере. Надеюсь, вам понравилась игра?

  - Я получил огромное удовольствие! - счастливо отозвался Ася.

  - Надеюсь, вы не откажетесь как-нибудь сыграть снова, - промурлыкал Велиал, и я понял, что он нашего маркиза откровенно охмуряет.

  Эльфийский клинок серебряной змейкой выскользнул из рукава и ненавязчиво ткнулся в Асину ягодицу. Маркиз подпрыгнул и недоуменно обернулся. Взгляд адской бестии тоже метнулся ко мне. А вот не дождешься! Я прикинулся шнурком и принялся пожирать его влюбленными глазами. С Киниады скопировал. По челу демона пробежала рябь недовольства, но он снова обратил свой взор на нашего мага-недоучку.

  - Только посмей согласиться, так легко не отделаешься, - прошипел я маркизу в затылок. Тот вздрогнул и едва заметно кивнул. Надеюсь, дошло.

  - С радостью, - заговорил Ася, и я заскрипел зубами. - Если конечно, вернусь из похода, в который отправлюсь в скором времени.

  Я перевел дух.

  - Настолько скором, что даже не успеете еще раз заглянуть ко мне на огонек? - не сдался Велиал.

  - Очень постараюсь, но не могу обещать, - покаянно произнес маркиз.

  - Ну что ж. Я все же буду надеяться. А теперь ваш приз. Подойдите, маркиз де Карабас, и я наделю вас способностью ходить по мирам. Я даже буду столь щедр, что позволю вам брать с собой одного компаньона.

  - Как одного компаньона? - опешил Ася. - Нас же целая команда!

  - Конечно, но не они же играли в Звездный покер, - равнодушно пожал плечами демон.

  - Но... но мне очень нужно... - промямлил маркиз.

  - Ну, если так нужно... Я, пожалуй, мог бы наделить не только вас, но остальных магов из вашей компании даром проводить одного... нет, даже двоих спутников, но...

  - Что взамен? - решительно поинтересовался в"Асилий.

  - Только ваше обещание.

  - Обещание?

  - Да. До начала вашей военной кампании вы пообещаете сыграть еще раз, только и всего. Правда, с одним условием, - завораживающий голос владельца казино не оставлял шансов на сопротивление.

  - Каким?

  - Вы придете без вашей маленькой помощницы, - в улыбке Велиала не было ничего дружелюбного, и я снова кольнул Асю кинжалом. На этот раз маркиз даже не вздрогнул.

  - Хорошо, - решительно согласился он. - Я обещаю.

  И почему мне кажется, что мы все по уши вляпались в дерьмо?

  Глава тридцать первая.

  БУДЬТЕ ОСТОРОЖНЫ В СВОИХ ЖЕЛАНИЯХ.

  Маркиз де Карабас.

  (Kagami)

  О-о-ох! Даже не верится, что все прошло! Я это сделал! Нет, мы это сделали! И не только я и мышь. Вы не представляете, как мне было хорошо от сознания, что вся наша команда рядом! И пусть они не стояли у меня за спиной, уже одно то, что я не одинок в этом, как выразился Аль, вертепе, позволяло мне успокоиться и вести себя, по крайней мере, с достоинством. А как выручил меня Винс на аудиенции у Велиала, и говорить нечего. Вот только кинжальчиком своим так тыкать не стоило все же! Уж второй раз тем более. Я и с первого раза прекрасно понял, что с этим господином дело нечисто. Все прямо поплыли в его присутствии. Старички наши тоже хороши! Могли бы и предупредить, чего от него ждать. Ну ничего, все хорошо, что хорошо кончается!

  - Ты что натворил, олух!

  Рык Винсента вывел меня из блаженного самолюбования. Ой-ой-ой! Похоже, вампир не на шутку зол! А злые вампиры, это, знаете ли... В общем, связываться - себе дороже.

  - А что такое? - невинно поинтересовался я и тут же добавил: - Спасибо, кстати!

  - Так что ж не попользовался, благодарный ты наш?! - продолжал бушевать Винс. - Я тебя зачем в чувство привел? Чтобы ты глупости уже сознательно делал?!

  - Винс, прекрати! - обиделся я. - Ты же тоже вполне адекватен был, сам что ли не видел, что другого выхода просто не было! - я и сам не заметил, что тоже повысил голос.

  - Выход есть всегда! Ты зачем на новую игру согласился?!

