- Может быть, - не стал я спорить. А про себя подумал, может тогда и я бы сейчас сидел у себя дома, смотрел футбол по телеку и пил Хадыженское пиво, а не трясся в этой кибитке.

- Вот, вот, - подал голос Громобой, - все он правильно делал. Нельзя мага недоучку выпускать на улицу. А то был у нас как-то случай, когда шаман Траволюб за своим подшаманком не уследил и тот…

- Извини, Гром, - перебил тут я его, - в следующий раз расскажешь. Анаэль, что было дальше?

- Перебивать не будешь?

- Нет, я нем как рыба.

Эльфийка улыбнулась.

- Есть рыбы, которые умеют говорить. Ну да ладно, поехали дальше. Арк после этого еще больше замкнулся в себе. Даже известие о болезни и скорой кончине отца не тронули его. Он, молча выслушал, принесшего эту весть посыльного, сунул ему в руки пару медяков за беспокойство, и продолжил изучение старинного фолианта. Теперь с внешним миром Арка ничего не связывало. Он полностью погрузился в учебу. И если раньше он все делал без особого энтузиазма, то теперь его учитель не мог нарадоваться на своего ученика. Через три года после смерти его матери Арк по своему уровню достиг шестой ступени, а если считать с начала его учебы, то на это ему потребовалось чуть меньше четырех лет. Феноменальный результат. Самому Таунаму, что бы дойти до шестой ступени мастерства понадобилось двенадцать лет. Однако сам Арк не знал, что он уже так высоко поднялся. Маг не хотел отпускать своего ученика, и говорил ему, что он еще только на второй ступени и на третью перейдет не раньше как через год. И Арк делал вид, что верит ему. Он чувствовал, что уже давно перешел грань ученический ступеней. Однако под руководством опытного мага, имея в своем распоряжении его огромную библиотеку, он считал, что сможет быстрее постичь магические премудрости, чем где бы то ни было еще. Тем более что Таунам относился к нему как к родному сыну. Своих детей у него было, и вред ли уже они когда-то у него будут. Он даже подумывал, а не усыновить ли ему Арка. Однако что-то останавливало его от этого шага. Что-то было в мальчике такое, что внушало ему беспокойство, однако он никак не мог понять что именно, не мог разобраться до конца в своих чувствах.

А Арк в своих разбирался очень хорошо. Он так и не простил своему учителю смерти матери. С годами это чувство ничуть не уменьшилось, оно наоборот завладело всем существом мальчика. Он убийца, убийца твоей матери, шептал ему внутренний голос, да и твоего отца тоже, да и тебя в ту ночь чуть не убили его заклятья. А по ночам его мучили кошмары, о которых он никогда, никому не рассказывал. Он видел Нижний мир. И чаще всего он встречал там свою мать, которая испытывала все муки Ада.

Его сердце превратилось в сочащийся ядом камень. И наступил момент, когда Арк понял, что ему больше нечему учиться у Таунама. Он превзошел своего учителя во всем, даже в боевой магии. Хотя тот лишь слегка за все эти годы коснулся данного раздела магического искусства. Однако у Арка в этом направлении был другой учитель, гораздо более искусный, чем грандмастер Таунам.

- Черный Хозяин, - прошептал я.

- Да, повелитель нижнего мира. Та пробитая щелочка между мирами была слишком мала, чтобы владыка Ада мог через нее как-то влиять на Орхейм. Однако он мог являться к Арку в его сны и учить его. Учить искусству убивать.

