Аня слушала Илью и улыбалась. Надо же, что придумал! С одной стороны, правильно, с другой – кто их, этих защитников, слушать будет?!

Но он говорил так уверенно, что и она поверила – получится.

– Должно получиться! Только не по почте надо наши письма слать – осядут у чиновников в бумагах, и через месяц-другой их перешлют назад с резолюцией – «Разобраться!», а это не выход. Надо как-то лично к президенту…

Вот этому Аня еще больше улыбнулась: фантазер! Ах, какой фантазер! Но до чего ж он ей нравился! Люди о своих делах пекутся, а у него судьба дворца на первом месте.

– Вы знаете что, Аня, – сказал Илья, когда они дошли до ее дома, – вы не теряйтесь, пожалуйста. Я вижу, вам не все равно, и это очень здорово! Давайте-ка телефонами обменяемся!

Потом, спустя несколько лет, Аня официально выйдет замуж за Илью и поменяет свою фамилию, длинную и о многом говорящую. Была Покровская, стала – Стриж. Когда первый раз услышала, думала, что Стриж – это такое прозвище, а оказалось – фамилия, и ей она очень понравилась.

У них была сумасшедшая семья: Аня просто заразилась от Ильи его активностью и стала его главной помощницей. Пикеты, демонстрации, акции протеста, листовки. Благо время в стране было такое: ветры перемен надули волну, а на волне этой появились новые люди – неравнодушные.

Отец Ани, выпивая тайком на кухне – новый зять не одобрял тестева пристрастия, – ворчал беззлобно:

– Револьюционэры, етить вашу мать! Тьфу! – Батя крестился в угол на календарь с котятами. – Роза Люксембург! И этот, как его… Клар… Карл… Цеткин!

Илья – юрист и историк по образованию – работал редактором в районной газете. На страницах ее всегда находилось место для острых материалов. Это не всем нравилось и не всегда. И у Ильи хватало проблем из-за всего этого. Но он не умел жить по-другому. Вот только так, по лезвию ножа, и не иначе! Он не боялся ввязываться в разные истории, и обиженные им публично граждане подавали на него в суд. Суды Стриж выигрывал легко, аргументированно защищая свою позицию и написанное им, и после судов с новой силой обрушивался на проигравших.

– И не боишься ты, Илюха, никого, я смотрю! – жучил зятя Тимофеич, прочитав от первого до последнего слова газетку, которую ему в почтовый ящик опускали. – Но тут все правильно! Я этих охламонов лично знаю! Вот как все прописано, так и было! И все это знают, да только никто не осмеливался сказать вот так. Все ж таки скажу так: уважаю я тебя, муж моей дочери.

В такие трепетные мгновения Илья уступал тестю, и они опрокидывали тайком по рюмке, а потом яростно заедали выпитое борщиком, чтоб домашние не унюхали. После совместного распития зять проникновенно рассказывал Тимофеичу о своем плане спасения дворца. Дед устремлял вдаль туманный взор и с сомнением качал головой: хоть и умный «зятц» у них с матерью, но кто он – Илюха Стриж?! И кто он – президент российский?! Это ведь ни в какие ворота – сравнивать несравниваемое!

Они все-таки смогли выполнить задуманное: подготовили пакет документов и передали его президенту. Это было невероятно, но факт: у них это получилось. В один из визитов президента в родной город, у входа в театр, куда глава государства приехал на премьеру и общался накоротке с горожанами, к нему подошел мальчик. Он очень аккуратно обошел все кордоны, не суетился, не привлекал к себе внимания, и поэтому как он материализовался вблизи охраняемой персоны, никто не понял. А он протянул президенту фото, на котором был запечатлен Большой Стрельнинский дворец.

Президент взглянул на изображение и тут же сказал:

– Знаю это здание. Тут арктическое училище было!

За фотографией в руки президента было передано и письмо, в котором рассказывалось о печальной судьбе дворца. Там же было предложение: отреставрировать дворец и сделать из него Морскую резиденцию президента России.

За этим минутным общением посланца защитников дворца и президента, затаив дыхание, наблюдали десятки людей, собравшихся у театра. Были в толпе и Аня с Ильей. И когда президент улыбнулся и сказал что-то одобрительное, они поняли: все получится! И зааплодировали в восторге.