  - А тебе-то что?! - уже не на шутку взъярился я. - Я на нее один пойду! Остальных туда больше не приглашали!

  - А ты вернешься?! Ты еще до кампании сыграть подписался!

  - А если и не вернусь?! Остальные теперь тоже могут по мирам шастать!

  - Сам кашу заварил, и сам же в кусты?!

  Мы так вдохновенно орали друг на друга, что совершенно перестали обращать внимание на окружающих. Зато окружающие под наши вопли начали избавляться от остаточных эффектов демонической эйфории.

  - Ой, мальчики! Ну что вы, в самом деле, как неродные! - Кида, покачивая бедрами, подплыла к вампиру и вцепилась коготками в его руку. - Винсик, сладенький, перестань! Ну сыграет наш маркиз еще разочек, так что с того? Вернется он к нам, никуда не денется. И вообще, - она повернулась ко мне и теперь заговорила уже совсем другим тоном: - поторопился бы. Согласился играть, так иди, играй, нечего зря время терять! Мне домой нужно!

  - Это уже не сегодня, змеюка летучая! - продребезжал от дверей голос Аля. - Звездный покер - это вам не конвейер какой-то! Во всем свои правила есть! Теперь только завтра.

  - Ах ты ж! - топнула ножкой драконица и, фыркнув, отвернулась от старика, продолжая, тем не менее, цепляться за вампира.

  - Ну, маркиз в"Асилий, рассказывай, чего учудил? Хотя, чего учудил, и так знаю. Ох хитер Велиал! Ты что ставил-то, что он так на тебя повелся? Дар, небось, редкий какой?

  - Невидимость, - пожал я плечами. - Мне Наама, дилер, посоветовала. Сказала, что сильные способности мало кто ставит, да и ценятся больше редкие. Предложила на выбор, из того, что имелось в наличии, невидимость и воздушную тюрьму. Ну, я и выбрал. Невидимым, если что, и Винс стать может. Даже вон, Леринея умеет, хоть и не очень хорошо. А насколько маги наши сильны в заклинаниях гравитации, я не знал.

  - Дура-а-ак! Ой, дура-а-ак! - счастливо протянул Аль. - Не удивительно, что демон так за тебя ухватился. Не то что не дисквалифицировал за шулерские трюки твои, а еще и сыграть снова предложил! Да знаешь ли ты, вьюнош, какой редкий дар тебе достался?!

  - А вы мне объяснили вовремя? - огрызнулся я.

  - Ну, ладно, ладно, - поспешил сменить тему Аль. - Щаз вот мы все тут устроимся удобненько, да ты нам и расскажешь, как самого Велиала вокруг пальца обвел.

  - Так кто кого обвел? - не понял я, но звездочет поспешно щелкнул пальцами, вытаскивая в башенный кабинет разнокалиберные стулья и кресла из ближайших апартаментов.

  - Садитесь, господа, садитесь! - верещал старик. - Послушаем нашего в"Асилия, чай, интересный сказ он нам предложить может.

  Надо же, и обо мне не забыл побеспокоиться! Кресло-то у стола, считай, за мной закреплено, а он для всех сидячие места обеспечил. Вот только... Ой, что-то мне садиться не хочется... Спасибо, Винсент, я тебе это еще припомню!

  Я подошел к столу и остановился. Внезапно сосредоточившееся на мне всеобщее внимание почему-то смутило. Ну не оратор я! И вообще, я же дурак... Только теперь до меня доходить начало, что я такое учудил. Опустив руку на столешницу, я вернул мыши видимость. Пушистый комочек выкатился из рукава, зверушка села на задние лапки, робко прижав ушки к голове, и вопросительно пискнула:

  - Пи-пи-пи?

  - Да, милая! Уже все закончилось, и тебя видят, - ответил я.

  - Пи-и-и! - мышь подскочила и заметалась по столу, как новобранец под обстрелом. Деваться бедняжке было некуда, и она замерла, распластавшись по столешнице и испугнно тараща на окружающих глазки-бусинки.

  - И пусть только посмеют тронуть! - заявил я, обведя аудиторию грозным взглядом. Ибо не фиг! Нам этот грызун, можно сказать, путешествие между мирами обеспечил! Почувствовав мою защиту, мышь приободрилась, прекратила изображать из себя столовую салфетку и с независимым видом принялась умываться - так тщательно, что казалось, грызун хочет передвинуть уши на мордочку.