— Ты еще меня переживешь здесь, блестящий, — тихо произнес Аларонд.

Откуда все-таки он взялся?

Гэбрил закрыл глаза. Больше нет смысла ничего делать. «Глендаар» не создан для долгих перелетов в Циарре, и сидевший в нем эльф был совершенно беспомощен.

Аларонд представил себе лицо дочери.

Так он сидел, не видя ничего вокруг. Червяк тоже смотрел, повернув круглую голову к иллюминатору. Он видел, как небольшая светлая точка на черном фоне становится все ярче, все больше. Она была голубого цвета, и отражалась в крупных черных ложноглазах червяка.

Они приближались к родному миру.

Настало время выползти наружу.

Червяки шевелились, изгибаясь маслянистыми телами. Их крепкие жвалы мерно перемалывали засохшие коконы из паутины. Они отбрасывали тушки мертвых насекомых, которых ели перед началом спячки.

Они слышали, как пробуждаются руны, и понимали, что это для них означает.

Настало время выползти наружу.

— Не иди так быстро, — я ухватился за ветку, чтобы спуститься в овраг.

Высохшее дерево надломилось, и я едва не упал.

— Я хочу осмотреть акрополь до темноты, — ответила девушка. — Ну пойдем же.

— Дирижабль не приземлится туда, куда должен был свыше сорока лет назад. Нет там ничего интересного.

— Ты ленишься ходить, Майкл. Мне надо с тобой больше заниматься.

— Да, может быть, тогда я научусь приносить мячик.

Франсуаз остановилась, делая вид, будто я ее задерживаю.

— А что ты чувствуешь, Френки? — спросил я, поднимая с земли еще одну шишку и протягивая ее девушке. — Твои способности гораздо выше, чем у магессы Лоур.

— Ты льстец, — промурлыкала Франсуаз и потрепала меня по щеке, что я не всегда ей позволяю. — Сейра многие годы была медиумом леди Аларонд. Между ними натянуты тесные ментальные узы. Поэтому ей проще войти в контакт с Гэбрилом.

— Френки. Ты лгунья. Можешь убедить кого угодно даже в том, что девственница. Но я-то хорошо тебя знаю; есть что-то еще, из-за чего ты и потащила меня в лес.

Франсуаз смерила меня задумчивым взглядом, словно решая, можно ли говорить со мной о серьезных вещах.

— Сейра Лоур не в состоянии понять всего. Внутри «Глендаара» находится не только тело рейнджера — живого или мертвого. К нам приближается нечто Злое.

— Сверните направо, это через три с половиной мили, — низенький констебль приветливо улыбается. — Местечко небольшое, почти никто туда не ездит. Молодежь уезжает в большие города.

— Спасибо.

Сумерки спускаются. Пожилая женщина в автомобиле смотрит на темнеющее небо.

— Всего-то и есть интересного, что заброшенный акрополь… Только смотрите — дорога там плохая.

Каролина Аларонд видит, как сквозь синеватый туман медленно проступают звезды.

Черви ползли по отвесной стене — их было четверо. Им не нравилась поверхность, по которой перебирали их влажные, жирноватые ложноножки. За долгие годы заточения они отвыкли двигаться, но помнили, каково ощущать под собой теплоту древесины или холод камня.

Это покрытие было неприятным и чужим.

— Смотри-ка, Сэм.

Огр из службы охраны здания, в синей форме и радиотелефоном на поясе, остановился и приподнял вверх узловатый палец. Его напарник подошел ближе.

— Гляди, черви. Откуда они могли тут взяться?

— Надо сообщить — пусть вызовут службу борьбы с насекомыми.

— Это все потому, что жрут да мусорят в офисах…

Они пошли дальше.

За окнами спускалась ночь. Сейра Лоур закрыла записную книжку. Медиум приветливо смотрела на хоббита, сидящего напротив.

— Можете быть спокойны. Сглаз, который наложила на вас невестка, уже рассеялся.

