– Ой, – Наташа вдруг отпрыгнула от края тропинки и ухватилась за меня.

– Что с тобой? – я поддержал ее за руку, видя, как она бледнеет. Мне показалось, что сейчас она упадет в обморок.

– Там белка… – она показала рукой в сторону и отвернулась.

– Ты что, белки испугалась? – я подошел к тому месту, куда она показывала, и увидел мертвого зверька. Он был словно вывернут наизнанку; немудрено, что Наташа пришла в ужас при виде такого зрелища. Ребята уже ушли вперед и не видели наше с Наташей смятение. Я решил не привлекать их внимание, боясь, что Катя снова начнет выступать. – Пойдем дальше, – я взял Наташу под руку, и мы стали догонять друзей. – На нее, наверное, волк напал или еще кто-то. Не переживай ты так, в лесу часто можно найти мертвых зверей, такова природа, – философски закончил я свою речь как раз в тот момент, когда мы подошли к ребятам.

– …или воду поднять, – услышал я обрывок Катиной фразы – они даже не заметили, что мы отстали. – Я думаю, для меня это не составит большого труда.

– Ну, во-первых, озеро, вероятнее всего, гораздо глубже, чем кажется, поднять всю воду будет не так-то просто. А во-вторых, чтобы что-то обнаружить в такой массе воды, нужно будет грохнуть ее с большой высоты, при этом вся рыба погибнет, во всяком случае, большая часть. – Макс, как всегда, умел взвесить все плюсы и минусы. – Нужно искать другой способ найти искомое.

– А что, если мы придем сюда ночью и устроим слежку, может, тогда нам удастся что-то увидеть? – я решил тоже поучаствовать в этом обсуждении. Как я понял, они продумывали план, как найти ответ на наш вопрос.

– Это хорошая идея, только все равно мы уже сейчас должны знать, хотя бы приблизительно, действительно ли здесь кто-то есть.

– Хорошо, но что ты предлагаешь, вычерпать озеро ведром? По-моему, другого выхода нет, – сарказму Катерины не было предела.

В этот момент мы уже вышли из леса и подходили к берегу. Следы на песке практически исчезли, около озера был сильный ветер, и песчинки, хаотично передвигаясь вдоль воды, замели наши единственные улики. Ну вот и все, теперь нам остается только гадать, что здесь было. Жаль, что мы не слишком внимательно осмотрели след в первый раз.

Игорь подошел к озеру и с брезгливым видом опустил в него руку. Побултыхав ею немного в воде, он быстро поднял ее над головой – с его руки стекали струйки, которые переливались на солнце, пока летели назад, в свою стихию.

– Вода абсолютно нормальная! – крикнул он нам.

– Это она только у берега нормальная, а там, где глубже, – склизкая, – ответила ему Катя и подошла поближе к воде. Прикасаться к ней она не стала, словно опасаясь, что та может ее затянуть.

Игорь же засучил брюки до колен и отважно пошел в глубь озера, насколько это было возможно, конечно. Он снова опустил руку, касаясь при этом дна, так он прошел вдоль берега, то ли пытаясь что-то найти, то ли проверяя какую-то свою версию. Через пару минут он вернулся к нам на берег, штаны его немного намокли, но в такую жару это было не страшно.

– Дно там нормальное, и вода совершенно водянистая, – пошутил он, – по всей видимости, его забавляло это приключение.

– Ты бы понырял еще, может, там, на глубине, и увидишь кого. Представляешь, познакомишься с монстриком, – в тон ему ответила Оля, – а может, пойдешь ему на обед. Кстати, не пора ли нам подкрепиться?

– Да, если, конечно, вы не забыли взять с собой из домика провиант. Только здесь садиться не имеет смысла – смотрите, какой тут ветер, всю еду засыплет песком. Давайте вернемся поближе к лесу и разместимся на траве, – предложил Макс, и мы с радостью приняли его предложение.

– Так мы будем сегодня ночью устраивать слежку? – поинтересовался я. Мне тоже начинало нравиться это занятие, я уже так привык за последнее время к различным загадкам, что просто не мог долго сидеть сложа руки. Меня так и тянуло к распутыванию различных тайн и козней, которыми последнее время были переполнены наши Озерки. – Да, кстати, а почему вы решили, что это какой-то монстр поселился в лесу? Помните того химика, который превратил наших простых лягушек в каких-то крокодилов? Может, это снова его проделки?

