Нечестно, с негодованием подумал Елена. Не для того она под руководством Лилим учила идеально правильный изящный поклон, чтобы на него даже внимания не обратили!

   По губам Ники скользнула усмешка, наверняка вызванная чтением мыслей бывшей хищницы. Елена вознегодовала сильнее.

   На улице я резко остановилась, Рагуил тоже затормозил.

   -В чем дело?

   -Да я вот тут подумала... - нахмурилась. - Чего это они не обратили внимания на твой внешний вид?

   Мужчина поглядел на себя и впал в ступор. Снова. Я схватилась за голову.

   "Константин, нам снова нужна ваша помощь"

   Тишина.

   "Э-э-э... Константин?"

   Ничего. Тяжело вздохнула. Есть у меня одна идейка, вот только сработает ли?

   -Слушай, Рагуил... А если я попрошу, ты позволишь мне немного побродить по твоей голове?

   Он посмотрел на меня, как на сумасшедшую.

   -Нет.

   Ну естественно. Кто б сомневался.

   Я закрыла глаза и нагло забралась в его мысли.

   -Что ты делаешь? Прекрати!

   Меня встряхнули. Но я уже нашла.

   "Михаил"

   "Кто вы?"

   "Катерина. Рядом со мной Рагуил. Вы не могли бы нам помочь?"

   На плечо легла рука. Вздрогнув, я открыла глаза.

   -Вот это скорость!

   -Не мог не откликнуться, - улыбнулся Михаил. - Брат мой, что с тобой случилось?

   -Это все она виновата!

   Подняла бровь. Он серьезно?

   Бал проходил спокойно. Расслабившись, Елена рассеяно пила шампанское. Все это очень напоминало ей об Англии и ее светских раутах. Те же танцы, пустые разговоры и сплетни. Такое ощущение, будто она попала в прошлое, ну разве что демоническое общество.

   -Потанцуем?

   -Я еще от вальса не оклемалась, - призналась Елена.

   Да, действительно, танцевать с Котом доставляло ей истинное удовольствие, но голова начала кружиться уже на первой минуте и сейчас требовала стоять на месте, старательно дыша.

   По залу пронесся оглушительный стук трости.

   -Лорд Михаил.

   По залу тотчас зазмеились шепотки. Елена, нахмурившись, смотрела на лорда отступников, спокойно спускающегося вниз. Что он тут делает?

   Севастьян по-прежнему под руку с Вероникой вышел навстречу Михаилу. Зал затих. Мужчины остановились друг перед другом. Тишина начинала затягиваться.

   -Михаил, рада снова видеть тебя, - мягко произнесла Ника, подавая гостю руку. Демон склонился и почтительно коснулся губами ее запястья.

   Ну точно Англия прошлых веков.

   -Михаил, - коротко поприветствовал Князь.

   -Севастьян.

   Снова наступила пауза.

   -Что ж, думаю, вы пришли поговорить. Пройдемте? - предложила посредница, незаметно сжимая локоть Тьяна.

   -Не откажусь.

   -Тогда вперед, - сказал Севастьян и, круто развернувшись, пошел вперед.

   -Мне тоже нужно пойти.

   -Зачем? - с тревогой спросила Елена мужа.

   -Князь отдал мысленный приказ. Не волнуйся, все будет хорошо. - И, улыбнувшись напоследок, он отбыл, как и еще около десятка присутствующих.

   Елена осталась в одиночестве. Вокруг громко шушукались, то и дело до нее долетали обрывки предположений относительно того, что здесь понадобилось главе отступников. Бывшая хищница, все так же попивая шампанское, тоже искала ответ на этот вопрос. Вывод напрашивается сам собой: речь пойдет о страдерах. Насколько поняла Елена, сред и старых богов, погибших при последней войне, была Эрин, богиня Боли. Она родила троих: Нироса, Аррону и Эридана. Нирос - самый младший, бог Страдания. Теперь он создает страдеров, непонятно с какой целью. Зачем ему это надо? Очередной покоритель мира выискался? Выходит, богов не восемь, а уже девять. А если учесть, что Аполлон... Аполлона...

