На очередном ограблении один гаишник был убит, а второй ранен. Гаишник в запале начал угрожать, что, мол, сейчас нагрянет сам Палыч и всех тут расставит по местам. Выяснить, кто такой этот самый Палыч, не составило труда. Так стало известно, что всем этим заправляет начальник местной уголовки Терехин, под чутким руководством которого гаишники уже третий год работают «романтиками с большой дороги».

Судьба Терехина была решена. Его увезли в Киев, где он провел год в тюрьме. Его лишили всех званий и регалий, и вышел он оттуда изрядно ощипанный, но непобежденный. Правда, говорили, что ему удалось сохранить за собой все, что он отнял у коммерсантов: ларьки продавали пиво, чипсы, сникерсы, носочно-чулочная фабрика выдавала миллионы носочно-чулочных изделий, фармацевтическое предприятие лепило из копеечного мела дорогостоящие таблетки от зубной боли, геморроя и волчанки. А еще он создал частное сыскное агентство по поиску украденных автомобилей. Причем все знали, что его сотрудники искали то, что сами и крали. Ну, как в том деле с похищением ребенка…

Вот такая история. На первый взгляд она кажется невероятной, но Илья верил, что все так и было.

«…Знаешь, когда он сказал мне в СИЗО «мы с тобой одной крови», меня чуть не стошнило, будто в дерьмо вляпался. Я, конечно, не белый и пушистый зайчик, но до Терехина мне как до неба. Всем нам до него как до неба…

Одно приятно, что он так про нас с Серегой сказал: «Никогда за всю свою службу таких парней не встречал».

А еще бутылку дорогущего коньяка выкатил и сказал:

– Я выпить с тобой хочу! Выпей со мной! Мне приятно будет, потому что я вас уважаю!

– Я не пью. – Это все, чем мог я ему ответить тогда на его «любовь».

Ольга привыкла к письмам оттуда и ждала их. Она все больше открывала для себя человека, который писал ей. И все больше верила ему. Не без помощи Лехи-Рассола.

Она уже и отвечала на письма Покровского длинными посланиями, рассказывая о себе, о соседях своих, Капустиных, и задавала много вопросов – о жизни его до и за, о сыне, о море.

Где-то после десятого письма Ольга спросила Илью: «А к тебе кто-нибудь приходит на свидания?»

Если бы он видел ее в этот момент, он бы не узнал эту ершистую девушку, которая за словом в карман не лезет и, невзирая на юный возраст, наверное, справилась бы легко с конем, которого на скаку надо тормознуть.

Ольга писала этот вопрос и сгорала от стыда. И строчка, которую она с трудом вывела на бумаге, мгновенно уползла вверх, а на вопросительном знаке у нее так дрогнула рука, что он получился смешным, как червяк, выползающий из яблока.

Он в ответном письме, которое ей приволок почтальон Леха-Рассол, ответил на этот вопрос подробно. Рассказал, что приезжали на длительное свидание родители, один раз приходил сын и регулярно навещают друзья. «А больше некому! А знаете что, Оля, приходите ко мне! Наверное, пора нам уже встретиться. Хоть через стекло по телефону поболтаем!»

Она долго думала – что делать?! Идти – не идти?! А Рассол стоял в полутемной прихожей, подпирая плечом дверной косяк, блестел хитрым глазом и ждал.

Наконец, не выдержал:

– Васькова! Ты долго решать будешь? И вообще, что тут решать?

Леха-Рассол отклеился от стены и потряс Ольгу за плечи.

– Ну хорошо… – Девушка помялась. – Леш, ну, ты помоги мне, ладно? Там, с документами все уладить, со всеми формальностями… И еще… Леш, ты как думаешь, это нормально, что я пойду к нему на свидание?

– Ой, да что ненормального-то?! Вы уже знакомы тысячу лет!

– Скажешь тоже – «тысячу»! – проворчала Ольга.

К свиданию она готовилась очень тщательно. Купила по такому случаю симпатичный светлый свитер с красивым воротом, накануне сходила в парикмахерскую, освежила стрижку. Мастер проявила рвение особое и уговорила Ольгу сделать укладку. Она долго не думала: все-таки свидание – дело серьезное. И промахнулись обе! Мастер переборщила с укладкой, и на голове у Ольги возникла какая-то бабская корзина. Еще бы! Один начес чего стоил.

