Виктор взял листок, украшенный сверху надписью «В. Зеленский», всмотрелся в ровные строчки. На первом этапе ему предстояло под началом майора Селадеса атаковать черный ход «Афродиты».

— Нет вопросов? — поинтересовался Загоракис. — Ну тогда подгоните снаряжение, пока есть время. С шести часов объявляется боевая готовность.

Виктор взял парализатор, прикоснулся к тестовому сенсору на рукояти. Тот моргнул и загорелся зеленым, показывая, что оружие в порядке и готово к действию.

Подмышечная кобура скрытого ношения защелкнулась на плече и уже через несколько мгновений перестала ощущаться.

— Ну как? — спросил Селадес, успевший облачиться в темный поношенный комбинезон с надписью «Городское коммунальное управление». На груди его располагалось изображение волчицы, такое же, как на римском гербе.

Волчица выглядела несколько удивленной. Наверняка не ожидала, что станет эмблемой людей столь обыденной профессии.

— Нормально, — одобрил Виктор. — И щетина как раз к образу подходит. А я вот, как назло, сегодня побрился.

— Ничего, ты будешь представлять культурное подмножество в коммунальной службе, — утешил коллегу майор.

— А оно там есть? — фыркнул Андре.

— С сегодняшнего дня — есть! — сказал Виктор. Натянув комбинезон и ботинки того типа, что обычно называют «говнодавами», он присел, попрыгал, проверяя, как сидит новая одежда.

Сидела немножко мешковато, но движений не стесняла.

— Я готов! — заявил Виктор, в качестве завершающего штриха натянув кепку с длинным козырьком.

— Вот и отлично, — сказал Загоракис. — До выезда час! Желающие могут пока отдохнуть!

Виктор уселся на диван, откинулся на спинку и закрыл глаза.

— Ну что, время! — Загоракис, одетый в черный комбинезон прораба, поглядел на часы. — Вперед, нас ждут великие дела!

Виктор зевнул и поднялся с дивана.

Из квартиры выходили не все сразу, чтобы не привлекать внимания. Виктор вместе с Селадесом составили авангард. Миновали темный, пахнущий кошачьей мочой подъезд и вышли наружу.

Неподалеку у тротуара стояли два микроавтобуса с той же надписью, что и на комбинезонах. Водители старательно глядели в другую сторону.

— Залезаем, — сказал Селадес, отодвигая дверцу передней машины.

Пассажирский отсек, достаточно просторный, чтобы разместить отделение штурмовой пехоты, от водительского места отделяла непрозрачная перегородка. Виктор устроился в углу, Селадес сел у самой двери.

Через пару минут внутрь проскользнул Андре и захлопнул за собой дверцу.

— Стартуем. — Селадес стукнул кулаком в перегородку, мотор микроавтобуса с негромким прокашливанием ожил.

— А он знает, куда ехать? — поинтересовался Виктор.

— Конечно, — кивнул майор. — Агенты сети поддержки получили соответствующие инструкции.

Машина дернулась и плавно пошла вверх. Второй микроавтобус стартовал чуть позже и пристроился в хвост первому. Они свернули на Виа Вителлиа, миновали ворота Сент-Панкрацио.

Виктор подремывал, лишь время от времени открывая глаза и оглядываясь. Когда микроавтобус остановился, он потянулся так, что захрустели суставы, и вопросительно поглядел на Селадеса.

— Рано еще, — сказал тот. — Ждем пять минут.

— А, ну-ну, — буркнул Андре.

Их микроавтобус подъехал к центру косметологии «Афродита» сбоку, за спиной осталась шумная Виа Национале, забитая автомобилями, впереди темнел узкий проулок. В торце здания, доступном для наблюдения, светилось два окна из трех на втором этаже и одно, среднее, на первом.

— Пошли. — Селадес отодвинул дверцу и выбрался наружу.

В лицо ударил холодный, насыщенный влагой ветер, и Виктор невольно вскинул руку, прикрывая глаза.

— Что за погода! — пробурчал Селадес, когда они оказались у двери. — Так, перчатки надели?

Виктор кивнул, Андре спешно полез в карман.

— Вот так всегда! Кто-нибудь что-нибудь да забудет! — сказал майор и жестом фокусника извлек из кармана нечто железное, изогнутое. Сунул в замок, самый обыкновенный, механический, и принялся крутить, вслушиваясь в едва различимые шорохи и поскрипывания.

