- Я обещала ему сплести тетиву из своих волос, если он согласиться взять нас с собой. Тетива из волос эльфа лучшая в мире.

У меня отлегло на сердце.

- А ты что подумал?

- Да так, ничего, - я смутился и понял, каким был болваном.

- Ладно, хватит болтать, - проворчал Громобой, - пошли наш возок посмотрим.

Меньше чем через час мы покинули славный город Тартар, и в составе трех десяток повозок двинулись в сторону Зарембы.

Глава 8.

Начало пути.

Купец Гурон вез в своем караване два десятка аклашей. В основном это были молодые особи, нежно голубого цвета, однако были среди них и темно-синие с голубым отливом, которым уже перевалило за пять лет. Молодые ценились дороже, так как впереди у них было больше лет жизни, они были более шустрые, за то чем старше становился аклаш, тем больше мусора он был способен поглощать. Молодых чаще всего выпускали на улицы, стариков держали в помещениях. Украсть аклашей было не возможно. Они просто просачивались через любую преграду и возвращались к законному хозяину. Тот мог их продать, подарить и тогда эти необычайные существа служили своему новому господину. В ученых кругах велись дискуссии о наличии разума у аклашей, их пытались подвергать всевозможным экспериментам, опытам, но ничего путного добиться ученые мужи так и не смогли. Аклаши как ели мусор, так и ели. Причем, строго фильтруя, что действительно выкинуто или вылито, как отходы, а что является потерянной, но еще нужной вещью.

Путь каравану предстоял не близкий. От Тартара ему нужно было добраться до столицы Зарембы Джавы. При этом ему предстояло пересечь Пустыню и перейти Драконий хребет. Это были два основных препятствия на этом маршруте. Если конечно не считать таковым снующих вдоль торгового тракта орков. Однако риск стоил того. В Джаве караван ждал сам султан Шапур аль Абби. Он и заказал купцу аклашей для своего дворца и города. Он так же выделил ему для охраны два десятка своих личный гвардейцев. Это была легко экипированная конница, которая делала акцент в первую очередь на скорость. Налететь вихрем, закидать врага тучей стрел, а затем пройтись по нему своими изогнутыми клинками. Так как основной опасностью в пути были орки, то такая тактика против них была наилучшей.

Однако двадцать, даже таких славных и умелых воинов, как гвардейцы султана не способны обеспечить безопасность каравана. Поэтому купец нанял еще две сотни наемников. Такое количество воинов конечно же стоило бешеных денег однако, по пустыне сновали оркские отряды, доходившие своей численностью и до пяти сотен, так что если Гурон хотел, чтобы его караван добрался до Зарембы ему приходилось раскошеливаться. Правда в убытке он все равно не был. С Джавой он был в отличных отношениях. Тот продавал ему аклашей за сущие гроши, и наваривался на них гном очень, очень хорошо. Правитель Джавы, понимал, что купец имеет бешенную прибыль, однако и он был вовсе не дурак и имел свой интерес в этом деле. Аклаши ему совершенно ничего не стоили. Он прибрал всю торговлю ими в свои руки, и нарушителей данного закона ждала смертная казнь. Гурон же привозил для него то, чем издревле славился его народ. Это были драгоценные камни – в украшениях и сами по себе, великолепное оружие – сувенирное и боевое, а так же жидкий огонь в склянках из небьющегося стекла, которые гномы использовали для освещения своих пещер. Все это Джаве доставалось так же по очень низким ценам. Обе стороны были довольны собой. А правитель Тартара, даже не взимал никаких налогов с купца, что было просто удивительно, ведь он славился великим любителем всевозможных поборов. Тут возникает вопрос, а почему Джава сам не снаряжал караваны, да не продавал аклашей. Ответ очень прост. Нанимать наемников дорого, ему жалко этих денег, он вообще до них жадноват. Посылать охранять караваны своих личных воинов, это может дорого обойтись. На трон Тартара хватает желающих, стоит дать слабину и можно остаться не только без него но и без головы. Тем более что путешествие через Пустыню дело рисковое, можно и до конечной цели путешествия не добраться. Поэтому пусть Гурон рискует своей жизнью и прибылью, а он и так свое получит, спокойно вкушая прелести жизни во дворце.

