- Ой, какая лапушка! - засюсюкала Лера и потянулась к моей маленькой помощнице. Та прекратила гигиенические процедуры и на всякий случай шарахнулась. Кис, прочувствовав ситуацию, вспрыгнул на стол, лег рядом с мышью и тоже злобно зыркнул на собравшихся, давая понять, что серая вредительница находится под двойной защитой.

  - Пи-и-и-хи-и-и! - задохнулась от счастья мышь и постаралась прижаться к коту бочком.

  - Итить же ж! Как есть дурак! - взвился Аль. - Мыша-то своего, небось невидимым сделал, и тут же этот ценный дар профукать решил!

  - Да не... - я смущенно почесал в затылке и признался: - невидимой я ее уже потом сделать догадался, когда поставил на кон эту самую невидимость. А поначалу мы систему кодовых знаков разрабатывали. Она же не говорящая...

  - Да уж! Еще не хватало, чтобы вские-у грызуны мелкие даром речи владели-у! - гордо вставил Сириус. Мышь обиженно прикрыла мордочку лапками.

  - Ну вот, значит... Она по столу шнырила, да про карты других игроков мне сообщала. Хотя в первом туре мне и так фартило. Конфетка за конфеткой, а как только подумаю, что все, не моя рука, пора ставку сбрасывать, так сразу кошмар. В общем, за первым столом даже понервничать не успел. Быстро отыграли довольно-таки. Собрал банк, раскланялся с неудачливыми партнерами, а тут и за остальными столами все решилось.

  - Везучий ты наш! - ехидно процедил Винсент. - Жаль только (зпт) везение это дураку дадено.

  - Винс, заткнись! - фыркнула Кида.

  - Ася, рассказывай! - взмолился Дог. - Интересно же!

  - За Звездным столом уже не так просто было. Видать, поначалу мне на слабых партнеров повезло, а вот в финале уже все глотки рвали. Один кентавр - вообще маньяк ворков! Так задавил, что остальные поплыли. Если бы не мышь, я бы тоже не выдержал. И вот уже мы с ним один на один остались. У меня сет - две десятки и туз пиковый на руках и еще одна десятка на флопе. И тут мышь прибегает в полуобморочном состоянии и сигналит, что у кентавра фулл хаус с тремя королями. Ну нет, думаю, не сдамся, буду блефовать и дожму его! Поднял ставку. Он тоже. И еще ухмыляется. И вдруг смотрю: по полу ко мне две карты ползут, а к ноге подобравшись, начинают на колено карабкаться. Я быстренько на них невидимость кинул, взял, а когда увидел, что там... - я сделал эффектную паузу.

  - Что?

  - Что?

  - Что? - понеслось со всех сторон. Эк я их рассказом-то увлек!

  - Меверик в пике!

  - А коро-уль?! - взвыл Сириус, выражая всеобщее нетерпение.

  - А король в ривере! - добил я слушателей, а потом небрежно добавил: - Ну, это я и так предполагал. Должно же мне было повезти!

  Народ полег со стонами восторга. А может, недоумения. Полагаю, в нашей маленькой компании в покер все же играли не все. Кое-кто растерянно хлопал глазами и дергал соседа за рукав, требуя прояснить мой рассказ. Эльф в частности. Зато Аль мечтательно пялился в пространство, пуская слюни. Молодость вспоминал, наверное.

  - Эх, в"Ася-у! - кис покровительственно похлопал меня по руке. - С роял флешем любой дура-ук партию сделает. А в покер играть тебе-у еще учиться и учиться!

  - Эх, все же глуп ты, вьюнош! - выпал из блаженной прострации учитель. - И такого помощника ты ни за понюшку табаку отдал! Как же ж ты теперь снова без мыша своего сыграешь?

  - Как сыграю, как сыграю? - обиделся я. - Можно подумать, я совсем профан! Уже и забыли все, что я чемпион среди маркизов по покеру!

  - Ох, ну уважил ты старика да соратничков своих рассказом, - начал звездочет вещать что-то по теме, но тут же снова сбился, видно, впечатления в нем так и кипели. - Эх же ж повезло дураку, так повезло! Так, ладно, о чем это я? Ах, да! Ну, порадуйте и вы мою душеньку стариковскую, скажите, что все одноруких ифритов обыграли!

  - А чего их там обыгрывать? - удивился Дог, а потом взгляд его приобрел мечтательное выражение.