Не знаю, как так получилось, что Таунам не мог уследить за этой связью. Все-таки он был сильным и опытным магом. Однако когда Арк осознал, что он превзошел своего учителя, тот тоже понял это. И тогда как какая-то пелена спала с его глаз. И он увидел зло, которое переполняло юношу. Он понял, что одному ему не справиться с Арком. Убивать его ему было жалко. Все-таки он практически считал его своим сыном. Однако он понимал, что, то чудовище, в которое превратился его ученик, не имеет право на существование. И он обратился за помощью к Дому на Белой реке. Донаберы откликнулись на его призыв, но опоздали. Арк напал на своего учителя. Их битва была страшной. Город в котором они жили был практически стерт с лица земли. Таунам проиграл, однако он дорого продал свою жизнь. Арку, не знающему приемов боевой магии своего учителя, оказалось не так просто как он думал, справиться с ним, тем более что тот был гораздо более опытен, чем он. Юноша потратил очень много энергии. Однако у него хватило сил исчезнуть с места битвы до прихода Донаберов. Куда он скрылся те так и не смогли выяснить. Поговаривают, что он сумел пробить проход в Нижний мир и скрыться там, но мне, честно говоря, в это не вериться. Если бы это было так просто, Черный Хозяин уже давно был бы здесь. В общем, куда он делся не известно. Донаберы обыскали весь Материк, были и на Зеленых островах, и на острове Циклопов, и на Некросе, даже на сплошь покрытом скалами Журавле искали, но безрезультатно. А лет через сто после своего исчезновения Арк, который теперь назвался Аркагреем, объявился на Зеленых островах. Да объявился не один. С ним было несколько тысяч самых настоящих демонов из Нижнего мира. Все-таки ему удалось открыть одни из девяти врат из Ада в Орхейм. Хвала богам, что это были самые слабые из них.

Анаэль опять потянулась за бутылкой.

- А причем здесь школа магии Таунам? – спросил я.

Эльфийка как раз поднесло горлышко бутылки к губам, и жестом показала мне подождать одну минутку.

- А притом, что когда Донаберы заперли Аркагрея в Энкарионе. Последний из них посоветовал магистру Рамулю Зарепу основать высшую школу магов, в которую бы отбирались самые способные ученики. Чтобы они находились под присмотром опытных учителей и были ограждены от внешнего мира мощной защитой. Что бы ни получилось так, как вышло с Аркагреем. Ну и, что бы когда тот сможет вырваться из Энкариона, в Орхейме была сила способная противостоять ему. Когда это произойдет он точно сказать не смог. Но сказал, что когда время настанет, в Орхейм придет разумный из другого мира, который поможет одолеть Аркагрея, - склонив голову на бок, и прищурив глаза, она взглянула на меня, - вот только не думала, что этот разумный окажется таким не умехой в магии.

Гоблин, внимательно слушавший рассказ Анаэль громко захохотал.

- Школу магов основали, - продолжила эльфийка, - и назвали ее, как ты уже понял, в честь Элира Таунама.

- И откуда ты это все знаешь? – с усмешкой спросил Громобой.

- Амельгальд, наш придворный маг, рассказывал мне эту историю.

- Такое ощущение как будто он сам там был, - с поддевкой произнес гоблин.

Анаэль хитро прищурилась.

- Может и был.

Я понял, что сейчас разговор может перейти в перепалку и решил разрядить обстановку.

- Давайте перекусим, - предложил я, - а то уже вечер скоро, а мы еще не обедали.

- И, правда, за этими сказками даже про еду забыли, - поддержал меня зеленый.

- Давайте, - согласилась и Анаэль.

Глава 9.

Орки.

Жара стояла неимоверная. Все обливались потом. На песок ступить было практически не возможно. Он обжигал прямо через подошву. Изредка налетал ветер, который подымал в воздух тучи песчаный пыли, и, закружив ее в безумном танце, обрушивал на наш караван.

Я сидел рядом с гоблином на передке повозки. Наши головы были обмотаны специальными шарфами, которые закрывали лица, оставляя небольшую щель для глаз. Анаэль этим утром закончила плести тетиву и понесла ее гному.

- Что ты думаешь о ней? - спросил Громобой, когда мы остались одни.

- Не понял, - удивился я его вопросу, - что ты имеешь в виду?

- Ну, вся эта история про влюбленного вампира, Аркагрея.

- И что? Ты ей не веришь? Вы ведь с ней вроде ладите, чуть ли не дружите в последнее время.

- Дружим? - гоблин хмыкнул, - мы так же дружим как топор с деревом.

Вот как, а я думал, что они действительно поладили.

- Так к чему ты завел этот разговор? Тебя что-то тревожит?

- Да, тревожит. Не доверяю я ей. Все эльфы себе на уме. А эта история. Что-то здесь не так. Не могу я поверить, что вампир влюбился в эльфийку и спас ее. Видал я этих ночных тварей. Хуже них могут быть только орки.