- Никуда не годится, - вздохнул Сергей. - Хотя кишки вблизи полетели бы красиво. - Сергей представил, как из живота Марата вываливается разноцветная масса.

  Но такое оружие в бою было бесполезным. Страшным, негуманным, но бесполезным. Больше всего Сергею нравились лазеры. Никакой отдачи, как у огнестрельного оружия и дальнобойность больше, чем у плазмы - золотая середина.

  Сергей снял батарею, положил ее себе в рюкзак, а шлиф несколько раз ударил о ствол сосны, пока из него не полетели куски пластика и керамики. - И так что можно придумать? - Шлиф Сергей начал переделывать еще до того, как полюбил лазеры. На этот раз на них он и решил сосредоточиться.

  Глава 3

  Ропосол, Пату

  В антикварном магазинчике зазвонил звонок, слышимый только для владельца. Маленький тан, как раз под стать лавке, повернул свою рыбью голову в сторону двери.

  - Ропосол, рад тебя видеть, - обратился он к вошедшему сайгаку в костюме. Хотя лавка и выглядела маленькой, но потолки были довольно высокими, и сайгаку не приходилось нагибаться.

  - Приветствую арупПату. - слегка наклонился сайгак.

  - Ничего не говори, - остановил его Пату. - Начнем с приятного.

  - Хорошо. - Сайгак достал с нагрудного кармана маленькую деревянную резную коробочку и передал ее тану.

  - О, прелестно! Уникальная резьба. Подожди - он остановил раскрывшего рот сайгака. - Ей лет четыреста! Думаю период второй колонизационной волны.

  - арупПату, я вообще-то сережку привез. - Сайгак откинул крышку коробки и показал широкое кольцо металлической сережки.

  - Ты меня огорчаешь, Ропосол.

  - Чем? - озадаченно склонил он голову и посмотрел на сережку. - Метеоритный металл, искусный узор - идеальный подарок воину.

  - Для кого ты покупал эту сережку?

  - Для вас.

  - Нет, у тебя было задание купить что-то для продажи в нашей лавке.

  - Я и купил.

  - За две тысячи?

  - За полторы.

  - И кто ее купит?

  - А я откуда знаю?

  - А должен!

  - Кто наш основной контингент?

  - Богачи, которым хочется экзотики.

  - Люди Ропосол, люди! Шкатулка обошлась бы тебе в пятьдесят кредитов, а продать ее можно за тысячу. А с серьгой, что прикажешь делать?

  - Продавать... - Ропосол потупил взор, как нашкодивший школьник.

  - Будем продавать... - раздраженно махнул рукой тан. - Снова двойка!

  - Так ведь люди тоже серьги носят.

  - Ропосол, вот скажи, какое человеческое ухо выдержит такой кусок металла? Его же больно носить будет. Все, хватит оправдываться. Рассказывай о встрече. - И Ропосол начал рассказывать, стараясь не упустить ни одного момента. Временами Пату удовлетворенно кивал, временами хмурился.

  - Вот, пожалуй, и все, - закончил Ропосол.

  - Замечательно! Пожалуй, я не удивлюсь, если сережку купят.

  - Почему?

  - Потому, что, несмотря на все, ты потрясающе везуч. Я рассчитывал на грубый отказ, а получил разрешение! Потрясающе.

  - Но финансирование...

  - Ропосол, ты же сам говорил - можем взять у бандитов.

  - У каких?

  - У Сазерленда, конечно же. - Пожал плечами тан, как будто других вариантов и не было.

  - Но мы не можем доказать его виновность.

  - А мы и не будем. Просто украдем его деньги.

  - Полковник, - недовольно произнес Ропосол.

  - Опять ты со своей воинской честью... - дернул себя за длинные усы Пату. - Тогда поступим так. Докажем что он виновен. Это будет победа, а потом возьмем трофеи. Идет?

  - Идет, - кивнул Ропосол.

  - Тяжело с тобой. Иди лучше в Контору, начинай Сазерленда разрабатывать. И не забывай искать интересных людей для новой команды.

  Глава 4

  Сергей

  - Значит, говоришь, и с флаерами работать можешь?

  - И с истребителями тоже.

  - Сколько же тебе лет?

  - Двадцать.

  - И уже с истребителями работал? - недоверчиво спросил механик.

  - Да. - Ответил Сергей.

