Сирена не ответила.
Одолевающее её нехорошее предчувствие многократно усилилось! Осведомитель предсказывал, что в самом разгаре обряда три четверти силы покинут собравшихся, после чего некоторое время они будут ослаблены...
...но, очевидно, забыл упомянуть, что "настолько"!
Это и есть подвох?
Перешагивая через тела, девушки спустились на второй этаж и обнаружили похожую картину - зеркалки валялись в отключке по всему дому, а значит что-то пошло не так! Совсем крошечные детёныши и те, кто постарше, потеряли сознание в своих комнатах - кто лежа в кровати, кто за журнальным столиком, кто в ванной. Молодняк, как и положено тем, кто любит нарушать правила и распоряжения взрослых, обнаруживался в самых неожиданных местах: двух подростков Сирена отыскала лежащими за барной стойкой, толстого рыжего мальчишку - около холодильника с ручищами, чуть ли не по локоть испачканными в шоколадной пасте, влюбленную парочку школьников - полуодетыми в подсобке, компанию не старше двадцати пяти - в зале с бассейном. Притом кое-кто решил поплавать в неурочный час и теперь вряд ли выплывет...
- Все не так, - озадачено выдохнула она, остановившись посреди прихожей.
С каждой минутой Сирене было труднее сдерживаться, ведь на первом этаже зеркалок оказалось больше всего. Одни заснули на лестнице, другие - за обеденным столом, третьи покоились под окнами, четвертые лишились чувств снаружи: распростертые на крыльце и по периметру дворика вокруг уродливого фонтана, они напоминали сбитых с неба птиц...
И почти каждый ушибся при падении до крови!
Насыщенный металлический запах, смешанный с шумом такого количества сердец, бившихся в едином гулком ритме, остро досаждал Сирене! Внутри вскипала ненависть, которая привела ее на порог этого дома. Такая чудесная возможность расквитаться одним махом, такой блестящий шанс покончить с целым родом!
Да, пускай все получилось совсем не так, как она себе представляла. Хотелось честного сражения, чтобы силы сравнялись и уничтожить Ловцов стало в принципе возможно, но...
Сейчас у её ног лежали люди.
Женщины в том числе!
Женщины и дети...
Сирена зашипела, окидывая беспомощные тела страшными сверкающими от голода глазами. Она поела недавно, однако лишь учуяв добычу жажда не стала долго себя упрашивать и вернулась, подкрепленная неутомимым желанием мести.
В конечном итоге последнее решение неизменно оставалось за кровью...
А в их жилах текла та же, что и у предков, которых она ненавидела каждой клеточкой своего остывшего сердца! Круг замкнулся - у Сирены появилась блестящая возможность вершить судьбу потомков тех, кто давным-давно должен был заплатить по счетам!
Так почему же она медлит?
Сирена замерла, запретив себе дышать - запахи сводили с ума и затуманивали сознание, раздираемое противоречивыми чувствами. Потом зажмурилась - беззащитные тела, разбросанные вокруг, вызвали к жизни болезненные воспоминания. Это тоже мало помогло - картины страшного прошлого снова стали всплывать, мешая сосредоточится на настоящем...
Допустим сейчас они не больше, чем люди. Каким-то образом обряд лишил их силы...
Но это не её народ!
Напротив, пусть и косвенно, но они повинны в давней трагедии, а за все рано или поздно приходится расплачиваться. Она ни за что не упустит этот шанс - второго такого может не быть!
В конце концов Сирена пришла сюда от имени всех, кто когда-то был ей дорог.
Месть - вот все, чем она жила долгие-долгие годы!
Девушка перестала себя сдерживать, делая один глубокий вдох за другим. Ощущения обострились до предела, мышцы напряглись, десны заныли в ожидании пиршества - осталось наметить план и определиться, с кого начать? Раньше Сирена собиралась быть предельно осторожной, но в этот момент уже не могла не поддаться соблазну поразмышлять, как именно разделается с ненавистным семейством. Что лучше - сразу уничтожить старого вожака или дать ему полюбоваться, как один за другим погибают его дети, внуки, правнуки, дети их детей и приспешники?
Попадись ей на глаза их старейший, девушка долго не раздумывала, но старика нигде не было видно...