— А я и не знал, что нами командует взломщик, — хмыкнул Андре.

— Чем я только не занимался за время службы в СЭС, — отозвался Селадес. — Так что взломы на общем фоне выглядят вполне невинным занятием...

В замке что-то щелкнуло, дверь открылась, и майор первым шагнул в образовавшуюся щель. Виктор извлек из кобуры парализатор и последовал за ним.

— Пока никого, — пробормотал Селадес, оглядывая грязную комнатушку, где они оказались. Тут же, точно в ответ, с ведущей вверх лестницы послышались торопливые шаги.

— Нет, встречают! — радостно вздохнул Андре.

— Кто вы такие? — Показавшийся наверху лестницы охранник в оливкового цвета форме выпучил глаза при виде троих коммунальщиков, а его рука с парализатором чуть дрогнула.

— Незваные гости, — улыбнулся Виктор, — а они, как известно, хуже татарина.

Взгляд охранника наполнился растерянностью, и мгновенной заминки хватило Селадесу, чтобы выстрелить. Тело в оливковой форме с грохотом покатилось по ступенькам.

— Как бы он не зашибся, — обеспокоенно сказал Андре. — Кстати, а что за татарина ты упомянул?

— Хватит болтать, — в голосе майора появилось недовольство, — и так от графика отстаем. Вперед!

— Это очень старая пословица, — сказал Виктор, вслед за Селадесом поднимаясь по лестнице.

— А, ну-ну, — кивнул Андре.

Майор обернулся, приложил палец к губам, и оба тут же замолчали. Из-за двери, которой заканчивалась лестница, слышались раздраженные голоса.

— Стрелять не раздумывая, — сказал Селадес и повернул золоченую ручку в виде львиной лапы.

Шагнув за дверь, оказались в идущем вдоль всего здания коридоре. Под потолком светили лампы, в стенах виднелись многочисленные двери. Рядом с одной из них спорили двое мужчин.

— Откуда я знаю? — рявкнул один из них. — Это...

В глазах его появилось изумление. Второй, стоявший спиной, повернулся и тут же, без паузы, бросился на пол.

Джону Джонсону хватило одного взгляда, чтобы понять, кто именно явился в здание на Виа Национале. Его собеседник, не имеющий к «призракам» никакого отношения, попал под выстрел парализатора и рухнул на пол.

Джонсон успел приподняться и сунуть руку в карман, но на большее его не хватило. Мускулы перестали слушаться бывшего главу «Вселенских путешествий», и он замер в нелепой позе, напоминая застывшую в прыжке лягушку.

— Один готов, — сказал Андре, опуская парализатор.

— Обыскать тут все! — приказал Селадес.

Из двери, около которой беседовали мужчины, высунулась темноволосая девушка. Глянула на лежащие неподвижно тела и застыла на месте, выпучив глаза. Из распахнутого рта вырвался громкий, пронзительный визг.

Даже когда очередной выстрел заставил девицу замолкнуть, вибрирующий звук несколько мгновений звучал в ушах.

— Хуже сигнализации! — пожаловался Андре.

Вдвоем двинулись в противоположные концы коридора. Виктор вышибал плечом двери и заглядывал в комнаты, большей частью пустые и темные. Когда сунулся в пятую или шестую по счету, обнаружил мерцающий над столом виртэк и горящую рядом лампу.

Краем глаза уловил движение и дернулся в сторону, но не успел. Первый удар пришелся вскользь по затылку, второй — по запястью, боль заставила вспомнить о недавнем переломе.

Виктор пошатнулся, но, не обращая внимания на гул в черепе, ринулся в ответную атаку. Ушел от третьего удара и напал сам, со всей жестокостью, на какую был способен.

Только по прозвучавшему жалобному стону понял что дерется с женщиной.

— Кто ты, тварь? — спросила Лилия Аломайон, хрипло дыша и отступая. Она выглядела растерянной и сломленной, но Виктор понимал, что подобное впечатление может создаваться преднамеренно.

— Твоя смерть, — сказал он.

Лилия бросилась вперед со стремительностью атакующей кобры. Если бы Виктор не ждал именно такой атаки, то неизбежно пропустил бы ее. А так успел отступить в сторону, отразить пришедшийся по касательной удар и ответить так, что его противница согнулась от боли.