— Послушай, дружище Хенк. Когда криминалисты закончат свою работу, опечатай место возможного преступления и кабинет, расположенный на втором этаже. Насколько я знаю, родственников у него не было. Значит и никто возражать не станет. Опечатайте. Если что-то новое вы обнаружите, то меня можно найти будет в моем кабинете.

К вечеру того же дня на столе лейтенанта уже был полный отчёт криминалистов и отчёт врача (патологоанатома) о вскрытии трупа.

В отчётах говорилось, что на ванной и умывальнике, а также дверях кабинета отпечатков пальцев, кроме отпечатков доктора, не было обнаружено. Его сердце было вполне здорово. В лёгких находилось большое количество пресной воды. В желудке было обнаружено небольшое количество алкоголя и сильно действующего снотворного.

Лейтенант зажёг сигару и достал из своего ящика записную книжку доктора Марсети. В ней говорилось о неких наблюдениях за пациентом по имени Л. Из дневника:

«12 марта 2004 года.

Мой новый пациент жалуется на головные боли, бессонницу и кошмарные сны. Он просыпается от жуткого сна, после чего не может заснуть. Я выписал ему таблетки от головной боли и лёгкое снотворное.

…

18 марта.

Л. рассказал мне об одном из его снов. В этом сне появляется некий маленький монстр, чудовище, которое отгрызает у него часть мозга. После этого, даёт ему маленькую девочку и заставляет его делать то, что он не хочет. Он борется из-за всех сил. Но, в конце концов, не выдерживает и поддаётся этому чудовищу. Затем, оно ему приказывает, и он повинуясь — душит эту девочку. Когда мой пациент просыпается, он обнаруживает, что его глаза все в слезах, даже подушка мокрая.

Я понимаю, что его болезнь намного глубже и серьёзнее чем это кажется на первый взгляд. Я пытаюсь дать название его болезни.

…

7 мая.

Болезнь обостряется. Пациент испытывает нечеловеческое сопротивление организма некой силе, которая мучает его.

…

23 июля.

Я отправил своего пациента в местную клинику, для прохождения полного врачебного осмотра. Но Л. категорически отказался пройти обследование. Сославшись на то, что его состояние уже улучшилось.

…

10 августа.

Я замечаю, что мой клиент старается всячески избегать контактов со мной. Хотя по его лицу я чувствую, что он хочет мне что-то сказать.

…

18 августа.

Я продолжаю навещать его, хотя это мне кажется бесполезным. Мне трудно найти контакт с ним. По-видимому, придется оставить его лечение и моё исследование. Пациент уклоняется от встречи.

…

23 августа.

Я вновь продолжаю записи. Неожиданный поворот событий. Сегодня пациент сам пришёл ко мне. То, что он решил пойти со мной на контакт, говорит о кризисе его болезни. Он не может более оставаться наедине, ему необходимо рассказать кому-то о том, что он видит и чувствует. Ему нужна моя помощь. Все дальнейшие записи, по просьбе моего пациента, я буду вести в зашифрованном виде».

Остальные страницы были действительно зашифрованы. Для их расшифровки понадобится ключ к их переводу. Последняя страница отсутствовала.

Лион (Франция), 24 сентября 2004, 12:40.

Лейтенант Эдрин находился на площади, где проходили политические дебаты кандидатов на пост мера города. Политика интересовала его, как и многих людей его возраста. Ведь ещё каких-нибудь несколько лет и ему придется оставить свой пост в жандармерии и отправиться на заслуженный отдых. А что делать на пенсии, как не думать о политике?