  Делимор фыркнул. Кевин равнодушно пожал плечами и скроил независимую мину. Леринея сосредоточенно хмурилась. Кида вздохнула и повертела пальцем у виска. Фелл восторженно возвел глаза к потолку. Лицо Тима было опущено, и я не видел, что оно выражает. А вот Винсент победно скалился. Мне было ужасно любопытно, как же они проводили время в казино и во что играли, но сейчас явно был неподходящий момент это выяснять. К тому же, похоже, ответы на многие мои вопросы и де Баранус был не прочь получить.

  - Ну же, ну! - потребовал разъяснений старик.

  - Я проиграл, - спокойно сообщил Кевин.

  - Что? - нахмурившись, начал допытываться учитель.

  - Шпагу, - наемник снова пожал плечами и хихикнул.

  Аль забормотал что-то вроде бы сочувственное, но вместе с тем довольно равнодушное. И снова обвел взглядом остальных. Задержался на Леринее.

  - Я выиграла, - почему-то совсем не радостно ответила девушка.

  - И что же? - сразу заинтересовался звездочет.

  - Ну, мне нужна кое-какая информация и, думаю, теперь я ее получу.

  - Это плохо! - констатировал он и, оставив в полном замешательстве не только Леру, но и половину присутствующих, перевел глаза на драконицу.

  - Ну а я проиграла! - агрессивно сообщила Кида и стала наступать на Аля.

  Тот резко сменил тактику и, уже не спрашивая, кто что выиграл или проиграл, провозгласил:

  - А теперь нам нужно всем подкрепиться после такого волнительного события, а там и ваш поручитель подойти должен. Получите свои желания.

  С этими словами он открыл телепорт в кухню.

  И чего это он в последнее время такой добренький?

  Ректор действительно не заставил себя ждать. Он появился едва мы сели за стол и весьма охотно присоединился к нашему позднему ужину. Если учесть, что ему предстояло выполнять желания почти всей нашей команды, то мне его поведение показалось подозрительно оптимистичным. Честно говоря, именно этот пункт договора заставил меня бороться за победу всеми средствами. Нет, я, конечно, понимал, что обязан выиграть для всех нас умение ходить по мирам, но перспектива ручаться за какого-то игрока напугала меня до колик. Так же, как ходить в вечных должниках у владельца казино. Но Шимми, похоже, ничуть не тяготился предстоящим ему сеансом исполнения желаний. Напротив, за столом он был разговорчив и мил, поначалу уделил очень пристальное внимание Леринее, правда, получив фирменную вампирскую улыбочку от Винса, перестал обращать на девушку внимание и переключился на Киду. И уж тут он во всю ширь развернулся. Я только сидел, да на ус наматывал, как нужно дамам комплементы говорить, да звезды с неба обещать, ничего при этом на самом деле не обещая. Я аж расстроился, что, при всем своем дворянском воспитании, так не умею. Каждое слово ректора ловил и про себя повторял. Аль даже начал нехорошо на меня коситься.

  Но вот трапеза подошла к концу, и все уже начали переглядываться в ожидании, когда же господин ректор снизойдет до выплаты своего проигрыша, а Шимшигал все чирикал о чем-то с драконицей. А ей-то что? Она свое желание продула! Вот и не спешила теперь отвлечься от занимательной беседы. Более того, она, кажется, специально не желала отпускать внимание Шимми, чтобы подольше помучить остальных. Первым, как ни странно, не выдержал Аль, которому, сами понимаете, ничего не светило, но, видно совсем уж его любопытство заело.

  - Потом доворкуете, голубки! Пора бы тебе и честь знать, Шимми. Все ты драконицей занимаешься, а тебя, между прочим люди ждут, да и нелюди тоже.

  - Ах да, конечно! - ректор одарил нас слащавой улыбкой. - Ну и кому я что должен? Хоть и не хочется мне у вас на поводу идти. Просил же не играть, так нет, все равно полезли!

  - Зато тебе больше не придется поручителем быть, - как-то слишком уж ласково утешил его Винсент, но тут же добавил: - Если, конечно, сможешь все желания выполнить.

  Шимшигал вздрогнул, но предпочел сделать вид, что не услышал.

  - Ну-с, кто первый?

  - Я! - вскинулась Леринея, но тут же смущенно обернулась на остальных и пробормотала: - Простите!