- Опять "Торговец"? - скривился Хог.

  - Ну кто у нас там? Опять Ропосол? Зазывай Мишель, - обратился Сат к своему лейтенанту.

  - Генералы, - отдал честь Ропосол.

  - Садитесь майор, - разрешил Паттерсон.

  - Спасибо генерал, - поблагодарил Ропосол. На самом деле он ненавидел это кресло. Мало того, что оно было до жути неудобным, так еще и стояло ниже стола генералов. Даже рослому сайгаку приходилось смотреть на генералов снизу вверх.

  - Мое мнение не изменилось, - заявил Хог. - Я был против организации проекта изначально. Провал только доказал мою правоту. Мы потеряли корабль и команду. Просто зря потратили деньги. Проект "Торговец" следует оставить закрытым.

  - Ну, коллега, вы немного преувеличили. За короткий срок своего существования команда "Торговца" разрешила пять локальных конфликтов, что как минимум ровняется сумме затраченной на реализацию проекта.

  - Да и корабль можно вернуть, - заметил Энсонго.

  - Генералы, если разрешите... - начал было Ропосол.

  - Не разрешаем, - отрезал Хог.

  - Почему? - спросил Сат.

  - Что, почему?

  - Почему не разрешаем? Не кажется ли вам Хог, что вы относитесь к майору излишне предвзято? Это попахивает ксенофобией.

  - Он же сайгак. Какая может быть ксенофобия?

  - Но майор - подданный Человеческой федерации.

  - Сат, вы не хуже меня знаете, что он изгнанник.

  - Так не в этом ли причина?

  - Я порвал все официальные связи с родиной. Вы не можете требовать, чтобы я еще и убеждения сменил.

  - Правда? Майор, а уступите свое место лейтенанту Ричардсу на пару минут.

  - Да, Энсонго действительно был прав. Сат что-то затевает, - подумал Ропосол, уступая место одному из лейтенантов Хога.

  - Энтони прошу. - Указал Сат на кресло.

  - Не забывайся ушастый! У меня столько же прав, как и у тебя.

  Если Хог и хотел разозлить катарца, у него ничего не вышло.

  - Вчера состоялся обряд посвящения воина из влиятельной семьи. - Насал Сат. - Посвящение проводил лидер арупХог Ракар. Второе посвящение было произведено сегодня буквально час назад. Так же имеются сведенья о том, что несколько посвящений запланировано на завтра и послезавтра. Я напоминаю, что именно генерал Хог настоял на проведении текущих заседаний на Будзо. Поэтому я и прошу совет рассмотреть доказательства вмешательства генерала Хога в политику кланов Великого Совета Каст, а как следствие несоответствие занимаемой им должности.

  - Очень интересно, - кивнул Энсонго, вновь поглаживая усики.

  - Паттерсон? - спросил Сат.

  - Меня интересует "Торговец".

  - Ничего не могу обещать. Ты же сам прекрасно осведомлен об активизации Гелеона. Мы обязаны направить деньги туда. Если Пату найдет средства - я одобрю проект. Даже пускай это будут деньги криминальных структур. Более того, я согласен подписать приказ о восстановлении проекта прямо после завершения заседания. Большего ты от меня не добьешься.

  - Энсонго? - спросил Паттерсон.

  - Согласен. Я тоже подпишу. Только это должны быть деньги криминальных структур, а не деньги от криминальных структур.

  - Извини сынок, - обратился Паттерсон к Ропосолу. - Большего я с них не выжму. - И уже Сату - Валяй свои доказательства.

  - Анджей, проводи майора к выходу.

  - Ну и змеиный клубок у вас здесь. - Ропосол нервно потянул за узел галстука.

  - Не обращай внимания. Ты ведь получил то, что хотел.

  - А финансирование?

  - Я же говорил, что таны - они скользкие. Вот и Пату твой что-то да придумает.

  - Ладно. Спасибо Анджей. Привет Парту, - сайгак пожал руку человеку и направился к лифту.

  Глава 2

  Сергей

  - Ну что, уговор дороже денег? - спросил Сергей брата.

  - О чем это ты? - переспросил Влад, снимая тонкие ломтики бекона со сковородки.

  - О поступлении в полицейскую академию. Я ведь теперь дипломированный специалист.

  - Подай яйца специалист.

  - Во-первых. - Сергей достал лоток из тумбочки. - Ты обещал. Во-вторых - передал он лоток брату. - Я этого хочу.