– Вряд ли, дважды на одни грабли не наступают, – усомнился Игорь. – Никто пока не утверждает, что здесь обитают чудовища, вполне возможно, что мы ошибаемся, но я все же склоняюсь к тому, что это не человек оставил такие следы. Наташа, может, ты чувствуешь что-нибудь необычное в этом лесу или около озера?

Наташа села на траву и задумалась, пытаясь сосредоточиться на природной гармонии, надеясь уловить в ней что-то постороннее, гнетущее. Так она просидела несколько минут, но они не дали никаких результатов.

– Нет, я снова совершенно ничего не чувствую, – огорченно сказала она, словно и ей хотелось нащупать в этой странной истории какую-то загадку. – У меня вообще такое впечатление, что лес в каком-то вакууме, нет никаких ощущений, будто я читаю пустой белый лист бумаги. Это подозрительно.

– Ну вы сейчас все мыслимое и немыслимое превратите в загадку, – снова заворчала Катя, – раз тут ничего нет, то и по ночам сюда ходить не стоит. Радуйтесь, что мы хоть одни каникулы, быть может, проведем в тишине и спокойствии, не лазая по тоннелям, параллельным мирам, не проваливаясь во времени. Вы уже дошли до того, что даже полное отсутствие доказательств принимаете за неизведанные, подозрительные ощущения.

– Ладно, давайте перекусим, – примирительно сказал Игорь. – Эх, жаль, моего Геста здесь нет, он бы нам быстро раскрыл все тайны и нашел кого нужно. И почему так получилось, что отец не разрешил мне взять его с собой? Я понимаю, когда не разрешают брать с собой собак на турбазы, где много народа, но тут же практически никого нет, разве он мог бы помешать отдыхать этим престарелым парам?

– Закон для всех один, будь то престарелые или молодые пары, раз сказано: нельзя, значит – нельзя.

И это называется Оля нас успокоила, лучше бы вообще помалкивала. Правда, что с них, девчонок, возьмешь, они правила нарушают, только когда им это необходимо, а так не заставишь улицу в неположенном месте перейти.

– Слушайте, а что, если камни в воду покидать, может, тогда этот кто-то выйдет из воды…

– И набросится на нас, – закончил за Наташу Макс. – К тому же неизвестно, в озере ли он сейчас. Ведь все это только наши предположения, вполне возможно, что это был какой-нибудь обычный зверь, который лежит сейчас себе, искупавшись, преспокойно в норе и ни о чем не подозревает, а мы здесь головы ломаем, как выкурить его.

Мы помолчали.

– Смотрите на небо, сегодня, наверное, будет дождь, – сказала Оля, высоко задрав голову. – Столько туч! Давайте поедим поскорее и отправимся домой, а то нас застанет ливень.

– Слово дамы для нас закон, давайте собираться. Хотя, по-моему, дождь не предвидится, иначе бы мы за кваканьем лягушек себя не услышали – они обычно предвещают дождь. Но нам уже все равно тут делать нечего, так что можно и поторопиться.

– А может, лягушек уже съели?

Я чуть не сел от Катиного заявления.

– Да, конечно, съели… браконьеры, – на этот раз я решил побить Северову ее же оружием.

– Господи, Дима, ну когда же ты повзрослеешь, – ехидно сказала она, и мы, собрав свои скромные пожитки, отправились в обратную дорогу.

– С добрым утречком. – Едва продрав глаза, я почувствовала, что сегодня у меня замечательное настроение, хоть в пляс пускайся.

– Уже проснулась? – спросила меня Оля. – Ты Наташу не видела?

– Где же я ее могла увидеть, если я только встала?

Мы с девчонками разместились на первом этаже, а ребята на втором – как только они увидели, что там есть балкон, стеной встали, не хотели нас туда пускать. Но мы, если честно, не сильно сопротивлялись – нам бы пришлось без конца бегать наверх, пусть лучше этим занимаются мальчишки.

Я оделась и вышла во дворик. Погода тоже была очень хорошая, вопреки ожиданиям дождь не пошел, но мы все равно весь вечер провели в домике. Игорь показал нам новую игру в карты, и мы просидели за ними до самой ночи.