– Ви… спасибо, твои слова… они так искренни! Знаешь, у меня до тебя никогда не было таких преданных, хороших, отзывчивых и веселых друзей. Меня окружали лицемеры и предатели, а теперь я поняла, что такое настоящая, сплоченная дружба.

Мы кинулись друг другу в объятья и засмеялись. Потом мы долго лежали на зеленой траве на берегу озера и ждали, пока наши платья высохнут на солнце.

Каждое утро я отправлялась в Либерию к своим друзьям. Я тренировалась там, знакомилась с новыми людьми и прекрасно проводила время вдали от городской суеты, от компьютера и цивилизации нашего времени. И можно сказать, что мои успехи в военном мастерстве и в искусстве нишери заметно возросли. Вирельга уже не закрывала лицо руками, говоря, что я безнадежна, у меня уже получалось освобождать тело от ненужных мыслей, ловить воздух и управлять им. Это стоило мне грандиозного труда, я провела в тренировках почти месяц; и Николос мной доволен – я освоила некоторые атаки и выпады с мечом, научилась правильно защищаться щитом, в общем, массой полезных дел занялась.

Николос производил все больше хороших впечатлений на меня, и иногда я думала, что он мне нравится, но замечала его горящие глаза, когда он пытался научить меня, куда надо бить, чтобы повалить человека насмерть, и понимала, что мечи и щиты ему милее. Хоть это и было безрассудством, и прямо противоречило моим словам, мне иногда хотелось обнять его, прижаться к сильной груди, чувствовать его поддержку… но я вспоминала свой монолог и вовремя останавливалась. Хотя это, может быть, еще следствие того, что у меня давно не было парня. Не к кому было обратиться с проблемами… ну, мама не в счет. А еще, может, из-за того, что я ему сказала, какой он заядлый бабник, и что он может ни на что со мной не рассчитывать. Ну, так вырвалось! Хотя я не жалею, пусть не развешивает губу, это ему будет только на пользу.

Однажды мы с Вирельгой упражнялись в нишери не на площадке для тренировок, а просто, от нечего делать, она вдруг решила посмотреть: не забыла ли я все за одну ночь. Я ее не разочаровала. Ловила ветер, как профессионал, и несколько раз получилось сделать ветряной волчок. Мы смеялись, разговаривали между делом, и неожиданно подул холодный ветер, как в первый день нашей встречи, и в воздухе я увидела размытое лицо, но сначала не поняла – чье. Вирельга сразу поменялась, хорошее настроение как ветром сдуло, но на этот раз не моим ветром. Я услышала визжащий голос, но не разобрала, что она сказала. Похоже, потом мы будем с Вирельгой учиться, как понимать речь нишери.

– Я сейчас вернусь, отойду на минутку. Тут Зирель, – слегка напряженно сказала Ви.

– О, хорошо, хорошо, я пока поупражняюсь, – сказала я, косо смотря на очертания Зирель.

Она, воспользовавшись своим даром, улетела, и стало видно, как в нескольких метрах от меня они обе перевоплотились обратно в людей, и теперь я могла слышать их голоса. Не знаю, что двигало тогда мной, но я как-то машинально пошла на голос и стала подслушивать.

– Что, променяла меня на свою неумелую новую подружку с другого мира? – съязвила Зирель.

– Не говори так, Зи. Ты прекрасно знаешь, что нет. Просто я не могу разорваться, а ты не можешь переносить ее присутствия, – сказала Ви спокойным, умиротворенным голосом.

– Так брось ее! Какой от нее толк?! Она даже не наша! – вспылила Зирель.

– Перестань! Наша она или нет, это не важно! Я поклялась защищать ее… и… мне интересно общаться с ней. Она не такая, как ты думаешь, если бы ты узнала ее лучше…

– Да неужели?! И что ж в ней хорошего? Знаешь, если она такая уж замечательная, вот и общайся с ней, а про меня можешь забыть… хотя… ты и так уже про меня забыла!

– Это не так. Я никогда никого не забываю, – протестовала Вирельга.

– Никогда, Ви, не говори никогда! А ты… – она резко повернулась в мою сторону и, перевоплотившись в ветер, налетела на меня и сбила с ног. – Научись нормально подслушивать!

Перевоплотившись обратно, она улетела. Я еще несколько секунд лежала в недоумении.