Можно сказать, что с этого момента и началась новая судьба дворца. Прошло совсем немного времени, и о нем заговорили.

Правда, о том, что неравнодушные соратники Ильи Стрижа сделали немало для того, чтобы сдвинуть с места эту реставрационную махину, особо никто не говорил. Сами они своими заслугами не хвастались, и скоро история с фотографией обросла десятками исполнителей.

– Ну, вот че ты не заявишь-то нигде, что это вы с ребятами президенту документы передали, а? – душил Илью вопросами тесть.

– Да зачем, бать? Главное-то не в то, кто это сделал, а то, что все с мертвой точки сдвинулось. Да и наше письмо по дворцу не единственным было.

– Но мальчонка-то из ваших был! – не сдавался Тимофеич, отмахиваясь от жены, которая пыталась его утихомирить.

– Мальчонка точно из наших!

– Ну, дык! Эх, етить… Это как с бревном!

– С каким бревном, дед? Ты уж запился до заговору! – чистила Тимофеича супруга.

– А с таким бревном! Помнишь из истории, как Ленин на субботнике бревно нес по Красной площади?

– Ну?!

– …Гну! Сколько их там тогда одно бревно-то несло? Человек пять, не больше! А в мемуарах про это не меньше сотни отметились, мол, так и так: нес, дескать, бревно на субботнике с самим Ильичем! Так и тут! Парнишка один был, нашенский. А приписали себе это десятки… Эх, жисть…

Спустя какое-то время, когда за короткий срок был поднят из руин дворец, Тимофеич, сидя на кухне, слушал радио. Передавали интервью с президентом, и один из вопросов – про дворец. Тимофеич аж подпрыгнул, когда услышал своими ушами, как глава государства сказал про неизвестного парня, который передал ему фото дворца и письмо с просьбой не дать погибнуть жемчужине петербургского пригорода. И еще вроде сказал, что хотелось бы ему с этим парнем встретиться да поговорить. Вроде сказал… А может, и показалось. Но про дворец тогда точно говорили.

А он уже в новых стенах, под новой крышей, за высоким забором принимал высоких гостей. Бывшим посетителям окрестностей дворца вход на его территорию отныне был закрыт, и, проезжая мимо, Аня всегда с грустью вспоминала, как много лет назад пришла работать в библиотеку училища, а потом в ней познакомилась с Ильей Покровским. А как они с ним ночью привидение слушали?! О-о-о! Это было самое лучшее привидение в ее жизни…

А потом здесь же она познакомилась со вторым Ильей. Странное совпадение. На том же самом месте, и снова Илья, и снова – муж.

«Вот так в жизни бывает: было два, а теперь – ни одного» – такой грустной думкой заканчивались всякий раз эти дворцовые воспоминания, и, глядя издалека на величественный силуэт, Аня горько усмехалась своим мыслям.

После тех неудачных проводов «с сюрпризом» в аэропорту Аня всячески избегала встреч с Ильей. Впрочем, он и не стремился к плотному общению. С ней, во всяком случае.

Он приезжал ненадолго, чтобы увидеться с сыном. Привозил ему подарки, был внимателен и предупредителен, но, несмотря на это, Игорь стал отдаляться от отца. Видимо, просто чувствовал, что между родителями отношения закончились совсем, и безоговорочно принял сторону матери. Да это было закономерно: сколько он видел-то своего отца, который постоянно был в море? Вот и весь ответ на вопрос.

Была еще причина, которая отдалила их друг от друга. Летом Илья взял сына на море. Сначала они жили одни – снимали комнату в домике почти на самом берегу. Они много купались, ловили крабов и изучали окрестности – ходили в горы и к водопаду.

А потом в соседней комнате появилась новая квартирантка – Марина, которую отец всегда приглашал с ними на пляж и в поход, и это очень расстраивало Игорька. Он страшно ревновал отца к этой черноглазой красавице и невольно сравнивал ее с матерью. И ему было обидно, потому что где-то в глубине души он надеялся, что когда-нибудь между родителями треснет эта стена отчужденности и они помирятся и снова будут жить вместе. И эта Марина была совсем не к месту. Он всячески пытался оторвать отца от чужой женщины, пару раз даже устроил им истерику.