— Держите курс на запад, — последовала команда.

— Мы не знаем, где запад. Ничего не получается… странно… Мы не можем определить направление. Даже океан выглядит не так, как обычно!..[6]

Дальнейшие события происходили при прекращении радиосвязи из-за сильных атмосферных помех. Было очевидно, что сообщения с командного пункта Форт-Лодердейл не доходили до находящихся в воздухе бомбардировщиков. Правда, диспетчеры Форт-Лодердейла иногда улавливали обрывки фраз радиопереговора пилотов «Эвенджеров»: «Мы не знаем, где находимся. Должно быть, в милях 225 северо-восточнее базы… Похоже, что мы…»[7]

Ч. Берлитц утверждает, что некоторые радиолюбители слышали последние слова эскадрильи: «Кажется, что мы вроде… мы опускаемся в белые воды… мы полностью заблудились…»[8]

И еще. Ч. Берлитц приводит свидетельство репортера и писателя А. Форда, который якобы в 1974 г., т. е. спустя 29 лет после событий с бомбардировщиками-торпедоносцами, выступил по американскому телевидению с сенсационным сообщением. Он утверждал, что располагает информацией, полученной от одного радиолюбителя, который слышал, что командир эскадрильи лейтенант Тейлор, передав командование другому пилоту, будто бы приказал: «Не следуйте за мной… Они выглядят как выходцы из Вселенной…»[9]

Однако и без этих странных фраз на командном пункте авиабазы поняли, что бомбардировщики безнадежно заблудились и что они близки к катастрофе. В воздух были подняты поисковые самолеты и среди них двухмоторный «Мартин Маринер» с экипажем из 13 человек.

Ч. Берлитц пишет: «От экипажа двухмоторной летающей лодки „Мартин Маринер“, посланной на поиск эскадрильи, вскоре после старта поступило последнее сообщение, в котором один из офицеров докладывал о сильном ветре на высоте 1800 м. Затем наступило молчание»[10].

Итак, кроме пяти бомбардировщиков-торпедоносцев с четырнадцатью членами экипажа, пропал и поисковый самолет с командой в тринадцать человек. Все шесть самолетов бесследно исчезли. Поисковая операция, как пишет Ч. Берлитц, в которой участвовали сотни самолетов и кораблей, оказалась безрезультатной. Не было найдено «ни оставшихся в живых, ни спасательных средств, ни обломков или масляных пятен»[11]. После исчезновения этих самолетов было проведено тщательное расследование. Комиссия высказала свои соображения, классифицируя катастрофу как несчастный случай из-за того, что самолеты потеряли ориентировку. На одном из заседаний кто-то якобы сказал: «Они исчезли так же безвозвратно, как если бы улетели на Марс»[12]. Эта фраза и стала ниточкой, которая, по мнению Ч. Берлитца, позволяет размотать клубок тайн, связанных с исчезновением самолетов.

«Этими словами он намекнул, — восклицает Берлитц, — на захватывающую дух космическую стихию и возможное нападение НЛО»[13]. Берлитц в своей книге развивает мысль, что в Бермудском треугольнике могут появляться инопланетяне на летающих тарелках. Не исключает он и варианта, вытекающего из гипотезы спирита Эдгара Кейсе, утверждавшего, что жители Атлантиды использовали некие кристаллы в качестве источника энергии. Впоследствии атланты якобы захоронили кристаллы в водах Бермудского треугольника к западу от о-ва Андрос из Багамского архипелага. Подводный источник энергии, как считал Кейсе, и по сей день оказывает влияние на компасы и электронные приборы самолетов и морских судов.

Объяснения Ч. Берлитцем причин гибели шести самолетов в Бермудском треугольнике, конечно, адресованы самому дремучему обывателю. Однако Ч. Берлитц не забывает, что его читателями могут быть и люди с более высоким интеллектом, поэтому он стремится напустить туману, что якобы речь идет о действии каких-то природных, а может быть, и иных сил, о которых нам пока ничего не известно.

