- Как знаешь, Кир, - Ирина усмехнулась, и ему очень не понравилось выражение, вспыхнувшее в глубине неестественно синих глаз. - Но твой дедушка не из тех, кто любит ждать.

  Мотор заурчал, и машина сорвалась с места, вклинившись в ряд других легковушек. Вскоре она скрылась из виду, не обращая внимания на визгливые недовольные гудки позади. Кирилл определил нужное направление и зашагал по затопленному тротуару в компании тревожных предположений и мыслей.

  Глава 6

  Сад

   Майя

   Украина, Мариуполь, 27 декабря

  В субботу я проснулась около семи. Редко когда в выходные приходилось вставать в такую рань, но день был особенным - даже капризная в чем-то эгоистичная часть меня признало это, избавив от раздражения. Наспех одеваясь, я попутно сооружала некое подобие завтрака и почти не ворчала, пребывая в хорошем расположении духа.

  Мама проснулась, застав меня уже в коридоре, где я шуршала обувными коробками, выискивая старые сапоги. Кремовым требовался уход, а их хозяйке - время для чистки, чего как раз не хватало.

  - Что ищешь?

  - Теперь ничего, - ответила довольно, рассматривая находку: слегка стоптанные набойки на каблуках, стертые носки и заедающий замочек на молнии. Ничего, для одного вечера сойдет.

  - Мы их разве не выкинули?

  - И правильно сделали! - сказала, обуваясь. Поначалу ногам стало непривычно, но после пары шагов появилось славное чувство узнаваемости. - Что там с погодой?

  Кутаясь в халат, мама прошла на кухню к окну с термометром.

  - Минус два.

  - Просто класс, - хмыкнула я. Вчера и позавчера улица раскисала, сегодня там каток! Интересно, а будет ли снег в Новогоднюю Ночь?

  - Не замерзнешь, Мань?

  Конечно, замерзну. Иногда мне холодно без причины даже дома, не говоря уже об улице. Но маме сказала другое:

  - Мы почти всё время будем в помещении. Или в машине.

  - А, ну да. - Она вздохнула, подумав о Кирилле. Я знаю наверняка, потому что когда речь заходит моём парне, у неё всегда делается именно такое лицо. Сосредоточенное и серьезное. - И давно он водит машину?

  - Кирилл... уверенный водитель! - "Самоуверенный" подходит намного больше, но маме хватит и второй части слова.

  - Будьте аккуратнее. Сегодня на дорогах опасно.

  Я тупо кивнула, стараясь ничем себя не выдать, пока надевала шуршащую бардовую курточку. В одной машине с Кириллом опасно и при нормальной видимости, и на чистом асфальте!

  - Позвони, когда соберетесь у мамы.

  - Ты предупредила её? - в голосе четко послышались панические нотки. Если она не сказала бабушке Соне, что не приедет, праздник будет ещё тот! Старушка итак постоянно всем недовольна и ворчит по поводу и без повода.

  - Предупредила, но сама понимаешь, мамочка не обрадовалась.

  Настроение угрожающе пошатнулось, но я сделала глубокий вдох и взяла себя в руки. Сегодня главное порадовать Алису, так что можно (и нужно!) потерпеть.

  - Подай мне чехол, пожалуйста. - В тот картон завернут подарок сестре.

  - Готова?

  - Кажется, - я похлопала себя по карманам, проверяя телефон, и поправила сумку на плече. - Колдуй быстрее, и побегу.

  Мама перекрестила меня и скороговоркой произнесла слова молитвы на дорогу. Нашу семейку нельзя назвать слишком религиозной, но этот ритуал, куда бы ни собиралась, она выполняла всегда.

  - Увидимся завтра, - скала, чмокнув сонную маму в щеку, и выскочила на лестничную площадку.

  Лифт снова сломался, но я и не собиралась на нем ехать - лучше пару раз спуститься по ступенькам, чем застрять между этажами в вонючем спичечном коробке!

  По сравнению с прошлыми эта зима выдалась теплой. Всю осень и декабрь я таскала курточку попеременно с полупальто, что приходилось очень кстати в столпотворениях, толкущихся в метро. Вот и сегодня из-за какой-то аварии привычные маршруты закрыли на реконструкцию, и недовольные люди ринулись обратно на поверхность. В громоздкой дубленке, сковывающей движения, мне бы вряд ли удалось вернуться на автостоянку так быстро. Я ловко лавировала в толпе и одной из первых выбралась из перехода, правда в маршрутку заскочила в самый последний момент, едва не застряв в захлопывающихся дверях. Она была переполнена пассажирами, плотно прижимающимися друг к другу, из-за чего пришлось ехать, повиснув на поручне у первых двух сидений. Зато успела...

