- Но зачем ей врать?

- А может она шпион Аркагрея? А? Может она на него работает?

Я призадумался. Насчет вампиров я сказать ничего не мог. Слава богу, я с ними еще не сталкивался. Но действительно, почему Аркагрей себя никак не проявляет? Не мог же столь великий маг не узнать о моем появлении в этом мире. Тем более, после уничтожения мной его псов-демонов. Похоже, он чего-то выжидает. Вот только чего.

- Вот что Гром, - в моем голосе прозвучал металл, - никаких доказательств в том, что Анаэль предатель у нас нет. И пока они не появятся, я не хочу ничего об этом слышать. Ясно?

Гоблин ошарашено посмотрел на меня. Никогда еще я не разговаривал с ним так жестко.

- Как, скажешь, Вел. Тебе виднее, ты же донабер.

Я удовлетворенно кивнул. Дальше мы ехали молча. Пока по цепочке повозок не прошла команда остановиться.

- В чем дело?! - окликнул Громобой, направлявшегося в голову колонны кентавра.

- Орки! - бросил тот на ходу.

-Орки? Днем? - удивился зеленый.

- А что такого? - спросил я.

- Вообще они не очень жалуют солнце. А в такое пекло как сейчас их не часто встретишь. Значит, что-то важное заставило их повыползать из своих нор. И это надо же, когда мы уже почти добрались до конца это проклятой Пустыни.

К вечеру мы должны были достигнуть Зарембы. А там уже вступить под защиту приграничных гарнизонов. И надо же такая неудача. Может это как раз и есть ход Аркагрея.

- И что теперь будет? - спросил я гоблина.

- Смотря, чего они от нас хотят.

- Повозки в круг! - с криком пролетел мимо нас тот же кентавр, который минуту назад проехал вперед.

Караван пришел в движение. Мы были восьмой день в пути, и каждый вечер проделывали эту операцию, устраиваясь на ночлег. Так что каждый знал свое место, и никакой лишней суеты не было. Хотя все были в напряжении. Что же будет дальше?

Наконец маневр был закончен. Мы вместе с остальными караванщиками оказались внутри образованного круга. Наемники занимали позиции, готовясь к встречи не званых гостей.

Ортодонты вместе с зарембскими гвардейцами и кентаврами выдвинулись вперед навстречу оркам. Те были еще далеко, и представляли собой огромное серое пятно, расплывающееся в потоках горячего воздуха, подымающегося от песка.

- Может это мираж, - с робкой надеждой произнес, стоявший рядом со мной обозник.

- Если бы, - отозвался на его слова один из наемников, - наши разведчики были от них в двух полетах стрелы. Их там сотен пять.

- Пять сотен! - испуганно вскрикнул еще один из обозников, - нам конец.

- А ну заткни свою пасть! - рявкнул на него Громобой.

Тот взглянул на него, втянул голову в плечи и отодвинулся подальше.

- Наконец я вас нашла, - приблизилась тут к нам Анаэль, - пойдемте, наш низкорослый купец хочет с вами поговорить.

Гном, в окружении своих сородичей стоял за пределами круга. По обе стороны от него растянулись всадники с кентаврами. Ортодонты стояли чуть сзади.

- Ты хотел нас видеть, - обратился к нему гоблин, - зачем?

Купец не довольно зыркнул на зеленого.

- Во-первых, доброго дня вам, а во вторых я хотел поговорить с магом, а не с тобой, - и он указал на меня.

Его маленькие, хитренькие глазки так и буравили меня.

- И тебе доброго дня, - с достоинством ответил я.

- Вряд ли он будет сегодня добрым, - буркнул зеленый, но на него никто не обратил внимания.

- Зачем ты хотел видеть меня?

- Их слишком много для нас, - гном махнул рукой в сторону приближающихся орков, - ты мог бы помочь нам?

Помочь? Хотел бы я сам знать ответ на этот вопрос. Но что-то надо отвечать.

- Я не слишком искусный маг, - осторожно подбирая слова начал я, - но я сделаю все, что в моих силах.

Гном пристально посмотрел мне в глаза. Я выдержал его взгляд, и он отвернулся.

- Думаю, толку от тебя будет мало, - пробубнил он в бороду, но я его услышал.

"Это мы еще посмотрим", подумал я и посильнее сжал свой посох.

