Дважды перечитав список уголовников, решивших искупить свою вину перед Родиной на фронте, начальник Отдела контрразведки «Смерш» НКВД СССР Смирнов обреченно вздохнул, будто ему уже зачитали не подлежащий обжалованию приговор, и тяжело поднялся из-за стола. Какое-то время стоял у окна, за которым уже в полную силу звенела апрельская капель. Оно бы, конечно, неплохо было бы еще разок перепроверить этих людей по своим собственным каналам, однако на это требовалось время, а именно его, времени, у них сейчас и не было. Надо было на что-то решаться, принимая большую половину ответственности на себя, и он принял это решение…

Слухи о крупной войсковой операции по зачистке Закарпатья от Ужгорода до Мукачево, в результате которой было уничтожено несколько бандгрупп из местных националистов и дезертиров, распространялись со скоростью «сарафанного радио», обрастая в то же время неизвестно откуда появившимися подробностями, и когда ужгородский радист ринулся вдруг на вокзал, чтобы успеть заскочить в вагон уходящего на Мукачево поезда, сомнений у Карпухина более не оставалось. Все его выкладки относительно группы Гергё Таллероши оказались верными. Именно она должна была обеспечивать безопасность американского эмиссара при переходе советско-венгерской границы и далее по всему маршруту. Также становилось ясным, что Стефан Драга не просто рядовой «пианист», научившийся стучать на «ключе», а доверенное лицо Вербовщика, которого американец бережет как зеницу ока. А отсюда и столь усиленная конспирация: даже при аресте мукачевского резидента или кого-либо из членов его группы они не смогли бы сдать радиста советской контрразведке.

Теперь уже было ясно, куда именно направит свои стопы Стефан Драга, и Тукалин еще за полчаса до того, как радист должен был нарисоваться в привокзальной чайной, присел к местным мужикам за столик, заказав себе пиво и «чего-нибудь зажевать».

Он уже доканчивал кружку пива и заказал еще одну, на этот раз уже с мамалыгой на закуску, как на пороге дверного проема застыла фигура Драги. Явно взволнованный чем-то и оттого излишне суетливый, он стремительным взглядом окинул заполненную мужиками чайную и остановился взглядом на официантке, которая стояла у букетной стойки, повернувшись к залу спиной.

Стащив с головы поношенную кепку, он сунулся было к буфетной стойке, но, видимо, сообразив, что может излишней суетливостью привлечь к себе ненужное внимание, рыскнул глазами по столикам и направился в тот же затененный угол, где сидел и в прошлый раз.

Прикрывшись кружкой и потягивая пиво, Тукалин не спускал глаз с радиста, и когда тот сел на свободное место у соседнего столика, едва ли не за самой спиной Тукалина, он мысленно похвалил самого себя, что правильно выбрал позицию.

Поздоровавшись с мукачевскими мужиками, что сидели за его столиком, Драга поинтересовался, свежее ли нынче пиво, и, получив утвердительный ответ, кивком головы подозвал официантку. Она уже запомнила его как щедрого посетителя, который в отличие от местных прижимистых мужиков всегда давал на чай, и, вильнув аппетитными бедрами, заскользила между столиков и стульев в его сторону.

– Добрий динь. Што будем пить, што будем кушать? – приятным грудным голосом произнесла она.

– Пожалуй, как всегда, – буркнул Драга, и Тукалин впервые услышал его голос: вкрадчиво-негромкий и в то же время как бы извиняющийся за все прошлые грехи, настоящие и будущие. Словно милостыню на церковной паперти просил.

– Значит, пивко, мамалыгу и немного соленой рыбки? – уточнила Зося.

– Да, – улыбнулся он ей. – И еще… Позови, пожалуйста, моего дружка, покалякать бы надо.

Тукалин насторожился, весь превратившись в слух.

– Ага… «позовите», – скорбным голосом отозвалась Зося, – оттуда, куда он щас, несчастный, вознесся, уже не позовешь, да и не докличишься до него.

Она всхлипнула по-бабьи и запричитала заунывное:

– Ох же ты наше лышенко! Да как же его докличишься, если он, будь ему земля пухом…

Драга тупо молчал, как молчали и мужики, сидевшие за его столиком. Наконец-то до него стал доходить смысл причитаний, и он, видимо, еще не до конца поверив во всхлипы официантки, почти выдавил из себя:

– Он… он что… умер?

