- "К югу отсюда есть пещеры. Там прямой проход может вывести нас в долину рядом с поселением", - подал голос рыжий.

   - "Как далеко?"

   - "Полдня пути".

   - "Веди".

   Вырвавшись вперёд, парень свернул в бок и повёл нас обратно. Он меня сильно озадачил. Чтобы попасть в пещеру нам пришлось вернуться, что значило, что мы прошли бы мимо короткого пути, будь на мне экзокостюм. Смотря на растерзанные стопы, пока компаньон карабкался вверх по скале, я поняла, что пещера все же лучше, чем каша из острых камней и песка. Узкий проход напомнил мне родину - тесные пространства между жилыми коробками "рабочей ямы". Мы шли вперёд, пока не оказались в просторной галерее.

   - "Что?" - спросила, уткнувшись носом мужскую спину.

   - "Заночуем здесь. Не слышите, там дальше майваак вернулся с охоты".

   - "Майваак?"

   - "Большой зверь".

   Прикинув, что без костюма проверять так ли это - бессмысленно, я согласилась и опустилась на каменный пол. В темноте чиркнула искра - парень развел небольшой костер из сухих веток. По стенам пещеры спускались корни какого-то дерева. Рыжий расстелил под собой плащ.

   - "Это можно есть", - протянул мне синей стебелек.

   - "Спасибо".

   - "Вы спасли мне жизнь".

   - "Пустяки".

   Принявшись жевать стебель, я возвращалась к изначальным соображениям. Среди мужчин, дошедших до посёлка рода Земнерин, были и те, что проскочили после моей, семьдесят седьмой группы. Транспортал не сдался, продолжая посылать людей, а в будущем мог и улучшить технологию скачка. Вторая точка не была чем-то диким. Я должна была дойти до неё любой ценой.

   - "Что?" - пытаясь делать вид, что засыпаю, я ловила на себе чрезмерно пристальные взгляды.

   - "Вы настоящая земнерин", - вздохнул парень. - "Вы из другого мира. С Земли. В северном племени тоже есть земнерин, такие как мой отец, но они не настоящие. Их кожа почти такая же светлая как Ваша, но они не были на Земле, хотя называют себя посланцами черного неба, когда ведут торги. На самом деле - это потомки от союзов настоящих земнерин".

   - "Они говорят на том же языке, что и мы с тобой сейчас? - мужчина резко перестал быть потешным, - Они одеты так же как я?".

   - "Нет и да. Таких доспехов мало, но отец говорил, что они есть. Могу ли я спросить Вас, верно ли называть их земнерин?"

   - "У них правят женщины?"

   - "Нет, там все равны".

   - "Похоже на то, что они сохранили традиции моего народа, но я должна увидеть их собственными глазами, чтобы понять насколько они земнерин. Как твой отец оказался в южном племени?".

   - "Его обменяли на зерно и одежду".

   - "Там плохо с продовольствием?".

   - "Там холодно. Ничего не растет".

   - "У тебя там есть родственники?"

   - "Насколько я знаю, да. У отца было два брата", - парень не был недоволен моим опросом, наверное, надеясь на то, что я проведу его в город или как-то помогу. - "Вы не удивлены, что я знаю о Земле".

   - "У меня были подозрения".

   - "Вы мудры. Отец говорил, что все настоящие земнерин мудры. Поэтому я не смог выучить ваш язык. Отец повторял, что мой ум недостаточно гибок, чтобы понять. Вы мыслите иначе".

   Я почти чувствовала его мысленное напряжение. Что я могла сказать? Что он рассуждал и чувствовал как абориген? Это бы сильно задело его чувства, ведь он, мулат, стремящийся в "светлым" корням, наверняка, думал себе лучше, чем об архах.

   - "Это правда".

   Моргнув, парень опустил голову и уставился на огонь:

   - "Настоящий земнерин от которого пошли мои предки, обладал редкой красотой. Его волосы были цвета пламени, ярче, чем мои, говорят, они даже светились. Таких как он сейчас называют зайвханами. Перед смертью отец сказал, что в северном посёлке я обязательно увижу несколько таких. Сказал, что меня смогут принять обратно из-за цвета моих волос".

