"Действуй по принципу меньшего зла"
-Спала, - ответила она.
-Спала? - чернота в глазах увеличилась. - И где же ты спала, если учесть, что я не мог вызвать тебя?
Нику затошнило. Тьян был сильнее любого из богов, хоть и не показывал своей силы, и она совсем не подумала о том, что из его спальни ее будет не достать.
-Мне... очень жаль.
-Где?!
Посредница не сумела подавить дрожь, даже зная, что он заметит ее и почувствует слабину. Метка на шее горела огнем. Если бы Вероника умела бояться, то боялась бы его. Но она не умела. И потому ненавидела и презирала. Только поделать ничего не могла.
Пока не могла.
"Ника"
А вот теперь она испугалась. Голос Тьяна показался ей озабоченным, очевидно, она приспустила свои ментальные щиты, и Князь уловил отголосок ее эмоций.
"Все потом"
Все в порядке, потом поговорим, сказал бы она, но мысли путались. В голове настойчиво крутился бесполезный вопрос.
Что делать?
-Итак, не хочешь отвечать? - ласково пропел он.
Хватит, решила Ника. И отключила сознание.
Глава 5
Итак, этот день наступил. День бала.
-Лорд Константин де Фёд и его жена.
Вооруженная знаниями по этикету, демонической власти и нотам гимна, Елена, опираясь на руку Кота, медленно и величественно спускалась по длинной и широкой лестнице. Приятное бежевое платье с изумительной ручной вышивкой насыщенного коричневого цвета по подолу и рукавам невероятно шло ей. Платье было хоть и современное, но во многом походило на моду минувших веков: длинное настолько, что касалось пола, а при ходьбе открывало только самый низ изящной шпильки, с рукавами-фонариками чуть выше локтей и держащимися на среднем пальце изящным колечком, низким декольте и драпировкой юбки справа. Так что, идя радом со своим мужем, второй рукой Елена поддерживала платье.
Не то чтобы все это ей не нравилось. Все-таки присутствовать на настоящем балу в бальном платье - кто бы отказался? Но Елену с утра мучили плохие предчувствия, и даже приказав себе не обращать на них внимания, девушка не могла избавиться от ощущения надвигающейся беды.
Выкинь это из головы, в который раз посоветовала она себе.
-Все в порядке? - тихо спросил Константин.
-Отлично. - Она улыбнулась. - Будем веселиться.
-Конечно.
-Готова?
Тьян стоял, рассеянно глядя в окно на завесу дождя, и ждал, пока Ника не закончит туалет.
-Можешь поворачиваться.
Он, однако, не изменил позы.
-Что-то случилось.
-Это вопрос? - усмехнулась Ника.
-Нет. - Тьян резко повернул голову и пристально взглянул на нее. - Что именно произошло?
Вероника нахально улыбнулась.
-Да с чего ты взял?
"Что что-то вообще случилось?"
Он не стал отвечать. Просто смотрел. А Ника под его взглядом вдруг почувствовала себя неуютно.
-Прекращай, - велела она, передергивая плечами. - У меня мурашки по коже идут.
-Уверена?
"Что не от холода?"
Красное, невероятно скандальное платье идеально подходило ей. Только все в нем было слишком. Слишком низкий вырез сзади, слишком глубокое декольте спереди, слишком высокий вырез на ноге, слишком обтянуты бедра. Слишком вычурна золотая нить, привлекающая внимание к груди. Слишком не похоже на нее.
-Уверена. - Ника расправила плечи. - Так мы идем?
Это не его дело, оно и понятно. Даже воспылай он вдруг желанием узнать подробности, она бы все равно не сказала.
Вместо ответа Тьян подал ей локоть.
За очередным поворотом я натолкнулась на двух девушек и парня лет четырнадцати, которого за шкирку держала темноволосая хищница.
-Привет, я Рина. А вы?
"Ночная. Что она тут забыла?"
"Блондинка... Блин, меня щас стошнит"
"Ой, какая телка прикольная"
М-да. Остается только пропустить мысленные комментарии мимо ушей.