– Если бы помер, – всхлипнула Зоя. – А то ведь…

– Да чего ты кота за хвост тянешь! – подал голос сидевший за тем же столиком мужик. – Погиб наш Охрим, погиб. Его уже с неделю как машиной задавило.

– Ага, – подтвердила Зося. – Его как раз в тот самый день, когда вы у нас последний раз были, машиной-то и переехало.

Припоминая излишне суетливого, но исполнительного мужичка из подсобки, она горестно вздохнула и уже от себя лично добавила:

– Видать, поспешал куда-то очень. Бабы судачили, будто чуть ли не сам под колеса той машины сиганул.

– Ага, – подтвердил все тот же мужской голос, – так и было. Сильно спешил куда-то наш Охрим. Те люди, которые на том месте были, говорили, будто он на дорогу с улочки выскочил, а тут как раз и полуторка военная… Был человек, и нету теперь его.

Замолчал было, однако тут же добавил:

– Помянуть бы Охрима надо. Никому никогда плохого слова не сказал, не то чтобы обидеть кого.

– Вот и я о том же, – поддержал его товарищ, – помянуть бы надо по-человечески. Его же все здесь знали.

– Да… конечно… помянуть бы надо… – сглатывая окончания слов, засуетился Драга. И тут же, обращаясь к официантке: – Собери что-нибудь на стол, чтобы помянуть.

– Горилкой не побрезгуете? – уточнила Зося. – Для себя выгоняли.

– Неси, – упавшим голосом разрешил Драга. – И что-нибудь закусить.

Прошелестев юбкой, официантка мотанулась на кухню, оставив Драгу и мужиков за столиком в скорбном молчании. Радист пытался проанализировать создавшуюся ситуацию, а его соседи по столику ждали халявную выпивку, выдерживая при этом положенный этикет. Официантки все не было и не было, молчание затягивалось, и один из мужиков протянул философски:

– Вот так-то. Был Охрим, а теперь нету его вовсе.

– Ага, – поддержал его второй. – Был, и нету. А ведь иной раз и стаканчиком сливянки не гнушался.

Они ожидали, что товарищ Охрима поддержит их философскую беседу, однако Стефан Драга только поддакнул им угрюмым «Был и нету» и тут же перевел разговор на то, что волновало его, пожалуй, даже больше, чем гибель связника:

– Сам-то я из Ужгорода, сюда порой по делам наведываюсь. Слышал, будто у вас военные все леса прочесали. Говорят, будто несколько банд уничтожили. Что, неужто правда?

– Видать, и до вас молва докатилась, – не очень-то громко, опасаясь того, что его могут услышать лишние уши, подтвердил один из мужиков. – Что было, то было. Говорят, будто русские цепью шли и каждый куст автоматной очередью подстригали.

– Ага, – встрял в разговор его товарищ. – А если схроны какие находили, то гранатами их забрасывали.

– Короче, маленький сталинградский котел лесовикам устроили. Ни дыхнуть, ни выдохнуть лесовикам не дали. Даже щели крошечной не оставили.

– И что, – услышал Тукалин напряженный голос Драги, – много погибло?

– Ну-у, насчет советских – этого я не знаю, так что и трепаться зря не буду, а вот насчет тех, кто в схронах осел да селян ночами тревожил… Много, дюже много. Десятка два, пожалуй, будет, а то и все три наберется. Бабы по-разному шепчутся.

Неприятная для радиста информация подтверждалась, и Драга спросил влобовую:

– И что, кого-нибудь из крупных бандитов взяли или всё так, по мелочи?

– Не знаю, как насчет крупных бандитов, но я слыхал, будто опознали в одном из убитых какого-то венгра из местных. Говорят, будто еще до войны из своего села ушел, когда его отца расстреляли, а теперь вот вернулся с целым отрядом и…

И он замолчал, удивляясь людской глупости. На хрена, спрашивается, надо было возвращаться в родные места, где тебя знает в лицо каждая собака, и скрываться в схронах? Мстить решил?.. Советской власти?.. Так она, эта самая Советская власть, и не таким мстителям головенки откручивала. Вон, считай, почти до самого Берлина войска дошли, последних фашистов из Венгрии выбивают.