Купец Силуян попросился, было, идти с дружинниками, но Ярослав не дозволил.
– Твое место на ладье. В случае чего, помогай кормчему.
В крепости по-прежнему слышались удары бубен. Всё мужское население города поднялось на стены и изготовилось к битве.
Дружина надвигалась грозная, закованная в железо, с крепкими мечами и высокими червлеными82 овальными щитами.
– Они несут сено и бревно, князь Урак!
– Они спалят крепость и выбьют ворота. Нам не выстоять, старейшина! – напугано кричали воины из чуди, коих в Ростове было около трети.
– Надо выстоять! – воскликнул Урак. – Или вам хочется жить под властью киевского князя и платить ему дань?!
– Не хотим, старейшина!
– Мы никому не платим дани!
– Бог Велес гневается!
Как только дружинники придвинулись к крепости, на них полетели копья, сулицы и стрелы. Несколько воинов, коим оружье врага угодило ниже кольчужной рубахи в ноги, с криками и стонами пали наземь.
Но тут же в бой вступили лучники. Они метко разили головы неприятеля, и ростовцы попрятались за стены.
А тяжелый таран уже начал гулко и страшно бить по окованным жестью воротам. Они затрещали. Другие же вои принялись приваливать к сухим бревнам сено. Засверкали искры от кремня и огнива, и вот полыхнуло первое пламя, готовое запалить крепость.
– Убрать сено! – внезапно закричал Ярослав. – Крепость нам самим понадобиться. Убрать!
Его услышали: сено убрали, а вот ворота после нескольких ударов были сорваны с железных петель и рухнули наземь.
Дружинники, сверкая кольчугами, с обнаженными мечами и с копьями наперевес, ринулись в город язычников.
Урак боя не принял: он решил сохранить племя.
Г л а в а 29
СРЕДИ ЯЗЫЧНИКОВ
Князь Ярослав с интересом разглядывал крепость.
В любом городе, в коем ему довелось побывать, красовались княжеские терема, боярские и купеческие хоромы. Здесь же городом и не пахло83.
Врытые в землю, потемневшие от времени и опаленные огнями костров во время жертвоприношений курные избенки, деревянные истуканы богов, поставленные на площади подле жилища старейшины. Лишь заостренные вершины острога, замкнувшие закоптелые языческие избы, говорили о том, что здесь, на довольно невысоком холме и значится град Ростов.
«Но будет здесь и великий град: с добротными избами, красивыми теремами и дивными храмами. Будет! – подумалось Ярославу. – А затем и другие грады стану на реках возводить».
Пока же князя озаботили неотложные дела. Что делать с ладьями? Язычники хоть и сдались без боя, но лица их неприветливы, у многих даже злы. Такие ожесточенные люди могут и корабли спалить. Надо на каждое судно поставить караульных. А прочих дружинников где размещать? Выгонять из изб жителей? Но сие еще больше их озлобит и затеется долгая вражда. Она же ни к чему доброму не приведет.
И самому где искать пристанища?.. Куда девать попов с послушниками?
Святый Боже! Вот тебе и занял Ростов. Кормовой припас тоже на исходе. Надо запасаться хлебом, мясом, медом… Надо идти на поклон к ростовцам. Жили они, по всему видать, безбедно. Места здесь привольные и изобильные: и озеро кишит всякой рыбой: щукой, лещом, окунем, карпом, сигой, снетком, голавлем, язем, плотвой…, и в лесах зверья разного довольно, и сенокосных угодий предостаточно. Всё это заметно по дворам ростовцев. В каждом – мычит скотина, хрюкают свиньи, доносится ржанье лошадей, подле изб снуют козы и овцы, куры с петухами, выводки гусей.
За избами – огороды, засеянные чесноком, луком, огурцами, репой, горохом…На плетнях просушиваются рыболовные неводы, бредни, верши, мережи…
На тонких, но крепких волосяных веревках висит копченая и вяленая рыба, от коей доносится неистребимый, сочный, дразнящий запах.
Другой час, в окружении десятка дружинников, Ярослав обходит город. Жителей почти не видно: большинство попряталось по избам.
