2. Тропическая депрессия — слабый тропический циклон с одной или несколькими изобарами, наибольшая скорость ветра не превышает 34 узла (17,5 м/с).

3. Тропический шторм — тропический циклон с несколькими замкнутыми изобарами, максимальная скорость установившегося ветра 34–36 узла (более 17,5 м/с).

4. Ураган — тропический циклон, в котором скорость установившегося ветра достигла или превышает 64 узла (32,9 м/с).

Тропическим циклонам метеорологи присваивают имена. Раньше давали только женские, а теперь и мужские и женские.

Высокая температура поверхности воды в Карибском море, Мексиканском заливе и в прилегающей части океана ведет к образованию более теплого, а следовательно, и более легкого столба воздуха, поэтому атмосферное давление над перегретой областью океана несколько ниже, чем в окружающем пространстве. В результате этого создается движение менее прогретых воздушных масс от периферии к центру. Они там «подогреваются» и вместе с парами поднимаются на большую высоту, иногда до 15–20 км. Достигая определенных высот, воздух охлаждается, и начинается процесс конденсации. При этом выделяется такое же количество энергии, какое необходимо было для испарения воды. Небо покрывается тучами, идут дожди. Вращение Земли оказывает влияние на движущиеся к центру циклона воздушные массы, и они закручиваются штопором против часовой стрелки.

Этот вихрь, словно гигантский насос, втягивает в себя огромные массы воды. Соединяясь воедино, две необузданные стихии приобретают губительную силу. Так рождаются тропические циклоны.

Ежегодно на планете образуется от 30 до 100 тропических циклонов, и все они распространяются от очагов своего образования на запад и северо-запад. За год в Атлантике образуется около 10 ураганов.

За одну секунду тропические циклоны могут выделить энергию, равную энергии тысяч атомных бомб, подобных тем, что были сброшены на Хиросиму и Нагасаки! Подсчитано, что если бы высвобожденную энергию урагана за один день можно было превратить в электроэнергию, то она могла бы покрыть нужды Европы в электричестве в течение полугода!

Находясь над океаном, тропические циклоны непрерывно «подпитываются» энергией, способствуя быстрому охлаждению водной поверхности. Затем снова перемещаются в другой район, вода в котором более теплая, и снова подзаряжаются энергией.

Над континентом циклоны быстро разрушаются, поскольку сухая земная поверхность не отдает достаточного количества влаги, необходимой для поддержания их существования. Таким же образом при движении урагана в северном направлении и попадании его в акваторию с более холодной водой, где испарение существенно уменьшается, ураган, лишенный источника питания, быстро утрачивает свою силу.

Ураганы перемещаются со скоростью курьерского поезда, а часто и быстрее, неся с собой бедствия и разрушения.

В 1900 г. ураганом был разрушен г. Галвестон в североамериканском штате Техас. От наводнения пострадали тысячи человек. В марте 1956 г. ураганным ветром на Атлантическое побережье США было выброшено не менее десяти крупных морских судов. Несколько судов, застигнутых ураганом у причалов, были сплющены о каменные бока причалов, словно консервные банки.

Страшно остаться наедине с разбушевавшейся стихией в открытом океане, особенно на обветшавшем судне. Так, в ноябре 1925 г. в Бермудском треугольнике бесследно пропало старое греческое грузовое судно «Котопакси», совершавшее плавание из Чарлстона (штат Северная Каролина) в Гавану с грузом угля. 1 декабря с борта «Котопакси» сообщили, что в трюме вода и судно имеет сильный крен, однако сигнал бедствия не был принят. Поиски судна не дали результатов. И хотя греческое судно было объявлено жертвой таинственных сил Бермудского треугольника, достаточно ясно, что оно — жертва урагана, буквально парализовавшего судоходство в начале декабря 1925 г. у берегов США и нанесшего большой урон приморским городам[99].

В центре каждого тропического циклона есть область диаметром в 10–20 миль, в которой ясная и тихая погода, тогда как кругом неистовство стихий. Это — глаз бури. Однако не успеют люди перевести дух, как снова штормовые волны, яростный ветер с дождем… Обычно говорят, на воде следов не видно, но вот ураганы, проносящиеся над Бермудским треугольником, следы оставляют, и довольно заметные.

За ураганом тянется холодный след. Ураган «высосал» тепло из океана, причем, оказывается, не только из поверхностного слоя, а до глубины по крайней мере 500 м. Так, при прохождении урагана «Элла», который пересек Бермудский треугольник 28–29 августа 1978 г., когда там проводил исследования «Академик Курчатов», температура воды на поверхности понизилась на 2,5°. Ветер возбуждает циркуляцию в верхней водной толще, в результате чего на поверхность океана выходят более холодные подповерхностные воды. Любопытно, что «улица холодной воды», образовавшаяся после прохождения «Эллы», сохранялась еще двадцать дней, правда, течения отнесли ее на 25 миль южнее.

Синоптические карты на 8 сентября 1984 г.

а — Канадского метеорологического центра (Галифакс) на 13.30 по Гринвичу; б — Службы погоды ФРГ (Гамбург) на 13.30 по Гринвичу

Проходя на «Академике Курчатове» Флоридским проливом утром 12 сентября 1984 г., мы наблюдали целую серию смерчей. Из свинцовой грозовой тучи стал опускаться темный извивающийся «хобот», а навстречу ему поднимался столб бешено крутящейся воды. Наконец, они слились в образование, похожее на огромные песочные часы, которое стало стремительно удаляться от нас по взволнованной морской поверхности и вскоре исчезло в полосе дождя.

Советский специалист Л. З. Прох пишет: «Схематически возникновение смерча выглядит так. Под слоем относительно сухого и неустойчиво стратифицированного воздуха (с большим вертикальным градиентом температуры) располагается теплый и очень влажный слой. Между этими слоями формируется слой температурной инверсии, под которым накапливается водяной пар. Мощный вихревой термик возникает, когда влажный воздух снизу вторгается в лежащий над ним неустойчивый слой. Вихрь прорывает слой инверсии, затем усиливается подсос, влажный воздух увлекается в образовавшуюся в инверсии брешь, и здесь быстро растет восходящая струя, возникает суперячейка, иногда со смерчем. Процесс стремителен и напоминает выброс пены из бутылки шампанского…»[100]

В Бермудском треугольнике есть место, где водяные смерчи — самое обыденное явление. Это район около п-ова Флорида, где обилие смерчей наблюдается в теплое время года, с мая по октябрь. В иные годы их наблюдают до полутысячи. Известны случаи опасного действия водяного смерча, по крайней мере для небольших судов. Если бешено вращающийся водяной столб обрушится на рыболовный бот, то последний вполне может опрокинуться и получить серьезные повреждения.

Хотелось бы обратить внимание на одно обстоятельство, которое играет на руку Ч. Берлитцу и другим сторонникам тайн Бермудского треугольника. Берлитц пишет, что исчезновение судов и самолетов происходило в Бермудском треугольнике в ясную хорошую погоду. Для анализа всех деталей случившейся катастрофы привлекаются синоптические карты. Эти карты, составленные в метеорологических центрах, являются документами, устанавливающими, был ли шторм, или действительно была спокойная погода. На своем опыте мы убедились в несовершенстве карт, искажающих суть дела.

… 7 и 8 сентября 1984 г. «Академик Курчатов» проводил исследования в 300 милях от Флориды на 30° с. ш. Если судить по синоптическим картам, которые принимал наш синоптик из Галифакса (Канада), Гамбурга (ФРГ), Фор де Франко (о-в Мартиника), район исследований «Академика Курчатова» приходился на антациклональную область (см. с. 100, 101).