Хачат действительно бил плашмя. Он целил в ухо. Один такой удар мог отправить взрослого сайгака не то что бы в отключку, а даже и в кому. Но, не смотря на отсутствие воинских браслетов, Ропосол был намного более умелым бойцом. Его растили, как оружие - и ничего кроме собственного тела ему не требовалось. Он сделал два быстрых шага вперед и просто подставил ребро ладони на пути движения руки Хачата. Ребро ударилось о внутреннюю часть запячстья. Хачат непроизвольно ослабил хватку и меч, описав дуга за спиной у Ропосола, полетел на дорогу.

  - Пожалуй, остановимся на этом, - примирительно сказал Ропосол.

  - Что? - взревел Хачат. - Ты смеешься. - Он попробовал ударить незнакомца левой. За что и получил мощный апперкот в подбородок.

  - Хватит уже. Разойдитесь. - Рявкнул Ропосол.

  Молодежь нервно расступилась, и Сайгак продолжил свой путь. Хачат приподнялся на трясущихся ногах, но не удержался и снова сел на зад. Его глаза все никак не могли сфокусироваться на одной точке. Брат подошел к нему и, взяв за руку, помог приподняться.

  - Рурк. - окликнул его сайгак в желтом плаще с седыми косичками.

  - Отец?

  - Подними меч. - Молодой сайгак бросился за мечем, оставив брата без опоры. От чего тот снова уселся на задницу. - Сними с брата перевязь и одень.

  - Но отец, я еще молод... И брат должен быть первым.

  - Я видел, все - он позор для клана. Я не могу передать семью ему. Ты же действовал разумно. Унаследуешь мой статус. Отныне ты старший.

  Ропосол не заметил этой неловкой сцены. Он был уже далеко. Дела требовали его присутствия в одной человеческой пивной, в закрытом кабинете на третьем этаже. - Сайгак элегантным движением поднял левую руку и посмотрел на часы. - Оставалось семь минут.

  - Анджей. - Ропосол протянул руку человеку в военном мундире с погонами лейтенанта. Тот пожал ее, слегка привстав. - Парт, - кивнул он сайгаку в точно таком же мундире. Извините за задержку.

  - Да ладно Роп. Полминуты это не задержка. - Сказал человек.

  - Анджей, я же просил... Никогда не понимал этой человеческой привычки сокращать имена. - Отозвался сайгак и уселся напротив Анджея с Партом.

  - И не поймешь. Я вон у своего - Кусок, - сказал сайгак в мундире.

  - Ну тебе хоть не приходится медитировать. Под музыку напоминающую бульканье жаб в болоте.

  - Не преувеличивайте Анджей. У танов довольно сносная музыка. Похожая на вашу азиатскую.

  - Зато сами они похожи на сомов переростков.

  - Не будем об этом. У каждой расы есть свои недостатки. - Парировал Парт.

  - Да, и какие же недостатки у Паттерсона?

  - Он вечно ковыряется в носу, поет кантри, когда напьется, а его жутко вонючие сигары сводят меня с ума.

  - Мне нравится кантри, - сказал Ропосол.

  - Поверь - не в исполнении пьяного Паттерсона.

  - Ладно, давайте займемся делом, - начал было Ропосол.

  - Минуточку - остановил его Анджей. - Мне просто интересно. Чьи все же интересы представляет майор Ропосол?

  - Анджей, только не снова...

  - Что снова Парт? С тобой все ясно, да и знаю я тебя давно. Ты сайгак - подданный Великого Совета Каст. Служишь генералу Паттерсону, как один из троих лейтенантов. Схема стандартная в Службе безопасности конфедерации. Но кому служит сайгак - подданный Человеческой федерации?

  - Тану. Полковнику Пату, если быть точным.

  - Я сам служу тану. И я жопу рвал, чтобы попасть на эту должность. А ведь таны типы скользкие. Кого попало, в помощники они брать не станут. Чего в тебе такого особенного? Четыре года на службе и уже майор.

  - Это решать не мне.

  - А еще, почему ты вечно без клинка? Кусок вон со своим и спит наверное, - разошелся Анджей.

  - Кричать не надо, - тихо сказал Ропосол.

  - Достань свой ствол.

  - Прости?

  - Ствол достань. - Анджей совершенно вышел из себя и выхватил маленький лазер из наплечной кобуры. Одновременно с ним вскочил и Парт, высвобождая из набедренной кобуры силовой клинок.

