Что же случилось в действительности с «Летающим вагоном», трудно сказать. Возможно, произошел взрыв самолета еще в воздухе или вышли из строя двигатели и он неудачно приводнился в глубоком море между Крук-Айлендом и Гранд-Терком. Но так или иначе за Багамами утвердилась мрачная репутация.

Ободренные сторонники легенды о Бермудском треугольнике стали писать, что на Багамах исчезают не только самолеты, но и надводные суда и их экипажи и суда без экипажей блуждают, словно «Летучие Голландцы». Вспомним о покинутой экипажем шхуне «Сити Белл», обнаруженной 5 декабря 1946 г. между островами Хог и Эксума. Правда, журналисты не обмолвились о том, что экипаж шхуны был снят спасательным катером и доставлен на американскую базу на о-ве Эксума.

Значительно позже после описанных событий, а именно в октябре 1973 г., в прессе появилось сообщение о бесследном исчезновении в Старом Багамском проливе американского рыболовного судна «Линда». Однако спустя три недели «Линда» благополучно вернулась в свой порт. Исчезновение «Линды» оказалось связанным с террористическим актом кубинских контрреволюционеров, напавших в Старом Багамском проливе на два рыболовных судна Республики Куба. Террористы подожгли эти суда. Один из рыбаков был убит, а остальные одиннадцать высажены в шлюпки и оставлены в открытом море. Рыбаков удалось спасти. Кубинские власти задержали американское судно «Линда», полагая, что ее экипаж мог быть причастным к нападению. Однако после выяснения обстоятельств «Линда» и ее экипаж были освобождены, не понеся никакого ущерба.

В настоящее время Багамские острова служат опорной базой для многих тайных операций ЦРУ. Здесь свили гнездо контрабандисты. А на о-ве Норман-Ки на Большой Багамской банке обосновался кокаиновый барон Карлос Ледер, купивший островок у правительства Багамских островов вместе с аэродромом. Правда, в феврале 1987 г. американское Управление по борьбе с распространением наркотиков арестовало Ледера, доставив его в тюрьму Джексонвилла. Естественно, что в такой обстановке на Багамах свободно могут происходить похищения людей и судов, которые сторонники легенды, конечно же, припишут тайнам Бермудского треугольника.

В легенде о тайнах Бермудского треугольника говорится, что якобы моряки и летчики, попадая на его акваторию, не раз отмечали, что стрелка компаса либо показывает неверное направление, либо лихорадочно мечется вокруг своей оси. Бывало и так, что компасы вовсе выходили из строя, как это было с 19-м звеном «Эвенджеров». Конечно, существование непонятных магнитных явлений не может объяснить исчезновение судов и самолетов, но может быть причиной серьезных отклонений от правильного курса, что в некоторых случаях приводит к трагическим последствиям. В качестве примера приведем судьбу все того же 19-го звена «Эвенджеров».

Магнитный компас, как предполагают, был изобретен китайцами, В средние века он стал известен и европейским мореплавателям. Тогда считалось, что стрелка компаса указывает точно на север. Мореплаватели давно ориентировались и по звездному небу. Направление на север им указывала Полярная звезда.

Попав во время своего исторического плавания в неведомые районы океана, Колумб и одновременно капитаны его каравелл заметили, что стрелка компаса указывает не на Полярную звезду, а сместилась на шесть градусов к северо-западу. В последующие дни стрелка сместилась еще больше. Опасаясь, что непонятное явление может вызвать замешательство и волнение у экипажей, Колумб сказал капитанам, что дело не в неведомой силе, желающей сбить их корабли с курса, а в том, что стрелка указывает на какую-то другую точку пространства, а совсем не на Полярную звезду. Колумб добавил, что это его не смущает и он предвидел такое явление. Авторитет и научные познания Колумба были очень велики, и ему удалось успокоить моряков. Вашингтон Ирвинг в биографии великого мореплавателя писал: «…объяснение, которое Колумб дал этому явлению, было весьма правдоподобным, что свидетельствовало об остроте его ума, всегда готового найти единственно правильное решение в самой критической ситуации. Возможно, сначала он выдвинул эту гипотезу только для того, чтобы успокоить перепуганных моряков, но, как выяснилось в дальнейшем, и сам Колумб оказался вполне удовлетворен таким объяснением»[59].

Действительно, Колумб оказался совершенно прав: стрелка компаса показывает не на Полярную звезду и даже не на Северный географический полюс, а на Северный магнитный полюс, расположенный севернее Канады вблизи о-ва Принца Уэльского примерно в 2000 км от географического. Наблюдения показывают, что магнитные полюса не остаются неподвижными, а постепенно изменяют свое положение. Палеомагнитная реконструкция показывает, что во времена Колумба Северный магнитный полюс находился в 1200 км от географического. Как известно, угол в данной точке земной поверхности между направлениями на магнитный и географический полюса называется магнитным склонением. Величина магнитного склонения в разных точках земной поверхности различна. В большинстве районов мирового судоходства оно колеблется от 0 до 25°, однако в самых высоких широтах, например в море Бофорта вблизи Северного магнитного полюса, величина магнитного склонения составляет несколько десятков градусов.

В Бермудском треугольнике через Флориду проходит линия нулевого склонения. Северный географический полюс и Северный магнитный полюс находятся на одной прямой с Флоридой.

Земля представляет собой огромный по размерам магнит, создающий вокруг себя достаточно равномерное магнитное поле. Однако в некоторых местах наблюдается заметное изменение — земного магнитного поля, и в частности магнитного склонения. Такое изменение магнитного поля называется магнитной аномалией. Магнитные аномалии появляются вследствие неоднородности строения земной коры и скопления магнитных пород близко к поверхности Земли, например железных руд, способных создавать добавочное аномальное магнитное поле. Районы магнитных аномалий имеются как на суше, так и в океане. На морских картах районы магнитных аномалий ограничены черными линиями с указанием крайних пределов изменения магнитного склонения. На карте северо-западной части Атлантического океана, где располагается Бермудский треугольник, подобные аномалии не обозначены, поскольку там их не существует.

Элементы земного магнетизма, в том числе магнитное склонение, иногда внезапно и очень резко меняются. Это проявление так называемых магнитных бурь. Они бывают кратковременными, длящимися 2–3 часа, а бывают длительными — до нескольких суток. Магнитные бури связаны с деятельностью Солнца, а именно с извержением его заряженных частиц, следствием чего являются, например, полярные сияния. Во время магнитных бурь на акватории Бермудского треугольника склонение меняется в пределах одного — трех градусов. Другое дело в высоких широтах, где склонение может меняться до 50°.

Изменение склонения во время магнитной бури для самолета, летящего в воздушном пространстве в Бермудском треугольнике, или судна, пересекающего его воды, не может привести к сколько-нибудь значительному изменению курса.

Время от времени проводятся корректировки морских и магнитных карт. Для этой цели организуются большие экспедиции, в частности для детальной аэрогеомагнитной съемки океанских акваторий. К таким экспедициям относился американский «Проект „Магнит“», выполненный двадцать лет назад. Поскольку «Проектом» была охвачена и акватория Бермудского треугольника, сторонники легенды объявили его «секретной попыткой проникнуть в его тайны и изучить его магнитную аберрацию, а также провести наблюдение над НЛО…»[60]

В книгах, посвященных морской геологии, часто встречается термин «аномальное магнитное поле». Он не имеет никакого отношения к практическому вопросу о магнетизме, влияющем на мореплавание и воздухоплавание, а имеет сугубо научное значение.