- Девочки, быстрее, быстрее, - поторапливала тётя Света с заднего сиденья. - Здравствуй Майя. Ты с нами?

  Сбоку к ней пристроилась Каштанка, зло сверкнувшая глазами-бусинами. Иногда у меня складывалось впечатление, что этого глупого спаниеля родители девочек любили больше собственных дочек. Я вздохнула, выпустив в воздух облачко белого пара. Делать нечего - придётся ехать.

  - Конечно, с нами, - сказала Алиса, передавая Снежку матери на руки.

  Отец Алисы сидел рядом с водителем, разговаривающим по телефону, и хмурился, глядя прямо перед собой. Его лицо выглядело зеленоватым, и я сомневалась, что это отсвет лампочек на приборной панели. Скорее всего, он перебрал на застолье, и всю дорогу придется переживать, как бы его не вывернуло прямо в салоне. Может, сразу открыть окно? Но тогда всех продует...

  - Майя! - позвала Алиса, дергая меня за рукав.

  Она уже забралась внутрь, и теперь все, включая водителя и собаку, но исключая скучающую Снежку, смотрели на меня ожидающе.

  - Что? - спросила и тут же поняла, потянувшись к карману.

  - У тебя телефон звонит.

  Тётя Света сморщилась:

  - Забирайся быстрее, тут ответишь.

  - Нет, сейчас, - покачала головой я, узнав мелодию. - Подождите секундочку.

  Захлопнув дверцу (Каштанка возмущенно тявкнула), я отошла немного в сторону.

  - Кирилл? Ты где?

  Из трубки доносился дорожный шум вперемешку с грохочущей музыкой его любимой группы.

  - И тебе здравствуй, - усмехнулся парень. - Подъезжаю к "Саду". Ты готова?

  Я облегченно вздохнула и заулыбалась:

  - Всегда готова.

  - Майя! - позвала тётя Света, теряя терпение.

  - Ой, мне пора. Жду тебя, - сказала быстро и отключилась. - Тёть Свет, езжайте сами.

  - Что? - удивилась Алиса.

  - Я скоро буду, - поспешила успокоить я. - С Кириллом.

  Девушка моргнула, потом понимающе улыбнулась и кивнула, а Светлана Игоревна вполголоса спросила у дочери:

  - Кто такой Кирилл?

  - Её парень. Потом расскажу, - отмахнулась Алиса и крикнула - Увидимся, Май.

  Я помахала в ответ удаляющемуся автомобилю и стала выглядывать Кирилла. Он не забыл! Я так радовалась, что почти не ощущала холода.

  Прошло около пяти минут, когда напротив "Сада" остановился черный внедорожник, тонированное стекло опустилось, показав улыбающееся лицо Кирилла.

  - Подвезти, Снегурочка?

  - Если не затруднит, - ответила, скользя к машине.

  Дорога действительно предстояла сложная. Крыши и стены домов, фонарные столбы, рекламные вывески, лавочки и асфальт под ногами - весь город покрывал сантиметровый слой льда, чем-то похожий на лакировку дорогой мебели.

  Усевшись на переднее сиденье, я пристегнулась и внутренне напряглась.

  Кирилл понимающе усмехнулся и пообещал:

  - Я доставлю тебя к бабушке в целости и сохранности.

  - Ловлю на слове.

  Не смотря на стиль езды, он выполнил обещание - не считая пары раз, когда машину заносило, до села добрались без происшествий. Родственники встречали нас на крыльце, как впрочем, и половина посёлка, для которых каждая новоприбывшая машина - диковинка.

  - Хочешь, я выпрыгну, а ты по-тихому сбежишь? - заговорщицки прошептала я.

  Кирилл усмехнулся и вытащил ключи из зажигания.

  - Ценю твою готовность к самопожертвованию, но, по-моему, это слишком.

  - Угу, пока мы в укрытии.

  Парень фыркнул, наклонился ко мне и отстегнул ремень безопасности:

  - Пошли, трусиха.

  - Смотри, я предупредила. - Открыв дверцу, я сползла на землю и подождала пока Кирилл обойдёт машину. Приближаясь, он продолжал улыбаться, и я тоже немного приободрилась. Мы взялись за руки, и пошли к дому.

  Дедушка с бабушкой глядели с интересом, а родители Алисы курили чуть поодаль, с умилением наблюдая за Каштанкой, гоняющей сонных кур. У обоих получалось строго синхронно не только двигаться и держать сигареты, но и выдыхать сигаретный дым, смешанный с белыми облаками пара. Девочки, очевидно, остались в тепле дома.