  Ропосол резко ударил кулаком по столу, зацепив краешек тарелки с жареным картофелем. Тарелка взмыла вверх и ударила Анджея по запястью. Поскольку тот был профессионалом, то лазер не выстрелил. Левой он схватил горсть картофеля и бросил его в лицо Ропосолу, потом туда же отправил и лазер, стряхнув его с онемевшей правой правой. Это дало ему время схватить левой вилку со стола. Ропосол толкнул стол, прижав Анджея к стенке, и ударил его в лицо пальцами. Перед тем, как окончательно обмякнуть, Анджей таки успел всадить вилку в предплечье Ропосолу.

  - Что на него нашло?

  - А я откуда знаю? - ответил вопросом удивленный Парт. - Обычно он самая адекватная личность из всех людей кого я знаю.

  - Ладно, продолжим.

  - Вилку вытяни.

  - А, да... - Ропосол вытащил вилку с руки и снял пиджак. Закатав рукав рубашки, он брызнул пару раз на рану аэрозолем, что достал с кармана брюк. - Теперь продолжим.

  - А смысл? Без поддержки Энсонго, мы все равно не восстановим проект.

  - Но Паттерсон обещал поддержку?

  - В силу своих возможностей, - развел руками Парт.

  - Хорошо... - Ропосол поднял лазер, отодвинул на место стол и уселся на стул, жестом приглашая сесть и Парта.

  - Не хило... - Анджей зашевелился.

  - Как?

  - Удивлен?

  - Не то слово.

  - Энсонго научил. Просто нужно было тебя спровоцировать, чтобы ударил в полную силу.

  - Нервной системы не жалко?

  - В том то и фишка! Я ее отключил.

  - И давно таны знают о секретных техниках Ордена?

  - Я же говорил, что они скользкие.

  - Вы явно друг друга стоите, - прервал разговор Парт.

  - Я лучше, - отозвался Анджей. Он поднялся и отряхнул мундир. Извини за руку. Вот, - он передал Ропосолу пакет. - Пиджак, рубашка и штаны. Все точно такое же, как на тебе.

  - Спасибо. - Ропосол тут же начал переодеваться. Рана на руке чудесным образом затянулась, оставив три свежих, сочащихся лимфой рубца. - Так что говорит Энсонго?

  - Он не готов вновь поддержать "Торговца". После провала, он считает целесообразней собрать аналитическую группу и обработать результаты.

  - Разве группу не собирали?

  - Собирали. Я скажу так. Энсонго считает, что назревает что-то в совете сектора. - Ропосол и Парт переглянулись.

  - Паттерсону об этом ничего не известно.

  - Да и мне тоже ничего не известно. Но старик что-то темнит - нутром чую. Слишком уж он осторожен. И активно интересуется Сатом и Хогом.

  - Но ведь это древняя вражда. Еще со времен войны. Это же и было причиной, почему в совет сектора стали входить генералы из четырех разных рас. - Сказал Ропосол.

  - А их три лейтенанта - представители других рас. Но сейчас-то нам что делить?

  - Не спрашивайте меня. Давайте по пиву и на собрание.

  - Пожалуй, от пива я воздержусь.

  Генералы Сат и Хог были полными противоположностями. Высокий и худощавый сайгак Хог всегда вел себя надменно. Его лейтенанты были суровы и строги. У каждого на поясе висел клинок. Даже у катарца, хотя эта раса и предпочитала свои когти любому мечу. Сат был низким катарцем. Отнюдь не щуплым. Ширина его плеч почти равнялась росту. Под черной шерстью бугрились грубые мускулы, а на лице постоянно играла неожиданно дружелюбная улыбка. Хотя лицо у катарцев довольно звериное, уши длинные и острые, но зубы у них вполне человеческие. От этого и лицо при улыбке становилось приятным.

  Один за другим четыре генерала заняли свои места в кабинете за широким столом.

  - Ну, кто начнет сегодня? - добродушно спросил Сат.

  - Пожалуй, я, - ответил Паттерсон.

  - Опять прошения об усилении финансирования гарнизонов? - саркастически спросил низенький Энсонго и поправил рукой длинные рудиментарные усики.

  - Уж не поверю, что наш главный интриган не знает о прошении Паттерсона, если даже я об этом осведомлен, - сказал Сат.