- Как ты думаешь?.. - начала она, но устрашающая кровожадная ухмылка, сквозь которую проступали увеличившиеся клыки, сползла с лица, когда Сирена поняла, что уже давненько не слышала глупых возгласов Аннабель.
Весь запал, как рукой сняло! Стоило обратить внимание раньше, но она так увлеклась, что упустила момент, когда среди гулкого хора сердец перестала улавливать странное сердцебиение катары - замедленное как у лягушки или змеи в спячку.
Ну и куда подевалась эта балбеска?
Сирена настолько растерялась, что не знала откуда начать поиски! Потеря контроля совсем не обрадовала девушку, которая разрабатывала свои действия до мельчайших деталей, но не была особым сюрпризом. Когда раз за разом, год за годом думаешь об одном и том же, жаждешь больше всего на свете, что-то определенно должно пойти не так, ведь никогда нельзя с абсолютной точностью предсказать реакцию самого важного участника предполагаемых событий - себя...
Убравшись из гостиной, пока оставались крохи самообладания, Сирена отправилась на зов того слабого отголоска энергии, который, пусть это казалось невозможным, продолжал идти снизу! Она находилась на первом этаже, поэтому резонно предположить, что имелся еще один под ним. Обширные подвальные помещения в таких старых домах - не редкость...
Однако когда Сирена отыскала потайную дверь, скрывающую лестницу вниз, она не могла не испытать удивления. Меловые местами осыпавшиеся ступени уходили глубоко под землю - даже со сверхскоростью девушке потребовалось не меньше минуты, чтобы спуститься! А когда она наконец оказалась в громадной пещере, наполненной затхлым сырым воздухом, впору было уносить ноги обратно! Отзвуки энергии звучали здесь невыносимо четко, чужая мощь больно царапала кожу, пригибала к полу и изрядно действовала на нервы - подобный дискомфорт Сирена чувствовала лишь в обществе главы клана, а это не то, к чему можно привыкнуть или смириться!
Сражаясь с неприятными ощущениями, девушка бегло осмотрелась. Единственным источником света здесь были несколько догорающих свечек, дрожащее пламя которых клочками выхватывало из темноты шершавые стены, каменные валуны, лужицы расплавленного черного воска, пустой прямоугольный алтарь в центре... Но ей не нужно было и этого, чтобы заметить круг подсохшей крови у его основания, и уж тем более - почувствовать источник непередаваемой ужасающей силы, перешедшей от каждого Ловца, находившегося в стенах дома.
Естественно, полукровка была тут как тут - шла навстречу, неприлично громко цокая каблуками по мелу, и при этом без труда удерживала на руках тот самый "источник".
Девушка. Юная. Бледная. Истощенная. Едва дышащая.
Вот кто был новичком!
Сирена жадно вдохнула, запоминая ее запах, и с шипением выпустила воздух.
Не имело значения, что привело этого человека в подземелье и какие причины заставили желать присоединиться к древнему семейству. Единственное, что знала Сирена, все существо которой приготовилось атаковать - отныне эта девушка стала врагом!
- Смотри, кого я нашла! - необычным тоном проговорила Анна, заставив Сирену повременить с нападением. Что-то в поведении полукровки отвлекло её от мыслей о возмездии и будто пригвоздило к месту. - Знаешь, пока ты там пускала слюни на зеркалок, мне пришло в голову, что неплохо бы захватить из "поверженной крепости" какой-нибудь трофей. Я почувствовала её еще на балконе - такая причудливая аура...
Сирена слушала лепет Аннабель, затаив дыхание, и внимательно следила за каждым движением. Смотрелась парочка чудаковато - четырнадцатилетняя девочка-подросток, в руках которой на манер большущей куклы или невесомого манекена находилась взрослая девица.
- И тогда я подумала - почему бы не стащить человека? - легкомысленно хмыкнула катара и кивнула на алтарь. - Вокруг того булыжника какие-то надписи - понятия не имею, что они означают, но мне почему-то кажется, что эта девочка для них очень важна. Конечно, занятия по культуре Ловцов я бессовестно пропускала, да и кто бы меня винил - у этих зеркалок столько всяких обрядов, традиций, ритуалов... Но то, что её пропажа вряд ли им понравится - это факт! Так что если собираешься насолить зеркалкам...