— Но мне до сих пор плохо, леди магесса. Я чувствую, как она хватает меня за горло и сдавливает — вот так.

— Так и должно быть. Через пару дней все пройдет. И помните — эта оркиха больше не имеет над вами власти.

— Ну, раз вы так говорите…

Черви продолжали ползти. Один раз они заблудились, и красные пульсирующие маячки в их головах стали мерцать тише. Но потом поняли свою ошибку и вновь изменили направление.

Склизкие тела изгибались, когда черви проникали в вентиляционную систему.

— Всего доброго, магесса Лоур… Как всегда, вы очень мне помогли. Не знаю, как бы я справился без вашей помощи.

— Обязательно приходите на следующей неделе. И не забывайте пить настой, который я вам дала.

— До свидания…

Женщина-медиум закрывает дверь, потом долго смотрит в узкую щель на удаляющуюся спину дворфа. Почему-то она тоже чувствует себя скверно. Наверное, скоро пойдет дождь.

— Смотри, Сэм. Червей больше нет.

— А ты что, думал, они тут будут тебя ждать?

— Нет, я знаю. Когда в здании заводятся черви, они ползают в одном месте туда-сюда.

— Да брось.

Вентиляционная решетка оказалась закрытой.

Черви тыкались в нее круглыми блестящими головами, но не могли сдвинуть с места. У них были большие черные пятна в том месте, где должны находиться глаза. Но это была только раскраска, призванная отпугивать хищников. Настоящие глаза у червей были маленькие, сухие и постоянно двигающиеся.

Они следили за тем, как Сейра Лоур закрывает дверь и возвращается к своему столу.

— Думаешь, акрополь все еще охраняется?

— Уверен, что нет, Френки.

Франсуаз пробиралась сквозь кусты, ломая ветки. Я направился к широкой прореши, надвое перерезавшей полосу проволочного забора.

— Если ищешь памятники истории, — сказал я, — пройдись лучше по улицам городка. Местные уже все растаскали. Им осталось только распилить ограждения.

— Думала, здесь интереснее.

— Я предупреждал.

На ходу Сейра Лоур поворачивала головой, чтобы размять мышцы шеи. Эльфийка остановилась перед висевшим на стене дипломом. «Магесса Белого квадрата. Медиум и парапсихолог».

Боль не проходила, напротив, она становилась все сильнее. Сейра дотронулась пальцами до головы и начала массировать кожу.

Черви не могли сдвинуть вентиляционную решетку. Они наблюдали, как женщина медленно ходит по комнате, и знали, что она чувствует их.

Надо было проникнуть внутрь.

Первый из червей воткнул круглую голову в отверстие между прутьями решетки. Ему пришлось сильно вытянуться в длину, покрытые склизким жиром бока скользили по металлу.

Трое остальных червей смотрели на магессу. Они тоже чувствовали — чувствовали того, кто жил в ней.

Сейра Лоур опустилась за стол, закрыв глаза и откинув голову. Ей было необходимо посидеть немного — одной, в пустом офисе, когда последние люди давно покинули высотное здание.

Сейре требовались тишина, покой и нейтральная аура.

В этот день она почему-то быстро устала.

Крупный, ярко-розовый червяк высунулся из вентиляционного отверстия почти наполовину — его ложноножки перебирали над лицом девушки.

— Не пытайся, Френки, наверняка эта дверь заперта.

Франсуаз подошла к высокой металлической панели.

Проржавевшая надпись гласила: «Не входить».

— Ты так думаешь? — спросила она.

Девушка отступила на шаг и с размаху ударила в дверь ногой. Петли глухо скрипнули, дверь медленно начала отходить назад.

— Для меня открыто, — бросила Франсуаз.

Червяк покачивался из стороны в сторону.

Его толстое, покрытое слизью тело почти полностью выползло из вентиляционной решетки. С каждым новым рывком он выбирался все дальше и дальше.

Три круглые головы, с блестящими черными ложноглазами, высовывались из отверстий по разные стороны от него.