Рэй припарковался у бордюра и бросил на нее извиняющийся взгляд. Прежде, чем он успел сказать хоть слово, в окно Грейс постучала блондинка.

На лице Триш сияла широкая улыбка. Ее волосы были начесаны, но не чрезмерно, наложенная косметика на лице не казалась вульгарной, а розовое обмундирование выглядело таким женственным, что и в голову не приходило, что она переусердствовала. Грейс всем сердцем захотелось возненавидеть эту миссис Мэдиган номер два.

Когда она открыла автомобильную дверь, Триш отступила и послала Рэю широкую усмешку, пока тот выбирался из машины.

— А я все гадала, когда вы двое вернетесь.

— Как ты меня нашла? — спросил Рэй со слегка натянутой улыбкой.

— Мы заехали к тебе, но дома тебя не оказалось, поэтому я начала звонить всем подряд. Дорис едва не оторвала мне голову и посоветовала оставить тебе сообщение, но Лютер рассказал, где тебя найти. — Она с любопытством, но без гнева посмотрела на Грейс. — Значит, ты Грейс. Я давно хотела с тобой познакомиться.

— Ты сказала «мы», — устало произнес Рэй.

В этот момент Грейс увидела темноволосую женщину, сидевшую на одноместных качелях, расположенных возле крыльца. Отлично. Сразу обе?

— Почему ты просто не передала сообщение, как предложила Дорис?

Когда они дошли до крыльца, Пэтти встала.

— Тогда какой же это был бы сюрприз? — спросила она, ее голос был глубже, чем у Триш, и с более явным южным акцентом.

— Ненавижу сюрпризы, — пробормотал Рэй.

— Вовсе нет! — Триш игриво шлепнула его по руке. — Ты любишь сюрпризы.

— Нет, — возразил он. — Я так и не смог донести до тебя сей факт. Я ненавижу сюрпризы. Они добавляют мне седины.

— У тебя нет седины.

— Потому что все, кроме тебя знают, что я ненавижу сюрпризы.

Грейс открыла парадную дверь и распахнула ее.

— Прошу, — с южным гостеприимством пригласила она, препятствуя небольшим разногласиям перерасти в ссору. — Я сварю кофе.

— Я вытащу пирог из машины, — сказала Триш.

— Пирог? — спросил Рэй.

— Да, с днем рождения, — ответила Пэтти, наклоняясь, чтобы поцеловать Рэя в щеку.

Грейс приступила к кофе, отчаянно жалея, что не согласилась на предложение пообедать в Нэшвилле.

Красивая блондинка вытащила большой пирог с переднего сиденья красного мустанга, и кто-то, не свидетельница и не мужчина, открыл ей дверь. Фредди покачал головой. Эта женщина собирается никогда больше не оставаться в одиночестве?

— Мне следует ревновать? — спросила бежавшая рядом Джиллиан.

Он взглянул на нее и усмехнулся.

— Извини. Я питаю слабость к мустангам.

— Так ты смотрел на автомобиль?

— Куда же еще?

Он провел вчерашнюю ночь с Джиллиан, как проведет и сегодняшнюю, хотя она еще этого не знает. Как бы там ни было, он ее убедит. Это будет не трудно.

Она оказалась удивительно страстной, когда он отвез ее домой после романтичного ужина. Пригласила его войти в дом выпить, и пятнадцать минут спустя они расположились на диване. А еще через тридцать очутились в кровати. После этого он до самого утра не вспоминал о свидетельнице.

Джиллиан жила одна на той же улице, несколькими зданиями дальше. У нее совсем недавно закончились длительные отношения. Ей нужно было снова почувствовать себя привлекательной и желанной, и она устала от одиночества. Лучше и не придумаешь. Кроме того, она определенно занимала его на то время, пока он ожидал, когда все утрясется.

Она заставит его некоторое время потрудиться, несколько дней, самое большое неделю. Но в конечном счете ему придется с этим покончить и двигаться дальше. Если в ближайшие дни не подвернется подходящий случай, он создаст его сам.

Он снова повторил про себя номер мустанга, просто чтобы убедиться, что запомнил. А чтобы не забыть, мысленно нарисовал в голове его образ.

— Джимми, — соблазнительным голосом окликнула Джиллиан.