  - Где?

  - Мастерская "У Хэнка".

  - У скряги Хэнка? Ну, тогда не странно, что ты новую работу ищешь. У нас половина парней через его руки прошла. Вечно он недоплачивает. Хотя руки у него конечно золотые. Это да.

  - Так вы меня берете?

  - Поступим так - в четвертом - механик неопределенно махнул рукой себе за спину - Ворона стоит. Сроку тебе до завтрашнего утра. Инструменты, комбинезон я тебе выдам. Если не согласен - до свидания.

  - Согласен, пошли - Сергей поднялся со стула и направился к двери. Но не успел он, и прикоснутся к дверной ручке, как в комнату влетел разъяренный человек. Сергей едва успел отскочить.

  - Майк! Почему Ятти не готовы?

  - Так спецов на флаеры не хватает.

  - Так найми.

  - Так нанимаю. - Майкл указал рукой на Сергея. Человек мельком оглянулся.

  - Он! - обдало жаром Сергея. - Марат! - едва не произнес он в голос. Рука сама нащупала в кармане силовой кинжал.

  - Майк. У тебя два дня! - Марат вышел, хлопнув дверью.

  - Чего застыл? Пошли - вернул его к реальности механик.

  - А? Ага, идем.

  Странно, но увидев Ворону, Сергей сразу же забыл о Марате. Поломку он выявил быстро. Как всегда на старых Воронах пострадала проводка. Но легче от этого не ставало. Нужно было проверить пол дюжины реле и разветвителей к которым шло по два отдельных провода. Это спасало в случае поломки, но превращалось в ад при ремонте. Учитывая, что на воронах проводка имела дурную привычку гореть вся и сразу. Так, что утро застало Сергея в пилотском кресле с включенной тестовой системой.

  - Подъем! - крикнул Майкл на ухо парню и тут же подавил его порыв вскочить, чтобы тот ненароком не вывалился из кабины.

  - Все, все, можешь отпускать, - проморгавшись, сказал Сергей и Майкл отпустил его плече.

  - Ну что, разобрался?

  - Разобрался, можете проверять. - Ловким движением Сергей выскочил наружу. Низкая кабина ворон позволяла не использовать лесенок. Но поскольку Майкл был уже не молодым, то в кабину залезал со стула.

  - Вроде работает, - поклацав кнопками огласил вердикт Майкл. - Что было?

  - Как всегда. Проводка, - будто само собой разумеется, пожал плечами Сергей.

  - Да понятно, что проводка. Где именно?

  - Правое крыло ко второму закрылку, и радар на пузе прогорел. Плюс половина систем работает на дублирующих проводах.

  - Все заменил?

  - Издеваетесь?

  - И то правда. А вот почему такое случается, знаешь?

  - Ворону делали как атмосферно-космический истребитель. Предполагалось, что истребители будут самостоятельно входить в атмосферу, поэтому проводка на них покрыта жаропрочным пластиком. Проблема в том, что он плохо воспринимает низкие температуры. После переохлаждения пластик трескается и при малейшей искре горит. Не так страшно в условиях вакуума, но в кислородной атмосфере весьма заметно.

  - Хм, целую лекцию прочитал. Ты, небось, на истребителях помешан?

  - Помешан?

  - Да я в хорошем смысле. Вот Джим у нас так на электродвигателях помешан. Может сутками о них говорить. Да и специалист он первоклассный. Ты когда о Вороне говорил, на него был похож.

  - Да я как бы за собой не замечал.

  - Ну ладно. Сноровки вроде у тебя хватает, да и Хэнк к истребителям кого попало - не пускает. Значит рискнем. Будешь старшим, а в помощь я тебе двух раздолбаев дам. Руки у них откуда надо растут, но ленивы, как моськи богачей.

  Сразу же после подписания трудового договора Сергея направили на флаеры. Раздолбаи, которых выделил Майкл, были года на три-четыре старше и смотрели на Сергея свысока, выражая пренебрежение всем своим видом. Но поскольку Майк пробегал по мастерской по пару раз на полчаса, то им приходилось слушаться. Но вот его позвал Гаджиев, и раздолбаи уселись курить.

  - Ребята не рановато?

  - Успокойся парень, - начал Тодд - Мы же нашли поломку. Правда, Пеп? - толкнул он товарища в бок.