Среди наемников большинство были людьми, однако присутствовали и представители других рас. Десяток лучников люльфов, лучше их этим оружием владели только эльфы. Пять горных троллей, которые в первую очередь должны были пригодиться при переходе через Драконий гребень. Два десятка рогатых кентавров, исполняющих роль тяжелой кавалерии. Полтора десятков гномов, славившихся своими арбалетами и секирным боем. А также трое орков каюков. Этих взяли с собой как следопытов, которые лучше всех знали Пустыню, через которую пролегал путь каравана. И хотя ехать собирались по торговому тракту, однако в дороге может всякое случиться. Пустыня опасна своими песчаными бурями, а предсказывать их умеют только ее коренные жители - орки.

Когда к купцу подошел Громобой с Нури и попросился к нему в попутчики, тот был готов сразу согласиться. Однако торгашеская жилка не позволила ему это сделать, не срубив с просивших изрядную сумму. Хотя если бы гоблин предложил ему нанять его в охрану, он сам бы отвалил ему порядочно. В зеленом здоровяке явно угадывался бывалый воин, который был бы не плохим дополнением к его наемникам. Тем более, что гоблинов в Срединных землях было совсем не много, а они славились на весь Орхейм как отличные ратоборцы.

На следующее утро гоблин появился со своими спутниками. Те явно хотели остаться не узнанными, прятали лица под капюшонами, но купец тут, же вычислил в одном из них человека, а во втором эльфа. Против первого он ничего не имел. Тем более что тот был похож на мага, а маг в таком путешествии явно не будет помехой. А вот второй его совсем не устраивал. Он не выносил эльфов. Этих высокомерных, вечно задирающих нос существ. Тем более, как поговаривали, в древности, гномы были подданными эльфов, и одно это приводило в негодование лучшего купца Стального рода Тандеш. Поэтому он даже готов был вернуть деньги Громобою, лишь бы избавиться от этого нежеланного попутчика. Однако, когда эльф, а точнее эльфийка предложила ему сплести тетиву из своих волос, он не смог отказаться. Не боящаяся не сырости, не жара, не лопающаяся даже под весом ортодонта (в свое время купец сам видел, как проводили этакий опыт), не требующая никакого ухода тетива была просто бесценна. Тем более что в своем роду, Гурон был не только лучшим купцом, но и одним из лучших мастером по арбалетам. Несколько лет назад он смастерил арбалет, лучше, которого еще не было в Орхейме, во всяком случае, сам Гурон лучшего не встречал, но была одна проблема. Он никак не мог достать подобающую тетиву. И вот, наконец, удача улыбнулась ему. Тетива сама пришла ему в руки, к тому же совершенно бесплатно.

Мы были второй день в пути. Громобой правил нашей каурой лошадкой, а Анаэль плела тетиву. Это был целый ритуал. Она что-то шептала, напевала, смачивала получаемую веревочку своей собственной кровью, которую выдавливала из пореза на пальце. Рана заживала очень быстро, и эльфийке то и дело приходилось браться за нож. Я сперва с интересом наблюдал за ее действиями, но вскоре мне это надоело. Тогда я подсел к гоблину. Тот посмотрел на меня и улыбнулся.

- Что, Вел, скучно?

Я пожал плечами.

- Да так, не весело.

- Хочешь, дам тебе вожжи?

Я отрицательно покачал головой. Вчера я уже пытался править, чуть повозку не перевернул, больше пробовать как-то не хотелось.

Мы ехали в самой середке каравана. Перед нами переступал огромными ногами ортодонт. На его спине была закреплена плетеная корзина, в которой сидели два люльфа дозорных. Еще один гигант вышагивал впереди, а третий замыкал нашу растянувшуюся больше чем на три сотни метров кавалькаду. На них так же сидели люльфы, так как они обладали самым острым зрением из всех наемников. Вдоль колонны проезжали кентавры, закованные в шипастые латы. Половина гвардейцев рассыпалась веером по степи, что бы держать как можно больше пространства под контролем, вторая их половина в это время отдыхала. Остальные наемники расположились кто, где по телегам и кибиткам каравана.