Фредди уже привык к своему вымышленному имени, он всегда легко приспосабливался. Издержки профессии.

— О чем думаешь, сладкий? Если хочешь, — словно невзначай предложила она, — сегодня ночью можешь снова остаться. Жизнь в мотеле нельзя назвать удобной. Поживешь у меня сколько захочешь.

Он улыбнулся.

— Было бы здорово.

Ах, в ее глазах уже вспыхнул тот мягкий неистовый свет, который зажигается во взглядах женщин, когда те влюбляются. Если бы он собирался оставаться тут больше чем на несколько дней, то вероятно это его встревожило бы.

— Я могу завтра сказаться больной, и мы сможем провести вместе весь день. Если ты сумеешь с этим справиться, — добавила она.

Он сказал ей, что проведет в городе несколько недель, встречаясь с клиентами, заключая договоры продажи и разведывая территорию. И если все пойдет как надо, он, вероятно, обоснуется где-то здесь. На вопрос о роде его занятий, он ответил, что торгует деталями для компьютеров. Комплектующими. Лэнфорд занимался компьютерами, и они первыми пришли ему на ум. К счастью, Джиллиан не разбиралась в компьютерах, поэтому они не стали вдаваться в подробности его карьеры.

— Без проблем, — с улыбкой ответил он, теперь уже с нетерпением ожидая сегодняшнюю ночь.

Это был худший кошмар любого мужчины: три бывшие жены сидели рядом, ели пирог, пили кофе и болтали. О нем.

Большей частью говорила Триш, Пэтти время от времени вставляла короткие замечания, Грейс же в основном молчала и внимательно слушала.

Рэй держался на расстоянии. Он прислонился спиной к барной стойке и наблюдал за ними с кружкой кофе в руке.

— Эй, я тут, — напомнил он. — Не надо говорить обо мне так, словно меня здесь нет.

— Да ладно, Рэй, посмотри правде в глаза, — с улыбкой ответила Пэтти. — Ты интересная тема для беседы, и у нас троих есть кое-что общее — мы все некоторое время тебя терпели.

Триш упомянула, как он храпел, когда сильно уставал, Пэтти быстро передразнила его, издав совершенно неверный звук, вызвавший общий смех. Чем он заслужил такое наказание?

Да, Пэтти права, у них троих действительно было много общего. Но имелось и одно очень важное различие, хотя никто из них об этом не догадывался. Ему нравились Триш и Пэтти, но он никогда не любил их. Именно поэтому они с легкостью остались друзьями. По правде говоря, они никогда и не были больше, чем друзьями. А вот с Грейс дела обстояли значительно сложнее. Иногда ему хотелось встряхнуть ее и спросить, почему она все разрушила.

Ему нравилось быть женатым на ней. Жизнь тогда казалась волнующей, свежей и изумительной. После ее ухода, после того, как он оставил отдел по расследованию убийств и стал размышлять из-за чего все пошло не так, он решил, что сможет быть счастливым и без нее. Во что бы то ни стало. Если у него получился хороший брак с Грейс, то он сумеет создать хороший брак с другой. Не важно с кем. Ему тяжело досталось знание, что это не так.

Он хотел бы стать с Грейс друзьями, только друзьями. Чтобы спокойно подшучивать над ее бой-френдами, обещать прийти к ней на свадьбу и не почувствовать боли от того, что она назовет мужем другого мужчину.

После ее ухода, он взял за правило поддерживать отношения с женщинами на поверхностном уровне. Даже когда снова женился. Секс. Немного смеха. Возможно один или два общих увлечений. Ничего больше. Но с Грейс он по-прежнему хотел прошлых отношений. Когда они чувствовали друг друга всем сердцем.

— И он так прекрасно поет, — с широкой улыбкой сказала Грейс, наконец, включившись в игру «давайте подкалывать Рэя».

Он съежился.

Пэтти и Триш уставились на нее так, будто она сошла с ума, и ее улыбка увяла.

— В душе, — добавила Грейс. — Всегда Лайла Ловетта, порою чуть-чуть фальшиво.

— Рэй, — обвинительно начала Пэтти. — Ты поешь?

Это было не легко, но он одарил ее наигранно безразличной улыбкой.

— Угу, водилась за мной такая привычка. Юношеская причуда, которую я давным-давно перерос.

Триш кивнула.