Некоторые хмуро выглядывают из-за невысоких городней, прикрывающих их земельные наделы.
– Стрелы не боишься, князь? – с тревогой спросил меченоша Заботка.
– Нет смысла кидать в меня стрелу, ибо каждый ростовец ведает, что моя смерть повлечет за собой гибель всего города.
Ярослав подошел к стене крепости, осмотрел бревна и удрученно покачал головой.
– Еще год-другой постоят и сгниют. Придется новую крепость ставить.
– С валом и рвом, как в Киеве? – полюбопытствовал десятник.
– Непременно, Васюк. Мощную крепость. Из дубовых бревен в два ряда, с башнями-смотрильнями и тремя проездными воротами.
По широкой лесенке Ярослав поднялся на дощатый настил, тянувшийся вдоль стены, и глянул окрест.
Перед ним простиралось тихое раздольное озеро, усеянное по берегу челнами-однодеревками. На обратном берегу смутно виднелся темный глухой лес, а в полуверсте от крепости – небольшой остров, густо заросший дикотравьем.
– Глянь, князь. Кузни! – воскликнул Заботка.
Ярослав повернулся влево и увидел за крепостью небольшую речку, усыпанную десятком кузниц.
– Да к ним и воротца в стене проделаны, – углядел всё тот же Заботка.
Обнаруженные кузни Ярослава вельми обрадовали. Выходит, в Ростове есть и мастера-ремесленники, кои железные изделья ладят. Не такие, оказывается, они и отсталые люди: для кузен железная руда потребна. А из нее можно любую вещь изготовить, – те же мечи, сулицы и копья, не говоря уже о топорах, рогатинах, заступах84 и всякой железной посуде.
«А коль в Ростове есть ремесло – есть и торговые люди, – подумал князь. – Но куда они разъезжают со своими товарами? Десять лет не был в Ростове купец Силуян, но он не сказывал, что в городе есть свои купцы. Видимо появились они недавно. Добрый знак!».
Где-то в версте от речки Ярослав увидел довольно большое селище, откуда вздымались к небу столбы сизого дыма.
– Что за селение?
– Надо бы купца спросить. Может, он чего ведает, – молвил десятник Васюк.
Еще раз оглядев окрестности Ростова, Ярослав спустился со стены и направился к жилищу князька Урака. Пожалуй, это была единственная изба, коя выделялась из других.
Она была более высока и просторна, но по всем углам ее висели на крючьях голые черепа медведей, вепрей85 и туров86, а на крыльце, над самим входом – три засушенные змеи.
Ярослав без стука вошел в жилище и увидел перед собой необычное зрелище.
Старейшина города Урак при свете трех промасленных факелов, в длинном белом облачении сидел на высоком плетеном кресле, и, опираясь обеими руками на сухой, обделанный искусной резьбой толстый посох со змеиным навершьем, молчаливо выслушивал волхвов в диковинных одеждах, – пестрых, из разных шкурок зверей, украшенных какими-то гремучими разноцветными камушками, кои издавали звуки при малейшем движении кудесника.
Последние слова, кои услышал Ярослав, были такими:
– Мы не можем жить вместе с пришельцами. Они наши враги.
– Да будет мир в доме твоем, старейшина Урак, – молвил Ярослав.
Урак всё так же молча уставился сумрачными глазами на князя.
– Я хотел бы переговорить с тобой и твоими волхвами.
Старейшина указал Ярославу на свободное место.
– Говори.
– Вы уже слышали мои слова. Ростов не может жить обособленным городом. Такого в Киевской Руси не должно быть. Каждый город обязан войти в славянское государство. Имя ему – Русь. Ростов находится на восточном сумежье87. В десятках верст от вас, между Окой и Волгой, расположилась Волжская Булгария, большая страна со многими городами и весями. Булгары не раз нападали на земли Киевской Руси. Они добро вооружены и имеют несметное пешее и конное войско. Я не думаю, что они не польстятся на Ростов, и, коль не принять спешных мер, то город ими будет покорен.