-Меня зовут Нес, - представилась рыженькая, - а это, - кивнула на вторую, - Марго.
-А меня Дима зовут, - рыпнулся было парень, но Марго коротко рыкнула и рывком притянула парня на место.
-Это никого не интересует, мелочь, - прошипела она.
В ее мозгу пронеслась пара кровавых картинок смерти подростка. Я понимающе ухмыльнулась - в прежнем мире у меня была на редкость раздражающая соседка, девчонка пятнадцати лет. Кто б знал, как меня выводила одна только ее тень на горизонте!
Спиной я почуяла присутствие Рагуила. Впрочем, как мысли хищниц, так и полная пустота за спиной подсказали то же самое.
-Это Рагуил, - представила я его. - Мы тут у вас пожили немножко... не возражаете?
-Да нет. - Нес улыбнулась настолько искренне доброжелательно, что не будь я телепатом, непременно поверила бы.
-Чудненько. Ну, мы тогда пошли.
-Конечно.
Марго подтолкнула парня вперед с такой силой, что тот споткнулся и не удержался на ногах. Хищница, разумеется, ловить его не стала. Малец, упав, сел и потер разбитый локоть, а затем обиженно посмотрел на Марго.
-Так нечестно! А он тоже оборотень, почему его вы не ловите?!
Глаза Димы быстро наполнились слезами, выражение лица удивительным образом напоминало кота из Шрека, только обиженного. Увлекшись созерцанием, я не сразу вдумалась в смысл его слов и потому не успела свинтить вместе с Рагуилом. Хищницы уже обернулись.
-Оборотень? - уточнила Нес. - Что-то не чую я в нем оборотня.
-Я тоже. - Марго, прищурившись, смотрела на Рагуила. - Он не оборотень. Кто-то другой.
В какой-то мере она была права, с другой стороны, как ни крути, Рагуил сейчас оборотень. Так права она или нет?
-Да оборотень он, оборотень! - настаивал подросток, вытирая нос рукавом. - Я же чую!
Мы с Рагуилом переглянулись. И бросились к выходу.
-За ними!
-Стой. - Марго перехватила руку Нес. - Пусть идут. Помнишь Елену?
-Ну?
-Она же вышла замуж за своего демона.
-Хочешь сказать... - Нес потрясла головой. - Хищница и оборотень? Уму не постижимо!
-Кто знает. - Марго пожала плечами. - К тому же этот запах... Я встретила сегодня двух мужчин, так от них пахло так же.
-Ну и кто они?
-Не знаю. Но не оборотни и не демоны.
-Его величество князь Севастьян и его гостья леди Вероника.
Елена обернулась и едва удержала челюсть. В таком виде ей еще не приходилось сталкиваться с Никой. Весьма открытое платье обнажало честь тела, а там, где оно было-таки прикрыто тканью, до неприличия плотно облегало.
-Ника сегодня в ударе, - пробормотала хищница себе под нос.
-Да, неплохо выглядит, - отозвался Константин. - но для меня ты - самая красивая и желанная в этом зале, - закончил он, склонившись и нежно поцеловав ее в висок.
-Рада это слышать, - хмыкнула Елена, скрывая удовольствие, охватившее ее после го слов. Приятно, черт возьми!
-Пойдем поздороваемся, - предложил демон, кивая на Князя с посредницей.
-Конечно.
Не спеша они миновали гостей, подбираясь к цели. Когда же они наконец приблизились, Елена отметила, что улыбка Ники выглядит слегка натянутой, Тьян же казался мрачнее обычного.
-Ваше величество, леди Вероника, рады видеть.
Елена с чувством удивления присела в поклоне перед девушкой, с которой запросто общалась и даже ругалась в обычное время и мужчиной, к которому никогда не относилась с чувством страха или даже элементарного уважения - да и с чего бы? Просто незнакомец с аурой силы, тут не поспоришь, которого все вокруг величают Князем Ада. Странное ощущение, однако.
-Де Фед, - коротко кивнул князь, а Ника слегка склонила голову.