  - Ладно, ты, сколько яиц будешь?

  - Три.

  - Классика. Во-первых - Влад взял яйцо, аккуратно разбил его лопаткой и вылил на сковородку - только специалист. - Влад наставительно поднял лопатку вверх. - Не бакалавр, не магистр, не инженер вообще. Простой механик. Во-вторых, - Влад разбил и вылил на сковородку второе яйцо. - У тебя же талант к механике! Вспомни, как ты отцовский минивэн отремонтировал, а ведь даже мастерские отказывались с двигателем возиться.

  - Но... - возмутился было Сергей.

  - Цыц! - махнул брат на него лопаткой, да так что масло на лицо капнуло. - Не перебивай. Еще одно яйцо осталось. - Ты нигде не работаешь. Кто тебе учебу оплатит? - Влад разбил третье яйцо.

  - Я и сам поступлю. Ты же прекрасно это понимаешь.

  - Может еще два яичка разбить? - Влад перевернул яйца.

  - Мне хватит.

  - Тогда я так скажу. - Он отложил лопатку.

  - Влад, не надо, я же решил.

  - Да понял я три яйца. Бери тарелку, снимай со сковородки.

  - Но...

  - В нашей семье жизнью рискую только я. И точка!

  - Я решил.

  - Молодец. Самостоятельный мальчик, - прикрикнул Влад. - А о родителях ты подумал?

  - А ты о них думал, когда в армию пошел?

  - Не ровняй - я всегда был тупым качком. А у тебя талант к инженерии.

  - У меня талант в железе ковыряться.

  - Лучше уж ты в железе, чем оно в тебе.

  - Яйца!

  - Три, я знаю.

  - Горят!

  -Твою... - Влад схватил сковородку и бросил ее в умывальник. Потом открыл кран и отскочил, чтобы не попасть под брызги горячего масла.

  - Влад... - Тихо произнес Сергей. - Я ведь все ровно...

  - Да знаю я. - отмахнулся тот. - Должен же я был попробовать, - он тяжело вздохнул. Вот... - Влад снял с шеи цепочку. - Пускай он хранит тебя так же как и меня.

  На цепочке висел большой клык. Он был какого-то грязно-серого цвета. Верхнюю его часть покрывало множество мелких царапин. Издали это напоминало древесину изъеденную шашелю. Только при ближнем рассмотрении становилось ясно, что это письмена. Сергей осторожно взял его.

  - Ты ведь знаешь, как он мне нравится.

  - Вот и дарю его тебе.

  - А разве ты не должен подарить его смерти?

  - Не подарить, а обменять, на свою жизнь.

  - Когда ты еще только вернулся из армии, он был больше моего мизинца. - Сергей приложил зуб к мизинцу, - и все еще больше. Я..., не могу, его ведь надо заслужить.

  - Ты заслужил.

  - Ты одним ножом огромную ящерицу убил. Чем я заслужил?

  - Бери или дам в морду.

  - Спасибо тогда.

  - Никаких спасибо. Хочешь отблагодарить - завтраки на тебе.

  - Ладно. С завтрашнего...

  - С сегодняшнего. - Влад скидал весь бекон между двух ломтей хлеба. - Тебе на работу не надо - успеешь приготовить. - Сергей даже не стал спорить. Он знал, что значит для брата этот зуб.

  Сергей не хотел огорчать брата, но и отступать не хотел. Впрочем и Влад не хотел ссориться с Сергеем. Он считал брата талантливым, но не самостоятельным и постоянно опекал его. В свою очередь после перелета из родной планеты на Клен, Сергей всячески старался не обременять брата. Сначала он жил за его счет, учился в инженерном училище тоже по настоянию брата. Деньги особо не транжирил, но все ровно считал себя обязанным.

  Для того чтобы снять это неловкое ощущение, Сергей решил тайком устроиться в мастерскую механиком. Поскольку Влад считал, что братец в том возрасте, когда стоит наслаждаться жизнью, а не спину гнуть, он бы этого не позволил.

  - И что брат? - Спросил Зак, зачищая силовым шлифом поверхность переднего крыла синего седана.

  - Да все так же. Не соглашается, но уже смирился.

  - Давай. - Зак протер поверхность тряпкой и отошел.

  - Даю. - Сергей обрызгал зачищенное место синей жидкостью из пульверизатора.