На площади было порядка десяти тысяч людей. Они были из разных слоёв населения: взрослые, пенсионеры, школьники, матери с детьми. На балконе дворца, выходящим на площадь, находились кандидаты в меры. Их было четверо. Они выступали один за другим, высказываясь о том, что они предпринят, когда вступят на должность мэра. Эдрин знал, что серьёзная борьба будет разгораться лишь между двумя кандидатами: Энре Монтье и Луизом Кваном. Это были сильные и опытные противники, достойные друг друга. У обоих был большой процент голосов: 34 % у Монтье и 26 % у Квана. У остальных кандидатов процент едва превышал десяти. Бэк Эдрин слышал, что в его полицейском участке кто-то делали даже ставки на победителя. Оба кандидата были довольно богатыми людьми. Монтье был генералом в отставке, бароном. Владел множеством земельных участков, которые перешли к нему по наследству от его тётушки. Его кандидатура была выдвинута от партии консерваторов. Вторым, не менее сильным кандидатом, бал Кван. Его отец, когда-то завещал ему свои заводы лёгкой промышленности. Кван был лордом и уже занимал пост в палате лордов. Однако решил стать мэром, что бы помочь родному городу, в котором прошло его детство. Предвыборная программа Квана мало чем отличалась от первого кандидата. Его лозунгом был: «Всё для пенсионеров и детей, защитим слабых, укрепим молодых, льготы пожилым и студентам». Как много значимых для людей слов вмещались в столь коротком предложении. Для предпринимателей малого бизнеса он обещал понизить налоги на прибыль. Он выступал от партии либералов. Оба кандидата в жизни были большими друзьями, когда-то их отцы дружили семьями. И хотя оба кандидата принадлежали к разным политическим движениям, они всё же не раз устраивали совместные вечеринки, на которые были приглашены богатейшие и известные люди города. В частности, на такие банкеты был приглашён и лейтенант Эдрин. На них разыгрывалась беспроигрышная лотерея, было много еды, приглашены были популярные музыкальные группы и артисты театров. На таких банкетах все веселились, говорили о кандидатах и политике, обменивались слухами.

Бэк Эдрин не знал, какому кандидату отдать предпочтение. Но скорей всего это будет генерал Монтье, думал он. Ведь его отец когда-то, хоть и косвенно, но всё же помог ему получить должность в жандармерии. А его сын до сих пор делает всевозможные проекты, которые развивают работу органов правопорядка, в частности и жандармский участок, в котором работает лейтенант Эдрин, получал дотации для ремонта здания.

Лион (Франция), 27 сентября 2004, 11:15.

Это утро потрясло не только всех граждан, но и бывалого жандарма, видавшего различные преступления и всякого рода человеческие пороки, каковыми бы они ни были. О новом ужасном преступлении он узнал от своего босса, а после все газеты трубили на первых полосах: «Маньяк наносит удар», «Первая жертва маньяка», «Воплощение зла или ночной ужин дьявола».

Это было ужасное утро. Перед лейтенантом было, пожалуй, самое жестокое, не свойственное человеку преступление, которое сравнимо разве что с действиями самого сатаны. В то злосчастное утро он отправился на место преступления и все увидел своими глазами.

Труп был обнаружен в лесу местным почтальоном, во время его рабочего объезда по привычной траектории на велосипеде.

— Поначалу, — сказал почтальон, — я подумал, что это какая-то девочка сидит у дерева. Я еще подумал, чего это она в такую рань сидит у дерева одна. Но, когда я пожелал доброго утра, мне никто не ответил. Я был удивлён. И решил подъехать поближе, чтобы сделать замечание, о том, что нельзя сидеть в такую сырую погоду на земле. Но, когда я подъехал и сошел с велосипеда, я увидел то, что не в силах описать. Мсье, это не мог сделать человек.

— Как вас зовут сударь? — спросил лейтенант Эдрин.

— Эрнест Лирен, — ответил почтальон.

— Скажите, Лирен, вы кого-нибудь видели на своём пути, выезжающего или входящего в лесную чащу?

— Нет, мсье. Я был один.

Лейтенант Эдрин подошёл к трупу. Тело находилось в сидячем положении на земле, облокотившись спиной к дереву. Руки были опущены на землю, голова свисала вниз. Вокруг было много крови. Судя по размерам, скорей всего это была девочка лет десяти, одетая в белое платье с красными бабочками. Её лицо… лейтенант с болью посмотрел на него, оно отсутствовало. Точнее, отсутствовала кожа на лице. Глаза тоже отсутствовали, вместо них были две темные ямки. Черепная коробка была проломлена, изнутри черепа торчали кости, виднелся мозг.