Ольга расстроилась, а вернувшись домой, критически рассмотрела отражение в зеркале и принялась аккуратно расчесывать запутанные пряди, щедро залитые лаком. Хорошо, что Рассол не видел ее этим вечером – долго бы смеялся. Потом она хорошо промыла голову – от прически не осталось и следа – и высушила волосы феном.

– Ну вот, то, что надо! – удовлетворенно сказала, глядя на себя в зеркало.

Каждый раз, садясь в парикмахерское кресло, она говорила себе: «Не экспериментируй!», но будто под руку кто порой толкал. В итоге – испорченное настроение и потраченные деньги. А нужно всего-то освежить стрижку, к которой привыкла голова, и уложить волосы так, как привыкла. И никакого лака!

Она вообще не увлекалась косметикой. Никакой дикой раскраски. Тени – бежево-коричневые, тушь – асфальтовая, светлого тона крем-пудра – все под светло-русые волосы и серые глаза.

И в день свидания она не изменила своим правилам. Критично посмотрела на себя в зеркало и, все еще сомневаясь в правильности своего решения, поехала на свидание с Ильей Покровским в Обухово, где находилась исправительная колония. Дорогу туда Ольга хорошо знала, и как происходит процедура оформления свидания – тоже знала. Правда, ей не пришлось стоять в очереди – Рассол помог, и ей нужно было только приехать к указанному часу с паспортом.

Народу в помещении для ожидания было много. Как всегда, впрочем. Ольга огляделась вокруг.

С момента ее последнего визита сюда к Рассолу здесь ничего не изменилось. Здесь вообще, похоже, остановилось время. Унылые стены, наполовину выкрашенные зеленой масляной краской, как в общественном вокзальном туалете, и на вторую половину – до потолка – белые, мелом мазанные. Вдоль длинной стены – ряд складных деревянных кресел, подлокотники которых изрезаны и исписаны. Пол бетонный, с заплатками кафельной плитки двух цветов – серой и коричневой. Пол горбатый, будто снизу под ним пытаются прорасти мощные баобабы, и всего-то им осталось – это проткнуть полуразрушенное бетонно-кафельное покрытие. «Правда, от этого сразу развалится не только накопитель, но и находящийся за серым забором с крученой колючей проволокой по всему периметру четырехэтажный корпус, и все, что есть на территории колонии, и вся пенитенциарная система», – дорисовала картинку Ольга, вспомнив непроизносимое название системы перевоспитания.

Справа от входа в стене – окошечко, забранное крепкой решеткой с дверцей внутри, которая хлопала поминутно. Кладешь паспорт с заявлением в железный лоточек – дверца захлопывается. Через пару минут открывается, слышится зычное – «Следующий!», и снова хлопок.

Напротив этой стены – пыльное окно, за которым кусочек двора и кусочек неба в клеточку. Такой маленький, что кажется, будто за решеткой и мутным стеклом не воля совсем, а продолжение неволи, которая в этом отстойнике для ожидания свидания очень ощущается. А когда строгая тетка в форме, с крутой грудью – размера так седьмого примерно, а то и девятого, от одного вида которой комплекс неполноценности испытывают даже мужчины, – чуть не по головам пересчитывает присутствующих и командует «Не расходиться!», начинаешь понимать, что на свободе ты временно. А вообще-то твое место тоже за решеткой, и ты только чудом еще не сидишь за ней! И не верится, что за этим пыльным окном стоит теплый май и плавится асфальт, над которым дрожит воздух. И баобабы под бетонным полом уже проснулись и в рост тронулись!

Здесь же, внутри, климат иной, и время года другое, не определенное, безымянное, – просто другое. Нет ни дождя, ни солнца, ни ветра с залива. Лишь серое каменное небо над головой и зеленые стены, словно в туалете.

Да, и все это приправлено стойким запахом туалета, которым одежда пропитывается мгновенно. А «не расходясь» надо провести в ожидании еще минут сорок. В это время десятка три или чуть больше арестантов готовятся к встрече с родственниками, друзьями, знакомыми, которые в свою очередь волнуются перед этой встречей. И ради нее готовы потерять целый день, и нюхать этот жуткий запах, и валиться вечером с ног от усталости. Зато после такого свидания чувствуешь себя так, будто в церковь сходил и свечку поставил под образом.