  - Машенька, внучка, - проговорил дед, сграбастав меня в медвежьи объятия. - Как выросла-то!

  - Деда, мы виделись летом, - прохрипела я. - Вряд ли за это время...

  Меня перебила бабушка, которая не сводила с Кирилла строгого внимательного взгляда:

  - Мария, будь добра, представь нам своего друга.

  Парень ответил задорной улыбкой, от которой у меня потеплело внутри. Как же хорошо, что он здесь!

  - Знакомьтесь, это Кирилл. Мы встречаемся.

  Бабушка ничего не сказала и поджала губы, на морщинистое лицо будто набежала тень, и меня это слегка зацепило.

  - Что ж, Кирилл, - прервал неловкую паузу дед, протянув парню руку. - Чем больше народу, тем веселее. Проходите в дом.

  Мы поднялись на крыльцо, и зашли внутрь, где навстречу выскочила Алиса со Снежкой на руках:

  - Привет Кирилл! Скорей идите на кухню. Сама не справляюсь, а бабушка злится.

  - Да, мы заметили, - кивнула я.

  - Она расстроилась из-за того, что Станислава Егоровна не смогла приехать.

  Я снова кивнула:

  - Мама говорила.

  -...а ещё мои решили прогуляться перед ужином и отказываются помогать. - Она чмокнула Снежу в лобик и проворковала - Совсем они разленились, да чудо моё?

  В уме я использовала совсем другое слово, но не выражаться же при малышке?

  Большую часть свободного времени тётя Света и дядя Слава проводят вместе. К примеру, в отпуска уезжают только вдвоём, словно у них очередной медовый месяц. Конечно, здорово, что они до сих пор души друг в друге не чают и почти не ссорятся, но разве можно ради собственного удовольствия жертвовать общением с детьми?

  - Ты обещала, - тихо напомнила Алиса, пока мы шли на кухню.

  - Помню, - я вздохнула и бодренько поинтересовалась - Что тут за работа?

  - Вот смотрите. Картошка сварилась, её нужно потолочь и рассыпать по тарелкам. Кирилл, справишься? - Парень выглядел озадаченным, но кивнул. - Блеск! Тогда за тобой, Май, подлива. Разливай поровну и ложи по кусочку курицы. А я буду салат готовить.

  Выполняя задание, мы с Кириллом больше дурачились, чем помогали. Да и от Алисы толку немного - девушка постоянно отвлекалась на Снежку. Так что бабушка, которая контролировала весь процесс готовки, в конце концов, не вытерпела, и оставила на кухне одну меня.

  - Иначе мы и за ночь не управимся! - объяснила она.

  До самого ужина Алиса развлекала сестрёнку играми в зале, а Кирилл ретировался на улицу. Мой дед был заядлым охотником и с удовольствием продемонстрировал парню коллекцию ружей, патронов и трофеев - отломанных рогов, высушенных шкур и жутких чучел, которые я терпеть не могла. При взгляде на них перед глазами мелькали ненавистные образы и воспоминания о походе, а внутренности скручивались в тугой узел. С недавних пор вообще не могу спокойно смотреть на оружие! И на волков. Даже от нарисованных мороз по коже...

  - Мария, ты сейчас пересолишь! - негодующе воскликнула бабушка.

  Я встрепенулась и опустила солонку на стол, но из-за того, что рука подрагивала, баночка перевернулась.

  - Ох, час от часу не легче! - Женщина покачала головой и начертила на белом соляном песке крестик, чтобы спугнуть примету, после чего сгребла все обратно в солонку.

  - Вроде нормально, - сказала я, пробуя салат. - Картошка не слишком подсолена, так что в самый раз.

  - Что-то ты чересчур рассеянная. Случаем, не из-за белявого? - Я смущенно улыбнулась, вызвав её тяжелый вздох - Много хороших людей на земле водится, да только других столько же, девонька. Даст Бог, не судьба тебе с ними встретиться, но ежили-таки придется, будь готова. Многие захотят присвоить такую красоту, заперев под семью замками, да самим тайком любоваться, многие и вовсе извести попытаются, потому что не любят напоминаний о том, что имели да утратили по глупости...

  - О чём ты, ба? - оторопела я. Бабушка Соня обожала говорить загадками, и это было даже забавно, но сейчас странная манера разговора не веселила. Нельзя было не заметить той едва скрытой враждебности, с которой она встретила Кирилла, и не провести параллелей. - Как извести? По какой глупости?