   - "Я помогу тебе чем смогу".

   Мужчина чуть заметно кивнул, пряча взгляд и порывался уткнуться лбом в камень, но почему-то остановился. Дальнейшие дни протекали в тишине. Проходы пещеры то расширялись, то сужались, пару раз нам попадались горячие источники. Парень уверенно шел впереди, в случае опасности, удерживая нас на месте. У него был какой-то особый нюх, я совсем не слышала и не ощущала того, что доходило до его органов чувств. Вечерами, мы жевали предложенные им растения и восстанавливали силы у костра или прямо в темноте, если рыжий чувствовал опасность. В последнем случае я часто замечала, как он двигается во мраке, но не могла понять, что именно он делает. При свете огня, думая, что я заснула, парень часто подбирался очень близко и замирал прямо у моего лица. Это было так странно. Несколько ночей подряд он водил пальцами по моим ногам и дотрагивался до груди. Сначала нерешительно, а потом вполне уверенно. Наверное, он думал, что я сплю очень глубоко или что те травы, что он мне давал должны были каким-то образом одурманить мой организм. Он не знал, что стабилизатор, который я принимал уже намного чаще нормы, был универсальным лекарством от всех недомоганий и если очень постараться, я могла даже не спать и не есть. Должно быть, происходящее со мной следовать назвать "жутким", но я могла лишь взывать к этой мысли, а не испытывать волнение.

   Северное поселение, как я и предполагала, выглядело прогрессивней, чем деревенька рода Земнерин и та, что была южней. Уже сходя склона, мы заметили замерзший ров вокруг огромной крепости и решетчатые, опущенные ворота за мостом. Стража ходила поверху с арбалетами. Болты не простые, металлические. Не было никакого шанса пройти незамеченными через патруль - поселение окружала белая поляна. К счастью, цвет шевелюры компаньона оказался синонимом белого флага. Нас вышли встречать.

   - "Кто это с тобой, мальчик?" - проскрипел голос искаженный системой.

   Это не мог быть мой соотечественник, хотя в костюме он двигался бегло.

   - "Это настоящая земнерин".

   Едва решетка за нами опустилась, как люди вышли из маленьких каменных домишек, наростами приставленных к внутренним стенам крепости. Они были одеты как вымершие народы севера на Земле: меховые шубы, унты, рукавицы. Их было так много и в отличии от аборигенов они были такими разными, что я невольно испытала возбуждение. Сердце забилось сильнее.

   - "Нашёл совпадение", - провещал незнакомец. - "Семьдесят седьмая группа. Хелена Акмали".

   - "Акмали?" - ахнул кто-то.

   - "Это жена доктора Эбиуса!"

   - "Прошу, пройдемте".

   Меня в спешном порядке отделили от рыжеволосого, вовсю выискивающего в толпе подобных себе, и повели вглубь двора, где открыли двери в первое внутреннее помещение. Люди здесь сидели за большим столом, в окружении утепленных глиной стен, и чистили оружие. Не пистолеты или винтовки, а мечи и кинжалы. Два огромных камина излучали тепло. При виде нас мужчины и женщины повставали с мест. Незнакомец в экзокостюме повторил, что я жена Эбиуса и ко мне вышли несколько человек. Калима, правнучка Эбиуса, её муж Эбиус (названный в честь доктора) и их десятилетние близнецы - Ахмед и Вивиан.

   - "Мы найдем Вам одежду", - тепло улыбнулась женщина.

   Пока они рассматривали меня, я скользила взглядом по залу. Рыжий был прав, среди всех прочих здесь жили и его родственники. Один, с перебинтованной шеей, точивший кинжал за дальним концом стола, вовсе являл собой копию моего брата, а заметив, что я на него пялюсь, подмигнул прямо как Деррик.

   - "Подождите", - отдёрнула мужика в экзокостюме,- "Мне нужен биокостюм Александра Майкевича или любого другого медработника".