Орки остановились в метрах трехсот от нас. Они стояли плотной толпой без какого-либо порядка. Большинство из них были пешие, но попадались также и восседающие на огромных огненно-рыжих волках. Одеты они были в основном в кольчужные рубахи и кожаные шорты, у некоторых на их безобразных головах сверкали шлемы, так называемые шишаки, и лишь не многие могли похвастаться более богатой амуницией. Вооружены были орки в основной своей массе кривыми палашами и не большими луками, кое у кого из них были круглые обтянутые кожей щиты.

Ветер подул с их стороны и в нос ударил не приятный запах гнили. Мне тут же пришел на память осенний лес, с его ковром преющей листвы. Только здесь запах был более терпкий, этакий ядреный запашище. Я с отвращением поморщился, вследствие чего тут же получил тычок в бок от Громобоя, и увидел, как расплылась его зеленая морда в довольной улыбке.

- А это кто там среди них? – произнесла тут Анаэль.

Я посмотрел, куда она указывала, и увидел, что из задних рядов, вперед выехал орк огромного роста. Он был на две головы выше любого своего собрата и восседал на гигантском, как раз под стать ему волке. Одет он был в полный рыцарский доспех, то есть был укутан в железо от пяток до макушки. Голову венчал бочкообразный шлем с прорезями для глаз и с огромными рогами. На левой руке он нес большой треугольный щит, а в правой держал длинный двуручный меч. Он то и дело прокручивал им петли в воздухе, и казалось, что даже до нас доносится свист рассекаемого им воздуха.

- Как он там еще не сварился? - удивился один из гвардейцев.

Громобой хмыкнул на его слова:

- Недаром ведь говорят, что их сотворили из песка этой Пустыни, так что к жаре им не привыкать.

. От толпы орков отделились двое верховых и направились к нам. Один из них нес какую-то тряпку на палке.

- Парламентеры, - произнесла Анаэль, - не часто такое увидишь у орков.

Пройдя где-то половину разделявшего нас расстояния, орки остановились.

Купец приказал позвать одного из каюков, и вместе с ним на переговоры отправился командир гвардейцев. Он был верхом, его спутник бежал рядом, держась за стремя.

Я с интересом наблюдал за происходящим. Жара немного спала, день начал клониться к вечеру. Песок уже не так жег, и я мог спокойно стоять, а не приплясывать.

Разговор парламентеров был не долог. Орки что-то кричали, размахивали руками. Они тыкали пальцами в ношу сторону, затем показывали в свою. Слов было не разобрать. Порывами налетавший ветер, сносил их в сторону.

Наконец переговоры завершились, и наши посланцы вернулись. Гвардеец соскочил с коня и зашептался о чем-то с купцом. Тот внимательно слушал его, один раз бросив взгляд в мою сторону.

- Ты можешь разобрать о чем они говорят, - тихонько спросил я Анаэль.

Эльфийка отрицательно покачала головой:

- Слишком тихо, к тому же ветер сносит слова.

Наконец шептание закончилось, и гном двинулся к нам. Он остановился передо мной, и меня охватило не доброе предчувствие. Гном смущенно кашлянул в кулак и, отведя взгляд в сторону, произнес:

- Они сказали, что пропустят нас, если мы отдадим им мага. А маг у нас один.

И он поднял глаза. Наши взгляды встретились. Я почувствовал его не уверенность, не решительность. Хоть я и был для него чужаком, однако он представлял, какая ужасная участь ожидала бы меня у орков. Даже злейшему врагу, не многие бы ее пожелали. Но зато он мог спасти сотни других жизней, в обмен на мою. Да и не только жизней, добра в караване тоже хватало.

Повисла гнетущая тишина. Гоблин недовольно засопел рядом со мной, разгоняя ее. Он вытащил из-за спины секиру. Купец тут же отступил назад, и его прикрыли телохранители.

- Ты чего это, – послышался его голос из-за их спин, - за топор схватился? Смотри так, и пораниться не долго.

- Небоись коротышка, - пророкотал зеленый, - не поранюсь. А вот кое-кому сейчас шкуру с удовольствием подпорчу.

Гномы, окружившие купца, тут же подаставали из-за плеч и свои секиры на массивных коротких рукоятках. Это их действие развеселило гоблина.