  - ПОКУПАТЕЛЬ! - крикнула я, заглушая звон колокольчиков, висящих над входной дверью "Сада".

  Алиса выронила цветочный горшочек (хорошо, пустой и пластмассовый) и удивленно захихикала:

  - Майя? Что ты здесь делаешь?

  - Поздравляю тебя с днем рождения! Что ж ещё?

  Я вручила сестре картину с ней же, а она польщено уточнила:

  - Мне?

  Мой насмешливый ответ так и не прозвучал, внимание привлек шум за стойкой, точнее - агуканье.

  - И кто это у нас здесь? - проворковала, склоняясь над Снежкой. По-детски огромные чистые глазищи пока неустановившегося темно-синего оттенка младшенькой двоюродной сестры разглядывали меня с нешуточным вниманием и серьёзностью. Вообще, Снежанна - самый спокойный ребёнок из всех кого я знаю. Ни разу не слышала, чтобы она плакала или громко смеялась - только улыбается.

  - Майя! Это же тот портрет! - воскликнула Алиса.

  Снежка скучающе взглянула на сестру и снова повернулась ко мне.

  - Нравится?

  - Спрашиваешь! Сколько я клянчила, чтобы ты меня нарисовала! - Она взглянула на меня, сверкая глазами. - Спасибо, Май. Ты помнишь... и подарок... Это много для меня значит!

  - Ну что ты, Аль? Мы же семья. - Я слегка смутилась, потому что глаза Алисы блестели не только от восторга. - К слову о семье, где твои предки? Почему Снежа здесь?

  - Мама попросила присмотреть. Сегодня у них с отцом на работе праздничный банкет, - отмахнулась девушка, не отрываясь от картины. - Я тут похожа на хитрую лисичку. Лиса-Алиса!

  Она вновь захихикала, а я смогла ответить лишь рассеянной улыбкой. Тётя Света и дядя Слава частенько вводили меня в возмущенный ступор своим отношением к дочерям. В прошлом году они просто забыли о дне рождении Алисы, а в этом - отправились веселиться на корпоративчик.

  - Они хотя бы поедут к бабушке? - Я не сразу поняла, что задала вопрос вслух.

  - Да, они обещали, - грустно вздохнула Алиса, и я прикусила язык. Меньше всего хотелось портить сестре настроение, но хотя бы мысленно возмущаться можно?

  После того, как Снежанна появилась на свет, родители девчонок словно испугались, что жизнь проходит мимо и решили взять от неё по максимуму. Ежедневно, когда старшая дочь возвращается с учёбы, они спихивают на нее домашнюю работу и все заботы о сестренке, пока сами разъезжают по клубам. А ведь Алиса в выпускном классе!

  - Аль, что на счёт поступления? - спросила я. - Готовишься?

  - Я не буду поступать в этом году, - беспечно улыбнулась Алиса. Она вдоволь налюбовалась картиной и теперь порхала по магазину, поливая цветы.

  - Не будешь?

  - Мама говорит, в этом нет смысла, - пожала плечами девушка.

  - Глупость какая!

  Вторя моему возмущению Снежка заерзала в коляске и залепетала на своём языке.

  - Знаю, но это правильное решение.

  - И в чём же оно правильное? - хмыкнула я.

  - Ну, смотри, у них во всём практический подход - раз у меня уже есть работа, то и учится незачем. А я уверена, что мне есть к чему стремиться, только...

  - Что?

  Девушка снова улыбнулась и неожиданно пошатнулась, заскользив по плитке. Не успела я испугаться, как она выровнялась и покачала головой, глядя на забрызганный пол.

  - Ты можешь аккуратнее?

  - Думаешь, я специально? - спросила она, направившись в соседнюю комнатку за тряпкой.

  - Думаю, ты самая неуклюжая девочка из всех, кого я знаю! - уверено проговорила я, потому что это чистая правда. Не проходило и дня, чтобы Алиса что-нибудь не разбила или хотя бы раз не шлепнулась.