   Она мотнула головой. То, что Аполлона... не стало, свидетельствует лишь о том, что напавший на него бог явно был силен. Возможно ли, что это сделал Нирос? Или стоит все же подозревать кого-то из правящей восьмерки? А известно ли им вообще, что есть и другие боги?

   -Что за запах тут?

   Елена очнулась от размышлений и заметила группу демонов, подобравшихся слишком близко. Высказывание принадлежало демонице, на вид лет двадцати, нос ее аристократически сморщился. Ее соседи обернулись к Елене и принюхались.

   -А ведь верно, здесь чужой запах. Запах... человека.

   Дамы ахнули.

   -Как?! - воскликнул кто-то. - неужели наследник де Фёдов осмелился привести с собой человека?

   -Но постойте!- возразил другой. - Ведь ее представили как его супругу!

   Раздался повторный вдох.

   -Ах, неужели Константин женился на человеке? Это все Верхний мир! Де Фёд слишком долгое время провел вдали от своей родины!

   Негодование росло, Елена отступала. Предчувствие, терзавшее ее с самого утра, вернулось с утроенной силой.

   -Прочь, человечишка! Уберите отсюда эту падаль! Я благородный демон и не желаю сидеть здесь это!

   Подобные высказывания подхватили многие. Те, кто не присоединился к толпе, стояли в стороне, безмолвно наблюдая.

   Толпа демонов обступала ее со всех сторон. У Елены медленно зарождалась паника. Без своих сил она сейчас абсолютно беззащитно.

   -Костя!

   Демоны бросились на нее. Елена вскрикнула и закрылась руками, но это мало помогло. Цепкие пальцы, больше напоминающие клешни, касались ее со всех сторон, не оставляя ни единого нетронутого кусочка тела. Было больно, а еще унизительно и страшно.

   "Где Кот? Почему... почему все так? Почему он не поможет мне?! Почему!!!"

   Злость, ярость, непонимание и страх слились в одно целое. Волна небывалой силы хлестнула из нее, раскидывая демонов во все стороны. Дрожа, в порванном платье, еле держащемся на ней, Елена выпрямилась, обозревая разруху вокруг.

   -Что случилось?

   Наверху показался Константин: увидев происходящее, он почти бегом спустился вниз и не очень аккуратно схватил Елену за плечи.

   -Что здесь было?!

   -Они напали на меня, - четко выговорила Елена. - И я ответила.

   -Ответила? Да ты шутишь! - Он отступил назад, глядя на нее изумленно. - И за это ты так обошлась с ними?! Это же все демоническая знать!

   Взгляд Елены, прежде рассредоточенный, вдруг сфокусировался на Константине.

   -Что ты сказал? - и, не давая ему ответить, продолжила: - Демоническая знать? Так обошлась?

   Елена усмехнулась. Лоскут ткани упал с плеч, полуобнажая грудь.

   -Я ухожу от тебя.

   Елена исчезла, оставив Константина, застывшего на месте, в одиночестве.

   Крис пила кофе, когда в прихожей послышался шум. Абсолютно неслышно поставив кружку на стол, она достала кинжал, спрятанный в сапоге, и крадучись вышла на шум.

   -Елена?!

   Девушка тонко улыбнулась.

   -Привет, Крис. Я вернулась.

   И упала в обморок.

   Предоставив Рагуила на попечение Михаилу, я вздохнула с облегчением и отправилась домой. Все хорошо. Я на свободе, наконец, и пусть не отомстила Рагуилу - ну что это за месть, в самом-то деле? - зато познакомилась с Рейвном и его зверем, а леопард был чудо как хорош. Прям даже жалко стало, что это не часть Рагуила.

   А впрочем, мне какая разница?

   Наконец-то, наконец все окей. Теперь все вернется на круги своя. Я забуду эти два месяца, как дурной сон, вместе с Орестом и Рагуилом. В особенности Рагуилом.

   Реально тормозящий мужик, к которому меня все еще тянет. Встреч с ним стоит избегать любой ценой.

   Вдали показался наш дом. Я улыбнулась и ускорилась.

   -Что привело тебя сюда, Михаил? - напрямую спросила Ника, едва они оказались в кабинете.

   -Ты же вызвал сюда ближний круг? - Вопрос был адресован Севастьяну. Дождавшись утвердительного кивка, Михаил продолжил: - Тогда подождем всех.