Так ли уж загадочна и таинственна катастрофа американских самолетов? Л. Д. Куше, проделавший большую и тщательную работу по проверке фактов гибели судов и самолетов в Бермудском треугольнике, иначе смотрит на причину гибели бомбардировщиков-торпедоносцев и поискового самолета, считая объяснения Ч. Берлитца не более чем «великолепной сказкой». Разумеется, внеземные силы и погибшие цивилизации были ни при чем в этом обычном несчастном случае.

Куше показал, что в книге Ч. Берлитца слишком много неверных фактов, начиная с того, что все пилоты бомбардировщиков, кроме лейтенанта Тейлора, были не опытными летчиками, а стажерами. Объективными причинами гибели самолетов Куше считает следующие.

1. Неисправность компасов на самолете Тейлора.

2. Нарушение радиосвязи с сушей, кстати, не только из-за атмосферных помех, но и потому, что работала мощная кубинская радиостанция. Роковая ошибка лейтенанта Тейлора состояла в том, что он не выполнил указания командного пункта авиабазы и не перешел на аварийный канал радиосвязи.

3. С наступлением темноты заметно ухудшилась погода, опустился туман. Бензин был на исходе. На вынужденную посадку пришлось решаться «вслепую». Скорее всего, океан поглотил приводнившиеся самолеты.

4. До наступления темноты наземные станции во Флориде успели запеленговать самолеты. Они находились над Атлантическим океаном севернее Багамских островов и восточнее Нью-Смерны (Флорида). Однако передать координаты попавшим в беду пилотам из-за отсутствия радиосвязи не удалось. Не были они своевременно переданы и спасательным службам и на авиабазу в связи с неисправностью телетайпа[14].

Наиболее трагичным во всей этой истории представляется то, что, когда лейтенант Тейлор впервые сообщил о потере ориентировки, самолеты шли почти точно по намеченному курсу. Таковы, по мнению Куше, основные причины гибели 19-го звена бомбардировщиков-торпедоносцев «Эвенджер». Казалось бы, все ясно, однако недавно выяснилось, что трагическая история окончилась, наверное, иначе.

2 марта 1987 г. в «Правде» появилось сообщение информационного агентства ЮПИ в Вашингтоне, которое вполне можно назвать сенсационным. В сообщении говорилось о находке обломков «Эвенджера» постройки 40-х годов на дне Мексиканского залива к западу от Ки-Уэст. Предполагается, что это один из самолетов злополучного 19-го звена бомбардировщиков-торпедоносцев.

Этот факт заставляет заново пересмотреть материалы расследования причин гибели 19-го звена и дополнить его новыми выводами, которые во многом позволяют иначе анализировать эту трагическую историю. Самое главное состоит в том, что пять самолетов, израсходовав последние капли горючего, приводнились не в Атлантике, значительно севернее Багамских островов, примерно в 180–200 милях к востоку от Флориды, а в шельфовом районе Мексиканского залива к западу от островной гряды Флорида-Кис.

Как же могло случиться, что звено, положение которого было зафиксировано высокочастотным радиопеленгатором к востоку от Флориды в Атлантике, оказалось в Мексиканском заливе? Прежде всего следует сказать, что командир звена лейтенант Тейлор, несмотря на то что у него вышли из строя оба компаса, все же ориентировался и вел свое звено правильным курсом.

Во время переговоров по радио с пилотом-инструктором авиабазы Форт-Лодердейл лейтенантом Коксом примерно в 15 ч 45 мин 5 декабря 1945 г. Тейлор сказал: «… подо мной земля, местность пересеченная. Уверен, что это Кис, но не знаю, как долететь до Форт-Лодердейла»[15]. Заметим, что Кис — это острова Флорида-Кис, тянущиеся от южной оконечности Флориды на запад по мелководью Мексиканского залива. Гряда Флорида-Кис тянется примерно на 200 миль и оканчивается небольшими островами Тортуга, остатками медленно погружающегося атолла. На некоторых из островов Флорида-Кис имеются населенные пункты, в частности Ки-Уэст. По-видимому, самолет Тейлора находился в 15 ч 45 мин над безлюдным островом из группы Флорида-Кис, возможно, Буш-Ки.