– Как она узнала, что я подслушиваю? – спросила я у Ви. – Оу, да, и извини, что подслушивала! Я… это как-то само собой получилось, – смущенно оправдывалась я.

– Эх… я не обижаюсь. Она ведь воин, а хороший воин всегда чувствует, когда за ним следят, это их преимущество… ну, и еще множество других, – говорила Ви тихим голосом, в котором чувствовалась нотка сожаления. Она смотрела туда, куда только что улетела Зирель.

– Ты потеряла подругу… прости… – подойдя к ней и опустив голову, сказала я.

– Не извиняйся. Ты не виновата. Она не совсем понимает, что такое дружба.

– Отчего ты меня защищаешь? И почему именно ты? – настойчиво спросила я.

– Старейшины приказали так. В первый день. Конечно, от морталов, хотя они не могут узнать, что ты тут, если только кто-то не скажет или ты не засветишься.

– Они не видят моего будущего, так? – с азартом спросила я.

– Нет, не твоего, а будущего Либерии и либерийцев, а ты – наполовину либер наполовину мортал, то есть и наши старейшины не могут видеть твое будущее, и их не могут. Следовательно, узнать, что ты здесь, они могут, только увидев тебя.

– Значит, я вне опасности. Но ведь старейшины это знают… тогда зачем они приказали защищать меня? Морталы ведь не придут сюда! – в недоумении продолжала я.

– Наверное, они приказали защищать тебя от самой себя, чтобы ты не сделала глупость.

– Уверяю тебя… – искренне, кладя правую руку на сердце, начала оправдываться я.

– Ну, не надо! Уверена, ты до сих пор вынашиваешь план, как бы сбежать туда.

– Неправда! Я уже потеряла надежду, вы ведь держите меня почти в плену.

– Ты сама на это согласилась, понимаешь… по древней легенде родится дитя с кровью враждебного клана и сможет спасти один мир, погубив при этом другой, но он сам выберет: какой спасти, а какой убить, – вдумчиво сказала Ви.

– То есть ты думаешь, что я то дитя, и вы не отпускаете меня туда, только чтобы я на их сторону не перешла?! Что за бред?! – шокировано сказала я, не находя слов.

– Не я это придумала, – пожав плечами, сказала Ви, садясь на камень.

– Да я бы… я бы никогда не предала вас! – садясь рядом с ней, искренне сказала я.

– Откуда ты знаешь?! Слышала, что Зирель только что сказала? Никогда не говори никогда.

– Вирель, это глупость! Может, это дитя вовсе не я, а вы уже выдумали мне план по спасению мира. И как я вообще могу вас спасти?! У меня ведь даже дара нет! – уже с раздражением говорила я, размахивая руками и жестикулируя разными методами.

– Не будем об этом… просто, не надейся попасть к мор-талам, навсегда забудь об этой идее, уж они-то найдут, как уничтожить нас с помощью тебя.

– Я уже давно не надеюсь… – с досадой произнесла я.

– Филиппа, не расстраивайся, научишься ты всему! И нишери, и воином будешь! Надо только тренироваться, – пытаясь приободрить меня, сказала Ви.

– Да… что ж, продолжим. А, еще вопрос… когда тут появилась Зирель, ты слышала, что она говорила в образе нишери… как? Я услышала только неразборчивые воющие фразы.

– Ну, я ведь лучшая из всех нишери, поэтому и могу слышать то, что другие не слышат. Да, и, кстати, ты не расстраивайся сильно, ведь обладание даром не так-то важно…

– К чему ты клонишь? – недоверчиво спросила я, нахмурив брови.

– К тому, что… ну, допустим, у тебя так и не появится дар, – ты не расстраивайся, у многих нет дара, но на этом жизнь не кончилась, – сказала она, поднимаясь с камня.

– A-а… так у меня его может и не быть… – я опустила голову и задумалась.

– Ну, вот ты и расстроилась, надо было не говорить! – с тоской сказала Ви.

– Да нет… все в норме, молодец что сказала. Зирель права, я не ваша, чужая…

– Нет, не надо! Она не права! Ты наша! Ты нашей крови, просто жила не с нами! – Вирельга присела на корточки напротив меня, взяла меня за руки и пыталась успокоить и отогнать дурные мысли. – Не расстраивайся… хочешь, пойдем в наше секретное место?